Путь Стратега

— Да я здоров как бык… — с трудом произнес я, тяжело дыша.

— Вот и хорошо. Денек-два и можете покинуть стены этой башни.

«Убирайся отсюда как можно скорее».
– на самом деле хотел сказать он.

— Стилион вам не соврал. Я из другого мира.

— Надо же… — растерянно пробормотал адепт, все еще смотря мимо меня. — Высокий рост, бледная кожа, обильный волосяной покров на спине и животе… Вы из-за моря Северных Ветров? Я послушал бы про этот загадочный край троллей и великанов. На досуге.

— Я с другой планеты. Другого каменного шара в космической пустоте.

— Хм… — адепт наконец соизволил на меня взглянуть. — Откуда у вас такая уверенность?

Ну сука сейчас я тебе такое расскажу, волосы на заду дыбом встанут.

И меня понесло. Я говорил, и говорил, и говорил. Запинаясь, кашляя, чувствуя как от слабости готов упасть в обморок, но не затыкаясь ни на минуту. Про строение атома, про черные дыры, космические полеты, смартфоны и кассы самообслуживания. Все, что я пока помнил из школьной программы или быта, все чего не было здесь. После фразы про другой мир адепт мог счесть меня шизофреником. Или как они их тут величают? Однако шиза не может плодить столько нового и сложного контента, как мне кажется.

Когда закончились идеи научно-технического плана, я начал пересказывать особенности политики. Больше всего заклинателя поразили моменты запрета рабства и проституции.

— Но постойте… — возмутился он. — Как же вы тогда удовлетворяете естественные потребности?

— Ну надо ухаживать или соблазнять. Ходить на свидания, покупать подарки.

— Великое пламя! Какая же дикость. Это сколько времени надо потратить ради столь примитивных желаний…

Сил что либо доказывать у меня не было. Убедившись, что колдун заинтересовался, я заявил, что мне требуется отдых. То была чистая правда. Голова уже гудела. И, откушав пресного бульона, я лег спать. Уже не на деревянном столе, а на обычной кровати в комнате для пациентов.

Зачем я таки доказал колдуну свое иномирное происхождение? Возможно, мне понадобится их помощь в будущем. Информация уж точно. Слишком уж меня напрягает ситуация на Севере.

На следующей день адепт, назвавшийся Дестом Этиром, описывал мне расклад в здешнем колдовском мире. Как живут местные ведуны в третьем поколении, черные маги и практикующие ведьмы? Под их контролем находились немалые территории, Порченные Земли, где от постоянного применения маги все что могло мутировало, а все что не могло — вымерло. Именно там проживала большая часть магов. Не всяких там гадателей, травников, жрецов и прочей безобидной публики. А матерые колдователи, способные взять и запульнуть какой-нибудь магической гадостью в ближнего своего, ну или призвать демона.

Чародеи делились на множество конклавов по интересам. От небольших коллективов до крупных организаций, держащих собственный армии. И в этом волшебном море-океане кроме мелкой, средней и крупной рыбешки имелись три кита. Самые могущественные объединения магов: Хрустальная Гробница, Багровый Круг и Кольцо Ножей. Про первых мне уже рассказывал Сидониус. Тоталитарная секта во главе с Шан-Асолом, немертвым мессией. Некроманты, демонологи, интриганы и просто нехорошие люди.

Багровый Круг был единственной относительно легальной организацией магов на территории Империи. За пределами крупных городов и под надзором венаторов открывались башни алхимии. Там чародеи за немалую плату лечили состоятельных граждан. Например, от заражения крови после ранения. Собственно Ксанд и этот адепт Дест входили именно в Багровый Круг. Возглавлял их колдовской ход авторитетный заклинатель, магистр в имперском законе, некто Азард Рег Нумерион, Направитель Великого Пламени. Именно он примерно семь сотен лет назад одолел в поединке Неридию, Черную Госпожу, Погибель Света и прочая-прочая. Это очень понравилось буквально всем, включая земли будущей Империи. С тех пор Азард стал персоной относительно рукопожатной для мерзкого колдуна. Смекнув это он тут же организовал ЗАО Багровый Круг и принялся мутить гшефт. За отдельную плату Азард отстаивал интересы Империи среди других магов.

Более всех остальных достоинств в Багровом Круге ценилось умение сжигать все нафиг волшебным и не особо огнем. Если Хрустальная Гробница имела репутацию призывателей всякого нехорошего, то ученики Азарда предпочитали старый добрый фаерболл.

