Путь Стратега 7. РеалРТС

Импровизация, но сойдёт.

Ситуация, конечно, сложнее, чем я описал. И Сердце очень опасная херь, и призрак Канртега не просто восстал из хладного гроба, но проник в самую основу имперской иерархии. Один из триумвиров его призвал, другой временно терпит. Однако сейчас не надо перегружать людей. Есть враг, в котором воплощено абсолютно недоговороспособное зло. Оно должно быть уничтожено. Пока мы сражаемся с Порчей, практически весь мир на нашей стороне. А дальше? А дальше разберёмся.

Мы прибыли в лагерь достаточно рано утром. У меня была мысль сначала провести мини-совещание для своих, а потом собрать центурионов Двадцать Шестого, чтобы покрепче вправить им мозги.

На мини-совещании присутствовали Асвл, Орина, Гинд и Ган. Такой вот малый состав.

На широком столе, за которым когда-то восседал Иратион, лежала карта Севера с подписанными городами.

— До похода к Сердцу Порчи… — начал я свою речь. — Нам требуется прояснить ситуацию с Велвеграми и кербрийцами. Оба этих народа могут как помочь нам, так и представлять серьёзную угрозу, если попадут под вражеское влияние. Нам нужна информация о том, что творится за рекой. Не слухи, а более-менее реальный расклад.

Пока я все это говорил, в шатер от ворот лагеря сообщили о прибытии странных гостей. Глянул на них через стратегию, на всякий случай посмотрев активные эффекты. Никаких связанных с Порчей не нашёл. Тогда приказал одного из прибывших немедленно направить к нам в шатер. Без оружия, разумеется.

Вскоре к нам вошел молодой человек имперско-северного происхождения. Лицо заросло светлой бородой, часть из которой была подпалена. Он низко поклонился и по моему жесту заговорил:

— Славный в боях триумвир Михаир Лиардиан, меня зовут…

— Ликид, верно? — перебил я. — Тебя нанял мой агент Таркус Дарен для дипломатической миссии. Я видел самые яркие моменты вашего путешествия. С какими новостями ты прибыл из-за реки Этар?

Посланник немного смутился моей осведомленности, явно стараясь собраться с мыслями. Затем он таки начал шпарить по-поводу текущего расклада за рекой:

— Войска кербрийского вождя Гарама Кузнеца сейчас осаждают Бьорторн. Точнее… Этот процесс сложно назвать осадой в обычном понимании. Кербрийцев маловато для полной блокады города. Радан пытается измотать их. Лишить снабжения и взять измором. Но с другой стороны, власть самого Радана едва держится. Говорят часть выживших из племени Ваданов хотят видеть кого-то из кербрийцев своим новым вождем. В Бьорторне тоже есть заговорщики. Там даже начались то-ли городские бои, то-ли чистки. При этом на стороне Радана выступает некий могущественный чародей.

— Он связан с Порчей?

— Не уверен.

— Это может быть Альденг, — вполголоса сказала мне Орина.

Может быть и она. Или же Сандис отправил союзнику на помощь мага калибром меньше.

— А что там с нападениями чудовищ?

— Они продолжаются, — кивнул Ликид. — Земли вокруг Геларда оставлены людьми. Что творится вокруг Кринторна и Либаны одним богам известно. Однако даже большую тревогу вызывают сообщения, что некоторые отчаявшиеся начали поклоняться чудовищам. Безумные проповедники ходят по деревням, провозглашая скорую гибель мира. Говорят, что из недр Севера произрастет великое древо смерти, на котором повиснут все души людей.

Сейчас местные поверят в любые бредни, лишь бы хоть как-то объяснить творящий вокруг кошмар.

— Армия Гарама уже дважды пыталась взять Бьорторн приступом, — продолжал рассказывать Ликид. — Но оба раза им не хватило опыта и инженерной сноровки. Ощущение, что с укреплениями такого масштаба они просто не сталкивались.

Не сталкивались, конечно. Помню я как выглядят поселения в Кербрии. Там максимум вал и частокол встретить можно.

— В лесах за Вадторном происходит нечто странное. Говорят, что там ведьмы и монстры сражаются против чудовищ Порчи. Что сам лес изменился.

— Это я тоже видел. Что с Гелардом? Он до сих пор под чародеями?

— Да. Город живёт на внешних поставках по морю. Большая часть населения его покинула, а вместо выборного вождя там теперь какие-то чародеи. Цели их не очень понятны местным, но только эти колдуны сейчас могут защитить город.

Так… В Геларде всё стабильно. Меня больше интересует Бьорторн. Хотелось бы вмешаться, но мои основные силы ещё не прибыли на Лимес. Что если слетать туда с Элемером? Он, кажется, Альденг хотел «отблагодарить» за её художества в Канртеге. Заодно появится возможность уже лично пообщаться с кербрийцами. Однако это будет серьёзный риск. Даже рядом с Лимесом на меня тут же выскочил отряд чудищ и сектантов. Чего же ждать ближе к Сердцу?

— Как вы добрались сюда? — спросил я у Ликида.

— С трудом. Гарам выделил мне несколько воинов в помощь.

— А ничего передать мне не велел?

— Да нет. Сказал только, что земли тут странные, а дела еще страннее.

— Сам Таркус то как?

— Он решил остаться при вожде Гараме дабы советами направлять его деятельность на пользу Империи. Правда, если триумвир позволит мне выразить свое мне…

— Позволит.

— Не думаю, что кербрийцы вообще понимают, что такое Империя.

— Конечно не понимают, — согласился я. — В лучшем случае они представляют просто очень большое племя. Однако монстров они узнают сразу. Чудовища — культурная универсалия.

Дальше я встречался уже только с центурионами, решая более конкретные вопросы Двадцать Шестого. В основном это был нескончаемый поток жалоб на отсутствие или нехватку чего-то либо важного. У одной когорты поломался шанцевый инструмент, другие недополучают ткани для ремонта палаток и так далее. Учитывая, что снабжение сейчас шло только большими защищенными караванами, любая логистическая ошибка приводила к долгому разбирательству. Нельзя было просто пригнать из города нужный ресурс. Приходилось или переносить поставку на следующий караван, или организовать сопровождение груза.

Кроме того, учитывая скорое прибытие множества подкреплений, нужно было создать немалые запасы провизии. Я по этому поводу даже писал в Столицу, чтобы там Стилион разобрался с поставками, которые были нам положены по решению Сената.

Поставки, логистика, жалобы. Мне даже было немного приятно вернуться в эту рутину после долгого вояжа по морям с заскоком на Турнир. Однако рутина продлилась недолго. Уже под конец заседания к нам прибыли гонцы. Трое человек при оружии, покрытые сажей, пылью и кровью.

— В Мелиодане восстание! — с порога заявил один из них. — Город призывает легион на помощь.

— Сначала доклад! — ответил я. — Опишите ситуацию. Быстро!

— Ночью вокруг города начались нападения и убийства, — ответил другой гонец. — Беженцы! Среди них полно культистов. Кто-то дал им проникнуть в город, а потом появились чудовища.

— Сколько? Хотя бы примерно.

— Мы не знаем. Сначала будто бы началось землетрясение, затем по некоторым зданиям поползи трещины и обвалилась одна из башен. Оттуда пошел дым, а затем появились монстры.