Путь воина: Неофит

Из теней обступивших храм деревьев, навстречу Гордею, выступила ладная девичья фигурка.

— Гордей, Финист Белогор! — окликнул юношу знакомый голос.

— Софийка? — радость и удивление смешались на лице юноши, когда он увидел свою старую знакомую. — Что ты здесь делаешь? И где твоя матушка, с нею всё в порядке?

Их голоса услышала Маженна. Они с Олегом, уже почти подошли к храму, когда девушка дёрнула мальчишку за руку, прикрыв ему рот ладошкой. Спрятавшись за одним из деревьев, она наказала Олегу молчать и слушать. А сама, выглянув из укрытия, стала наблюдать за разговором Гордея и девушки, которая клялась ей, что станет Гордеевой женой.

— Не волнуйся о моей матери, Гордей, я здесь не за тем, чтобы говорить о ней. Я пришла, чтобы умолять тебя не идти на битву.

Софийка крепко обняла Финиста, заглянула ему в глаза, прошептала:

— Как же долго я ждала этой встречи! Я молила о ней богов, каждый день и ночь.

— Почему ты так говоришь? Я не могу отказаться от поединка. — возразил Финист. — Отпусти меня, если я не приду вовремя меня объявят трусом!

— Но ты не можешь, не должен! — воскликнула Софийка. — Стретень не придёт. У дуба тебя поджидает очередная засада, устроенная его людьми.

— Вздор!

— Это правда! — возмутилась Софийка. — Я сама видела. Их там более пятидесяти человек. Я хотела сама встретить Стретеня у Центральных Ворот. — Софийка достала из-за пазухи куколку, сделанную из соломы и шерстяной нити. — Мне надо было только отдать ему это, чтобы проклясть, наслать на него порчу, мама меня научила, но его не было в отряде.

— Но зачем тебе проклинать его? Что он тебе сделал?

— Это уже не важно. — отвела глаза Софийка. — Я просто хотела, что бы ты выиграл поединок, а он умер долгой и мучительной смертью. Но раз он не пришёл…

Вдруг девушка встрепенулась, бросила куколку наземь и обняла Финиста за шею.

— Давай сбежим! Прямо сейчас! Мы начнём новую жизнь, может в Мэне, а может на Побережье. Там нас никто не узнает, там у тебя нет врагов. Обещаю, я сделаю тебя счастливым, Гордей!

— Прости. — юноша ласково разнял руки Софийки, поцеловал девушку в макушку и сказал. — Я не могу дать тебе того счастья, о котором ты просишь. Ни тебе, ни одной из женщин на всём белом свете.

— Но я люблю тебя! — воскликнула Софийка сжимая кулачки.

— Прости, меня. Я должен идти. — покачал головой Гордей. — Тебе стоит полюбить кого-нибудь другого.

— А если ты сегодня погибнешь? — попыталась настоять на своём Софийка.

— Значит, такова воля богов. — ответил Гордей и пошёл по дороге прочь от храма и от одиноко стоящей у его ступеней девушки.

Маженна, которая всё это видела, осторожно отступила в тень деревьев. Она не хотела встречаться с Софийкой и решила тенью следовать за Гордеем.

— Беги скорее к Берендею, Олежек, только он может помочь нам спасти Финиста. Уверена, Берендей потребует, чтобы Стретень Тур явился, как обещал. Стретень не сможет отказать волхву. Иначе волхв призовёт на его Дом и Школу божью кару.

Мальчонка кивнул и пообещал:

— Я буду быстрее ветра.

Гордей шёл по дороге, внимательно осматриваясь по сторонам. В очередной раз он убеждался в том, что у сильных мира сего, чести и доблести куда меньше, чем у простого бродяги топчущего пыльные камни большака.

Простой и честный бой, на который так рассчитывал Гордей — всего лишь мечта окрылённого сказаниями о витязях мальчишки.

Говорят, что не всё то золото, что блестит. Стретень Тур — явное тому подтверждение. Гордыня наставника боевой школы питается громкой славой и всенародным восхищением. Он считает звание доблестного воина своим и ни за что не расстанется с ним, только потому, что какой-то талантливый самозванец рискнул вызвать Стретеня на бой. Очевидно — придётся и Финисту действовать хитрее.

Обучаясь в школе рун, Гордей читал много свитков, в которых летописцы размышляли о тактике ведения боя. Территория вокруг храма Мокоши была болотистой из-за близости реки. Вспомнив, как тяжело было сражаться на раскисшем от дождя поле у Высоких Бродов, Гордей усмехнулся. Противник превосходит его по численности, но не по уму. Стретень Тур явно недооценивает Финиста, как противника. Задумав устроить ему очередную ловушку, Тур не учёл главного: у Гордея есть верный союзник — мать сыра земля.

Ещё раз вознеся хвалу Мокоши, Гордей ускорил шаг. Утренний туман и прохлада станут для него преимуществом, не позволив противнику разгадать хитрый план слишком рано.

Вокруг костра, разведённого у корней дуба, сидели, угрюмо уставившись на языки пламени, адепты Школы Желторогого Тура.

— Он не придёт. — почесал седые заросли на груди один из старших мастеров. — Нам надо было брать его раньше, не слушая возражений нашего господаря.

— Придёт. — возразил ему тощий и высокий мастер с лицом рассечённым старым шрамом. — Такие, как он, всегда приходят.

— Наивный глупец, он думает, что достоин оспорить первенство нашего господаря. — поддакнул тощему розовощёкий и пухлый адепт.

— Помолчи, Войцех. Не тебе судить Белогора. — осадил его седой мастер. — Финист, в отличии от тебя не глуп. Его техника боя превосходна, но его душа ещё слишком юна, она не окрепла. Если бы у него был хоть один шанс выстоять против нас, он бы стал величайшим воином своего времени.

— Тихо! Сюда кто-то идёт. — оборвал их спор мастер со шрамом.

Мужчины подскочили со своих мест, выхватили из ножен клинки, сплотили ряды, закрывая широкими спинами отблески костра. Кто-то протяжно свистнул, призывая затаившихся на склоне лучников быть наготове.

Рассекая уверенными шагами стелящийся по земле туман, из серых рассветных теней к дубу вышел Финист Белогор. Лицо юноши было спокойным, в движениях сквозила уверенность и сила. Финист и бровью не повёл, когда увидел, сколько бойцов школы вышло, что-бы поддержать своего наставника.

Финист окинул бесстрастным взором толпу напряженных мужчин. Кто же из них?! На всех: и на адептах, и на мастерах, и даже на самых юных учениках, были одинаковые короткие коричневые кафтаны с желтой полосой по плечам, и лёгкий кожаный доспех. Прежде, Финист никогда не встречал своего противника, Стретеня, но был весьма о нём наслышан. Стеша описала его, как "Высокий и статный юноша с карими глазами горной лани и тонкими кистями". Но никто, из выступивших против Финиста, не подходил под описание Стретеня.

Не обнажая меч Финист громко, чтобы слышали все: и затаившиеся в засаде, и те кто вышел против него открыто, молвил:

— Я, Финист Белогор, явился, как было условлено, что бы принять бой от господаря Стретеня Тура. Где ваш наставник, люди? Я не вижу его! Пусть выйдет и поприветствует меня перед боем, как принято по старому военному обычаю.

— Велика честь нашему господарю приветствовать тебя, пёс шелудивый! — возмущенно воскликнул один из адептов, его полные щёки пылали румянцем гнева.