Путь в никуда

– Вопрос, зачем?
– подал я голос.

Ну а чего, раз уж разрешают говорить, чего бы не воспользоваться?

– Почему просто не затащить тело в чащобу и позволить своему пету скрыть все улики? Волк - это, конечно, не свинья, но тоже неплохо.

– Почему свинья? – удивился Иоганн.

– Потому что свиньи – это охрененная тема.

Пару секунд охотник прожигал меня взглядом, затем, видимо, решив, что нет смысла злиться на убогого, продолжил:

– И вот это – ключевой вопрос. Правильный. Идёмте на свежий воздух, подумаем, раз уж ввязались. – Он еще раз покосился на Ганью. – Госпожа, вы уверены, что задержка не страшна?

Бесовка резко покачала головой.

– Нет, мы ждали годы, пара дней не станут проблемой.

Не сказал бы, что я разделяю её чувства, потому как каждые сутки, проведенные в Дамхейне, сокращают время вместе с родными… Вот только какой у меня выбор? Сейчас бы не отъехать на тот свет стараниями Геральта из Хренивии. А дальше – посмотрим.

Мы покинули помещение, пустив безутешных родственников обратно, вышли со двора на дорогу, остановились кружочком вокруг Иоганна.

– Какие мысли? – поинтересовался тот.

– Слушайте, - подал я голос, - а не может всё быть куда проще? С ней всё это сотворил кто-то из местных, а потом выкинул в лес. Там пробегал зверь, но сожрать не успел – его спугнули. Ну а староста тут усиленно туман напускает, чтобы мы нагородили всякое. Может, хочет кого-то из своих выгородить.

– Хорошее и логичное предположение, - охотно согласился Иоганн. – Я бы тоже решил подобным образом, если бы не два момента. Во-первых, староста был слишком испуган. И не он один – иначе как объяснить подозрительную пустоту вокруг? Столь мощный и ничем не мотивированный страх, как свидетельствует мой эмпирический опыт, способна вызвать лишь внешняя угроза, обладающая должным уровнем могущества. Отсюда вытекает второе, вот эта штучка.

Он продемонстрировал мне бумажку.

– Катализатор обнаружил остаточные следы магии, причём природного направления, не стихийного.

Ну, тут мне крыть было нечем, думаю, у этого мужика опыта в подобных делах имелось куда больше, однако Иоганн, кажется, заметил, что у меня остаются сомнения.

– Если сомневаешься, позови демона.

– Зачем? – опешил я.

– Позови, позови.

«Айш-нор, ты нужен», - мысленно произнес я.

И, о диво, тотчас же мне на плечо спланировал архидемон, который все это время сидел на крыше дома.

– Почто меня ты беспокоишь? – сварливо осведомился он, бросив короткий взгляд на Иоганна. – Охотник, дай скорей ответ.

Людей вокруг не было, а потому демон разговаривал открыто, тем не менее, я инстинктивно огляделся по сторонам, проверяя, не подглядывает ли кто.

Иоганн же на такую фигню даже время не тратил.

– Есть ли на ком-нибудь из селян знак убийцы и насильника? – поинтересовался он. – Свежий.

– Нет, - коротко ответил ворон и собрался было улететь, но я не позволил.

– Так, погоди-ка, что за знак такой? А ну отвечай, пернатый.

Айш-нор перепрыгнул на плечо Морвин, с явным неудовольствием посмотрел на меня, после ответил:

– Я – Судия, грехи людские прозреваю, они все предстают пред взором каждый раз. Скрыть прегрешенья не пытайся, все их знаю - и приговор озвучу в должный час.

Н-да уж. Оказывается, я два месяца путешествовал в компании демонического полиграфа с рентгеновским зрением или как у него там это всё работает? Интересно, он все-все грехи видит? Даже что-нибудь вроде поедания раков христианином или распития вина мусульманином? Или, всё-таки, на подобные мелочи Судии внимания не обращают? Хотя… А не пофиг ли? У нас тут девчонку оттрахали и прирезали, а меня херня всякая заботит!

– Ясно-понятно, ладно, мы имеем урода, ныкающегося в лесу и творящего непотребства, не особо-то и скрываясь. Возвращаемся к моему вопросу: почему?

– Ответов может быть три, - Иоганн продемонстрировал ладонь с тремя оттопыренными пальцами. – Во-первых, он может оказаться простым безумцем, таких, увы, в Дамхейне полно.

Первый палец загнулся, и охотник перевел взгляд на Морвин.

– Что ещё?

– Он оказался в деревне проездом? – предположила девочка. – Сегодня - тут, завтра – там. Чуть замел следы, чтобы выиграть пару дней, и нормально. Пока разберутся что да как, он уже будет далеко.

– Отличный вариант, - кивнул охотник, загибая второй палец. – Я и сам склоняюсь именно к нему. Но остается ещё третья возможность, о которой невзначай проговорился староста. Какая?

Его взгляд переместился на Илэра.

– Ну?

Малолетний катала помялся, но, наконец, ответил:

– Он никого не боится и никуда не собирается рвать когти. Сделал так, как ему хотелось, потому что ему так хотелось. Отымел и прирезал девчонку, после дал зверям погрызть её чутка или даже, - тут Илэр запнулся на миг, и тотчас же продолжил, - приказал отнести в деревню. Устроил, наверное, вчера или даже сегодня утром. После дал сроку до вечера, староста ж блекотал про это.

Иоганн без улыбки загнул третий палец.

– Именно. Последний вариант – самый неприятный. Если всё обстоит так, как предположил юный Илэр, мы столкнулись с опытным, опасным и совершенно обнаглевшим от собственной безнаказанности колдуном, которому что-то нужно от деревни и который совершенно не боится прихода карательного отряда. – Охотник на миг задумался. – Впрочем, третий вариант вполне может сочетаться со вторым.

– К старосте? – подала голос Сюин. – Поболтаем чутка, может, запоёт по-другому, расскажет что-нибудь, что у него из башки пустой вылетело.

– К старосте.

Мы опоздали. Хозяин постоялого двора, бледный и напуганный до полусмерти, сообщил, что староста куда-то пропал и никто не знает где он. Впрочем, остальные жители тоже попрятались и явно не горели желанием общаться. Но хотя бы показал место, где нашли тело девочки.

– Хитрый, - подытожил нашу ситуацию Иоганн, когда мы, проверив его, собрали совет. – Предлагаю разобраться с этим магом. Возражения?

Они отсутствовали. Никто не желал оставлять за спиной непонятную угрозу, да и отличился неведомый колдун, надо сказать, преизрядно.

– Вот и хорошо, - мрачно подытожил Иоганн, заслушав всех и каждого, - как будем его искать?

– Давайте запустим демонический квадрокоптер? – предложил я, поймав несколько недоуменных взглядов. – Ну, в смысле, отправим Айш-нора поискать следы этого мужика. Глядишь, наткнётся на что-нибудь интересное. А пока он будет летать, мы покружимся тут, глядишь, найдём зацепки.

Архидемон, заметно присмиревший в последние дни, не возражал, и мы разделились. Он улетел, мы же двинулись вперёд. Первое время нас направляли редкие кровавые пятна, отпечатки волчьих лап и другие очевидные следы, но очень быстро они сошли на нет.