Путь Стратега

Всего за день мы прошли около тридцати километров. Сил у солдат было пока вдоволь. Вечером передовые отряды начали обустройство ночного лагеря. Он окапывался неглубоким рвом. Всего метр в глубину и полтора в ширину. Плюс небольшой вал, усиленный хитрой конструкцией из кольев. Казалось бы, не Великая Китайская стена, но сразу ворваться в лагерь такая преграда не позволит, даже если её будет оборонять небольшой отряд.

На дно рва ставили колючки. Конструкция проще некуда — деревянная палочка забивается в мягкую землю, а сверху из нее торчит железный шип, да ещё и с боковым крючком. Очень неприятно на такое наступить. Я видел на что способны такие простые ловушки и какие страшные раны наносят. Почему видел? Разумеется нашлось двое дебилов, умудрившихся на них напороться по темноте. И ведь пришлось тащить их с собой. Отправлять обратно в большой лагерь очень рискованно.

Несколько раз мы замечали варварских разведчиков. Не из Гератов, а уже знакомые мне Скавады. Конечно, от нас они держались за километры. Однако похоже налетчики уже поняли, что кавалерии у нас нет. Вот и чувствовали себя как дома. Есть такое модное выражение: я в поиске. В поиске себя, идей, новых впечатлений. Скавады тоже были в поиске. Высматривали где и кого можно грабануть.

— У них лагерь ближе к горам. — заявил Геноций. — Где-то там собирают награбленное. Сюда турм шесть легионной конницы… От ублюдков бы клочки полетели.

Но турмы у нас было две и те сырые. Утром меня ждали потрясающе новости. Четверо всадников из этого новонабранного отряда снова стали пехотинцами. Они на ночь стреножили своих коней. То была вполне нормальная практика для легиона. Две ноги животного связывались так, чтобы можно было ходить, но медленно и недалеко. Оказалось, что варварские кони к такому не приучены. Пытаясь освободиться они стерли себе ноги до мяса. Один из тех четырех несостоявшихся всадников философски заметил, что кони, как их бывшие хозяева, свободолюбивы и глупы. Геноций отправил его на сортирные работы за потерю лошадей и дал десять ударов палкой за лишнюю болтовню.

Боль, тряска и сотни неприятных сюрпризов — таким для меня выдался поход. Когда вечером второго дня мы добрались до реки, то я с трудом ходил. Мне казалось, что броня и поездка на колеснице перемололи кости в теле. Стоит сделать пару шагов, как они рассыпятся, и я сползу на землю кроваво-мясным студнем.

В закатных лучах солнца блестела водная гладь реки. Здесь все решиться. Что же можно сказать про арену будущего боя? Берег с нашей стороны крутой. Это хорошо. Сама река узкая, полторы сотни метров, но течение быстрое и даже бурное местами. Деревянный мост из потемневших бревен пока цел, но перед ним лимитаны возвели земляной вал целых метра в два высотой. С боков и тыла вал также имелся. Получался квадратный редут. Метрах в тридцати от него стояла дозорная башня. То было капитальное сооружение. Мощные бревенчатые стены. Высота в четыре этажа. К башне примыкал частокол, за которым виднелись крыши десятка зданий. Застава, для отражения небольших набегов и контроля торговли. Мощный приступ не удержать. Редут у моста хорош, но стоит нескольким сотням пересечь реку вплавь и окружить защитников, как их судьба будет решена. Задавят или заморят голодом.

Большая часть лимитанов заставы выстроилась у редута, встречая подкрепление. Во главе стоял черноволосый долговязый солдат. Видимо тот самый ебырь-террорист с комнатой запретых наслаждений.

— Готовы служить под началом стратега! — гаркнул он, смотря будто сквозь меня.

Я поднял руку в приветственном жесте и сошел с колесницы, делая вид, что мне совершенно не больно и каждая кость в моем теле не ощущается стертой в порошок.