Третья же магическая организация: Кольцо Ножей славилась своими глубокими познаниями в алхимии. Особенно алхимии плоти. Однако этих господ никто в Империю для оказания платных медуслуг не приглашал. Они регулярно являлись по собственной инициативе. Причем коллективно и с наглядной демонстрацией своих достижений в виде толпы гротескных чудовищ. Гастроли эти замечательные люди обычно проводили в форме морского круиза на специальных черных кораблях. Таким банальным, но эффективным способом они удовлетворяли свои потребности в ресурсах, подопытных и ультранасилии. Главным проект-менеджером этого выездного цирка числилась некая Рене Рег Лания с элегантным прозвищем Госпожи Ножей.

Кстати, эта часть Рег в имени, похоже была обозначением магистров.

Была у всех магов и как бы центральная единая власть, а именно Витенагемот. Собрание лучших и мудрейших, куда входили чародеи магистерского ранга из всех объединений и конклавов. Витенагемот — объединение, где все равны, у всех есть неоспоримые права, каждый голос учитывается и внутренние конфликты следует решать дипломатией, а не насилием. Сильнейший и слабейший могут без проблем сидеть за одним столом, обсуждая общие интересы. Торжество демократии, но разумеется только для магистров. Все остальное население Порченных Земель имеет прав не больше чем у скота. Ученики, наемники и слуги считаются собственностью чародеев, которой они могут распоряжаться как хотят.

Маги вполне ожидаемо относились ко всем обычным людям как к быдлу. Тут Роулинг, Сапковский и прочие угадали на все сто. Однако, как я понял, магами не рождались, а становились в процессе некого долгого и опасного обучения. Сов с письмами не рассылали. Вербовка учеников часто была не очень добровольной. Детей похищали или покупали в несознательном возрасте для пополнения магического сообщества.

Примерно за два дня разговоров общение с Дестом перешло практически в дружеское. Обычно мы сидели в его кабинете за массивным столом поочередно рассказывая истории: каждый о своем мире. Устает один, продолжает другой. В конце второго дня адепт заявил, что умеренное количество алкоголя не будет опасным для моего здоровья.

— А есть что-то кроме вина? — поинтересовался я. — От него у меня болит желудок.

— Язва? Это можно поправить. Но тебе сначала нужно восстановится после первой операции. Пока могу порекомендовать желудочный сбор и напитки более чистые чем вино… — загадочно произнес Дест.

Вот это новость. Я узнал, что перегонный куб в данном мире уже известен, хотя и не получил должного распространения.

— Вы могли бы на этом озолотиться. — предложил я.

Дест усмехнулся.

— Не так уж это и просто. Мы пытались наладить торговлю напитком. Но имперцам и вино кажется слишком крепким, шаддинцы и другие люди Востока больше предпочитают дурманящие травы, а варвары Запада скорее отрежут себе хер и съедят, чем примут что-то от ужасных чернокнижников.

— Почему вас так не любят?

— Люди, в большинстве своем, убогие, узколобые говноеды. — распинался Дест, морщась от алхимического самогона. В принципе, после этой фразы дальнейших объяснений не требовалось. Итак было понятно за что магов не любят с таким отношением к окружающим, но Дест продолжал: — Ну и, возможно, из-за того что от регулярного использования магии мрут посевы, коровы доятся кровью, а скелеты пляшут на своих могилах. Но я считаю, что дело именно в человеческой неистребимой тупости. Помнится, был потрясающий проект у магистра Контубия по созданию латифундии, где вместо рабов трудились бы оживленные мертвые. Что ты думаешь? Проект зарезали на стадии планирования! А какие там могли быть прибыли!

— Борделя с покойницами уважаемый магистр не планировал?

— Это был следующий этап. Могли бы радикально решить проблему венерических заболеваний!

«А также перегруженность кладбищ» — хотел пошутить я, но постеснялся. А зря. Не думаю, что этому Десту вообще знакомы хотя бы базовые принципы уважения человеческого достоинства, если человек этот не умеет колдовать.

После семи шотов самогона разговоры пошли еще более откровенные.

— Ты про Шан-Асола просто забудь. — уверял адепт. — Это выскочка, дешевка. За ним нет ни одного авторитетного магистра. Азард его, если будет надо, раздавит.