Путь Стратега 8. РеалРТС

Тут же следом пришло системное оповещение:

«Стратег Иворна Сандис приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз».

Я, конечно же, дал согласие.

Мой разум тут же унесся прочь от бренного тела и оказался в полупрозрачном круглом зале, зависшим над сухой степью.

— Стратег Михаир. — кивком поприветствовал меня коллега.

— Какие же вопросы вы хотели обсудить? Мне казалось, что всё по снабжению и маршу мы уже согласовали на неделю вперёд.

— Верно. Говорить мы сейчас будем о материях куда более тонких и могущественных, чем мешки с зерном.

С этим высказыванием поспорил бы любой голодающий. Для таких людей нет ничего более могущественного, чем мешок с зерном. Очень надеюсь, что нам не придётся испытывать подобный голод в ближайшее время.

— Мой глубокоуважаемый предок хочет пообщаться с нами двумя, — пояснил Сандис. — Помнится, вы желали конкретики? Готов её вам обеспечить.

— Вы пригласите его на военный совет? — спросил я.

Навык «Стратегические замыслы» позволял добавлять на военные советы не только других стратегов, но и своих героев. Думаю, у Сандиса он имеется.

— Увы, но нет. Встреча пройдет в реальности. Мой славный предок не желает быть частью армии кого-либо из стратегов.

Ясно-понятно. Опасается, что внучок начнёт совать нос в секреты, для него не предназначенные.

— Неужели ваш славный предок решил явить себя миру? — насмешливо поинтересовался я.

— В каком-то смысле. Я укажу вам точку на карте.

— Хорошо. Уже в предвкушении приятной встречи.

Примерно через двадцать минут я в составе конной процессии отправился на рандеву с восставшим из мёртвых древним жрецом мёртвого города. Со мной отправились Гинд, Ноций, Арамиа, Луна и несколько десятков всадников из Двадцать Первого. Путь наш лежал к небольшой заброшенной дозорной башне. Это строение из грубо отесанных камней, когда-тт использовалась для наблюдения за степью, но затем было оставлено во время массированного наступления врага.

Сейчас вокруг башни собрался многочисленный отряд Сандиса.

Сам Иворна ждал меня у входа в башню. Он был по обыкновению бледный, улыбчивый и мерзотный. Удивительно, но даже жаркое солнце степей не сумело хорошенько прожарить эту гадину. Видать он прикупил какой-нибудь магический крем от загара у ти-шадайских алхимиков.

Жестом Сандис пригласил меня войти. Под башней оказался вырыт земляной погреб. Я спустился туда без сопровождения вслед за Сандисом. Убивать меня сейчас ему нет никакой выгоды плюс это осуществить не так уж просто. И сопротивление магии у меня есть, и меч очень мощный.

Я попал в тесное помещение с земляными неровными стенами. Внизу было практически пусто, если не считать изуродованного трупа, лежащего на носилках. Это был средних лет шаддинец, на коже которого чья-то рука вырезала множество колдовских символов, а изъятые глаза были заменены драгоценными камнями. С ним провернули какой-то замудрённый ритуал.

— Эта оболочка послужит посредником между нами и Ксигоном, — пояснил Сандис.

— Стоит отметить вашу недюжинную смелость, уважаемый коллега. Вы практикуете чёрную магию при таком количестве венаторов вокруг, — пошутил я.

— Мы не те, кого можно карать по законам людей, — спокойно ответил Иворна и с помощью небольшого ножа пролил несколько капель своей крови на мёртвое тело. — Боги избрали нас для управления, а не подчинения.

Несколько секунд ничего не происходило. Я уже собирался придумать ещё какую-нибудь шутку по этому поводу, но затем пыль земная забурлила под носилками. Почва поглотила тело словно вода. Однако труп не погрузился слишком глубоко. Он то нырял, то чуть всплывал. Облик мертвеца при этом менялся. Через пару минут трансформаций из земли поднялся Ксигон, чистый и свежий. Точнее, это вероятно была его копия на удалённом управлении. Древний заклинатель воссоздал не только свой внешний вид, но и одежду.

— Добро пожаловать в Шадд! — с улыбкой произнёс Сандис.

Ксигон мрачно посмотрел сначала на меня, затем на правнука.

— Шадд… — тяжёлым, глубоким голосом произнес жрец. — Дерзкая и глупая страна. Сборище невежд, которыми руководят жалкие мошенники.

Вероятно, он имел в виду солнечных жрецов.

— Удивлен, что они создали вам столько проблем, — подытожил Ксигон.

— Их солнечная магия исчезала, но теперь снова работает, — ответил я.

— Империя слишком долго пребывала в мире, дедушка, — добавил Сандис. — Хватка сыновей Сагиона ослабла.

— Но и врага недооценивать тоже не стоит, — добавил я. — Даже если не учитывать солнечную магию, то нам противостоит многочисленная мотивированная армия с очень сильной кавалерией.

В ответ Ксигон просто несколько секунд пырился на меня, словно не мог поверить какую глупость сейчас услышал. Думаю, этот древний упырь совершенно не брал в расчёт силу обычных людей, полагаясь лишь на колдовство и монстров.

В каком-то смысле тёмные жрецы Канртега представляли из себя одну из самых отвратительных форм власти. Правители, опирающиеся только на принуждение. Подобным образом Джордж Мартин описал валирийцев с их драконами. У меня какое-то время чесались руки написать фанфик про попаданца, который с помощью пороха и такой-то матери даёт отпор этим пафосным ублюдкам с читом на огнедышащих ящеров. Однако не срослось. Работа и алкоголизм отнимали слишком много времени от моей прошлой жизни.

В реальной истории власть всегда была вынуждена так или иначе считаться с мнением хотя бы части населения. В конце концов воины, палачи и надсмотрщики тоже вполне себе люди. Любой власти нужна хоть какая-то опора, если она рассчитывает просуществовать долго. А вот тёмные жрецы правили с помощью магии, подчинённых колдовству монстров и ужаса, который внушали своему населению.

Не имея сдерживающих факторов, древние заклинатели дали волю самым отвратительным аспектам человеческой сущности, при этом отрицая свою принадлежность к роду людскому. Объявили себя чуть ли не богами.

Невероятное презрение чувствовал я в словах и взгляде Ксигона. По ощущению ему даже с нами западло было разговаривать относительно на равных. Мол что эти смертные жужжат над духом? Вопросы какие-то задают, сомневаются, рассуждают. Ведь главное, что он Великий здесь, а остальное моменты второстепенные или даже третьестепенные. От нас требуется лишь заткнуться, разинуть рты и внимать.

— Навяжите врагу битву, а остальное сделаю я, — наконец произнёс жрец.

Ммм. Сандис обещал мне конкретику и вот она. «Остальное сделаю я». Ну да. Очень конкретно.