Затем Тилль принялся расхваливать принятые им меры. Надо отдать ему должное. Он многое сделал для укрепления обороны вверенного ему участка. Редут, а ещё вокруг заставы накопали ям-ловушек с колючками. Две опоры моста подпилили и протянули веревку. Полного обрушения это не вызывет, но может усложнить жизнь нападающим. На заставе запасли провизию, стрелы, камни и пули для пращей. Рядом разместили небольшой лагерь беженцев, мужчин из которого вооружили.

Итого: гарнизон заставы сделал все, чтобы остановить варваров здесь.

Я добавил всех в строю к своей армии. Получилось еще одно подразделение под названием «гарнизонная пехота лимитан». Поций был прав. Для строевого боя они были слабо годны. Какое-то количество кольчуг имелось. Штук тридцать, примерно. Шлемов раза в два больше, а остальным единственной обороной служил овальный щит. Однако статы у некоторых бойцов были очень даже неплохими. По крайней мере хорошие стрелки присутствовали. А не забрать ли мне их потом?

С миру по нитке, армия стратегу.

На ночь я остановился в одном из домов, поставив себя охранять людей из первой когорты. Десятки Гана и Даруса. Последней линией обороны была Касс. Незадолго до сна ко мне приперся Ангре. Он время от времени приходил ко мне за довольствием или чтобы разделить со мной трапезу, как предписывали их традиции отношений господина и вассала. В этот раз всадник красовался свежим фингалом.

— Как тебя угораздило? — спросил я.

— Указал шулеру на его нечестную игру в кости. Тот полез драться. Здесь не любят правды.

— Только здесь? — усомнился я.

— В Империи люди лживые, слова и чувства у них ненастоящие. — печальным и пьяным голосом сетовал Ангре, дыша перегаром. Сплошное поклонничество, низость, трусость и предательство. Когда я клялся здешним женщинам в любви, они лишь смеялись. Мужчины же пьют с тобой, а после норовят обворовать.

— Зачем же ты приехал сюда?

— Да вот думал, что на их фоне стану лучшим, прославлюсь и разбогатею. Но слепцы не видят света. Слава богам, что здесь оказались вы, человек, способный оценить мои таланты.

— От скромности ты не умрешь.

— Нет, конечно. — усмехнулся Ангре, но не очень то и весело усмехнулся. — Думаю, боги пошлют мне более достойную смерть. В бою под вашим началом, например. Скоро я уже поправлюсь. Руке почти вернулась сила. Так что нужен будет добрый конь и снова в седло.

— Это мы устроим. — пообещал я.

Сон в ту ночь никак не шел. Болела спина, болел желудок. Оставалось лежать и думать, прокручивая в голове варианты будущего развития событий.

Итак, вот Гераты выходят к мосту, видят за ним вал и дальше что? Они или штурмуют и получают по физиономии, или сразу уходят. Третьего не дано. На узком мосту да против вала в человеческий рост… Там сотня защитников может положить тысячу и не вспотеть.

Что дальше? Дальше Гераты ставят лодки на воду и начинают пересекать реку в других местах.

Итого: они могут мост вообще не штурмовать. Сразу начать переправу лодками. Тогда начнется самое неприятное. Надо громить их по частям, не давая собраться в орду. А получится ли это? Вот тут только боги знают…

И проснувшись следующим утром я отдал многих удививший приказ:

— Сройте вал у моста. Там не должно быть укреплений.

— Но стратег… Тогда они легко пересекут реку. — решил поиграть в капитана Очевидность Тилль.

— Славно. — согласился я. — Исполняйте. А вот ямы-ловушки оставьте. Но ради всех богов… Пометьте их пока палками. Иначе к вечеру тут будет сотня одноногих легионеров.

Кроме приказа срыть редут у моста я еще решил перенести лагерь армии подальше от берега.

Днем начали подходит подкрепления. На мой призыв откликнулись: около семидесяти городских аристократов в сопровождении охраны, с полсотни пастухов и прибившихся к ним сомнительных авантюристов, пятнадцать венаторов во главе с уже знакомым мне мастером. Представился он как Сидониус.