Путь Стратега 7. РеалРТС

Опять выпавшие «Чужие сны» показали, что обстановка в Бьорторне оставалась крайне тревожной. Я увидел диалог между Таркусом и Гарамом.

— Они раздергивают ваши силы, — пояснил ветеран Двадцать Первого. — Не стоит ждать честного сражения лоб в лоб. Это колдуны и безумцы. Каждый раз, когда дружины уходят из города, то на улицах льется кровь, а мёртвые встают на сторону врага.

— Тот всадник говорил, что они собирают большое войско, — возразил Гарам. — Вот я и пытаюсь найти их воинство. Сразить его в битве.

— Нужно дождаться триумвира Михаира. Он уже идет сюда.

«Иду, иду», — мысленно подтвердил я.

А Таркус продолжал гнуть свою линию:

— Надо защитить город. Его ресурсы. Если Бьорторн падёт, то все люди вокруг будут обречены, а я подведу своего вождя.

— Как же замудрено тут воюют, — вздохнул кербриец.

Ооо, дорогой. Это ты ещё с Иворна Сандисом не знаком. Вот уж у кого, действительно, извращенное военное мышление.

Однако замысел сердцепоклонников был мне ясен. Враг пытается уничтожить город до моего прихода. Выманивает оттуда кербрийцев и обращает беженцев в нежить. Ещё и армию собирает.

Следующий день — двадцать четыре километра. Пришло время прощаться с нашим речным флотом и отправляться вглубь разоренного Севера. Возможно, нам понадобится дополнительное снабжение через Этар. Тогда придётся организовать для обоза достаточно надёжное прикрытие. Выделить под это дело минимум несколько венаторов и пару центурий, но пока следовало поторопиться к Бьорторну.

На нашем пути снова попадались отряды врага, монстры и зомби. Среди живых воинов мертвого Сердца теперь были не только Гераты, но и представители самых разных племен. Те кто пришли с Дальнего Севера или из Лесного Края плюс местные сектанты. Враг пока не слишком к нам лез. Несколько самых упорных групп вырезали превенторы или эльфы Маэноса. Однако я понимал, что противник пытается сосредоточить силы на пути нашего следования.

Благодаря Велвеграм у меня теперь не было проблем с воздушной разведкой на средней дистанции. Слишком далеко своих птиц эльфы не отпускали. Иначе их очень быстро уничтожала летающая монстра врага. Однако даже радиуса в три десятка километров было достаточно, чтобы понять насколько больше вокруг стало сил противника. Я снова заметил среди воинов Порчи изувеченных и кривых. Однако они были даже сильнее обычных сектанов. Их плоть магией изменил тот темный жрец, который недавно возглавлял штурм лагеря, защищаемого Ориной пока я воевал за Мелиодан.

Уже в полном окружении вражеских рейдовых отрядов мы вышли к Вадторну.

Город превратился в руины. Немногие каменные строения торчали теперь среди сгоревших до углей деревянных домов и укреплений.

— Глупо, — прокомментировал Поций. — Я думал, они засядут в городе. Попробуют втянуть нас в осаду.

— Не стоит недооценивать врага, но переоценивать тоже не надо, — ответил я. — Город сожгли еще несколько месяцев назад. Едва ли они тогда уже строили планы будущей войны с нами. Просто разрушали, что могли.

Город, который столетиями сопротивлялся аристам и другим монстрам Утопья, быстро пал под ударами созданий Порчи. Однако его печальная судьба меня не сильно трогала. Путь на Бьорторн был открыт. Туда от Вадторна вели довольно приличные дороги. Дальше дремучие леса сменяются полями и сельской местностью. Наступать там будет проще даже несмотря на присутствие врага вокруг.

Полдня от Вадторна мы шли спокойно. Уже разбили лагерь, когда сквозь вечернюю темноту птицы разведки заметили вдали тысячи огней. Словно звёздное небо осыпалось дождем на землю и павшие искры разгорелись ярче. Костры. Они были расположены беспорядочно. Сборища множества мелких лагерей, переходящих друг в друга и сливающихся в крупную орду. Враг собрал армию. Первое полевое сражение новой Северной кампании состоится завтра.

Глава 24

Управляя огнем

Спал я недолго и отрывисто. Постоянно приходили сообщения о появлении врагов. Малые их отряды бродили вокруг нашего лагеря в поисках слабых мест. Вообще, можно было отключить эти оповещения, но я не хотел рисковать.

Ближе к утру на небе начали гаснуть звезды, а на земле исчезали последние огни лагерных костров. Вскоре вражеская орда поднимется и начнет сливаться воедино.

— Как думаете сколько их там? — сдерживая волнение усилием воли спросила Орина.

— От сорока до пятидесяти тысяч, включая монстров, — ответил я. — Точнее узнаем сегодня днём. Для начала выберем поле боя. Тут ситуация двоякая. С одной стороны, мы спешим в Бьорторн. С другой, враг не может долго концентрироваться таким количеством на небольшой территории. Их армия как лесной пожар. Сутки-двое и они выжрут все вокруг.

Выбор поля боя….

Нам идти вперед? Чуть отступить и ждать удара? Маневрировать, стараясь обойти врага?

Какое вообще поле боя будет нам выгодно? Надо исходить из трех предпосылок: враг хуже действует в строю, абсолютно не жалеет свои войска и готов поджигать все, что только попадется под руку, лишь бы нанести нам какой-то урон.

Значит поменьше леса и сухих полей, которые можно жечь. Либо самим все выжечь заранее. Нам подходит только максимально открытая местность. Рельеф? Он тут играет меньшую роль чем лес. У врага проблемы со строевой и недостаточно брони, а у нас полное превосходство по стрелкам. Даже закрепившись на холме, сектанты не получат достаточного преимуществ, чтобы долго выдерживать обстрел. Им придется идти в ближний бой.

Хотя все эти выводы носят предварительный характер. Надо посмотреть как враги будут организованы и кем управляемы. Эти твари уже не раз устраивали нам неприятные сюрпризы.

Дорога от Вадторна уходила дальше на северо-запад по относительно обжитой когда-то местности. Заброшенные поля с неубранной пшеницей и ячменем, покинутые деревни, пустые загоны для скота.

Легионы собирались для марша, а я пока связался с Элемером и его летающим кораблем. Вскоре эта посудина появилась со стороны реки. Зависла на фоне голубых небес. Погода стояла просто отличная. Даже жаль было пачкать такое яркое небо копотью и дымом, но придётся. Я обратился к Клестусу, который управлял передовыми отрядами:

«Надо сжигать поля и любые пожароопасные места на нашем пути. Лучше сделаем это сами, чем враги пустят к нам волну огня».

Очень скоро клубы черного дыма поднялись и заслонили собой леса впереди.

— Снова Север горит… — вздохнул Поций. — Аж глаза слезятся. То ли дым, то ли ностальгия.

Орина тяжело вздохнула, но ничего говорить не стала. А зажженное нами пламя продвигалось вперед. Расчищало нам путь. Вскоре мы отправимся в поход по пеплу и золе. Будем шагать навстречу собирающимся ордам врага. Отступят ли они в леса или примут бой на открытом пространстве? Скоро узнаем.