Путь за Периметр

 - Я… да… вот только слабость… я сейчас хотел бы пойти к себе, - Альбен стоял, тяжело упершись в свой посох, - Этот лич из древних. Я не видел их уже сотни лет, с Великой Войны…

 - Странно, лич – умертвие, а симбиот на нем был живой. Ты думаешь, эта тварь приползла из-за Периметра?

 - Или оттуда или…, сейчас мне трудно говорить… об этом, но знаю только одно, мы должны объединиться!

 Голос Альбена, казавшийся тихим вдруг окреп:

 - Прежде всего, нам нужна помощь…, совершенно особая помощь…, и я уже знаю, кого нам надо позвать!

Глава 2.

Тасконская долина.

 По дороге, ведущей в Варлон, неспешно полз торговый караван. Огромные волы тянули тяжелые повозки, погонщики шли рядом, весело переговариваясь. Торговля была удачной. С тех пор, как прилегающие области были очищены от монстров, торговать в Тасконии стало выгодно и спокойно. Некоторые из торговых агентов перебрались сюда. Конечно же,на рынках столицы можно было найти все что угодно: грибы из Мушрума, мясо варанов из пустыни Мара и даже Кристаллы Души из элениумных пещер. Любые виды оружия и амуниции, украшения и зелья из всех уголков королевства. Но и в форте мечников все чаще стали появляться покупатели и вырос спрос.

 Теперь из Тасконской долины торговцы снарядили караван в Варлон. Дорога до столицы была неблизкой. Надо было проехать через всю Тасконию, потом пересечь Элгар, а там и до Варлона рукой подать. Впереди на небольшом муле ехал староста каравана, широкополая шляпа защищала его от знойного солнца. Он всматривался вдаль. Навстречу каравану спешил какой-то всадник.

Стало видно, что за ним развевался черный вымпел. Староста тут же развернулся к каравану:

 - Сто-о-оой!!! Посторонись, поберегись, посторонись!

 Гонец подскакал к старосте:

 - Я правильно еду к лагерю мечников?

 - Да сударь, поезжайте по этой дороге прямо, никуда не сворачивая, через несколько лиг вы доберетесь до форта.

 Минут через пятнадцать усталый и запыленный всадник выехал к подножию холма к высоким городским стенам. Отсюда можно было видеть главные ворота основной базы подготовки мечников.

 У единственных ворот форта стояла привычная толчея и давка. Все больше юношей по призыву короля искало места в рядах учеников мастеров мечей, все больше товаров и торговых караванов прибывало в форт и уходило из него. Ворота Башни Заходящего солнца не были рассчитаны на такой оживленный поток. Над воротами нависал козырек, в котором сидели стражники. Они давно уже заметили гонца. Один из них свесился вниз и крикнул в толпу:

 - Внимание! Прибывает королевский гонец, освободите проход!

 И как назло в мирно текущей очереди возникла пробка, когда под сводами ворот застряла телега с сеном.

 -Эй, черт старый, скорее убирай свою колымагу с дороги. Не видишь, что загородил проход?

 - Ох, Морра меня побери, сейчас врежется… ой что будет, - по-бабьи запричитал другой стражник, - он уже совсем близко…

 Старый возчик испуганно нахлестывал своих волов пытаясь сдвинуть их с места, но добился лишь того, что телега перегородила весь проход наискосок. Боевой Ирекс гонца приближался, до застрявшей телеги было рукой подать. Люди, видя приближающегося всадника с черным вымпелом, испуганно прижались к обочине. Но из-за толчеи гонец увидел помеху в воротах только когда выскочил из толпы прямо перед самыми воротами. Все замерли. Слишком большая была скорость у всадника, слишком маленькое расстояние оставалось до телеги. Возчик сжался на козлах, втянул голову в плечи и зажмурился перед страшным ударом, стражники сгрудившиеся на козырьке замерли, толпа дружно сделала вдох……. Ирекс подскочил к телеге и… сделав невероятно высокий прыжок перепрыгнул телегу.

 - Ты видал, нет, ты видал!!! Телега с сеном в человеческий рост, а как взял, ну как взял!!!
– орал первый стражник с радостным возбуждением, которое наступает, когда удается счастливо избежать беды.

 - Ничего себе…эти королевские гонцы всегда так спешат?

 - Это тебе не наши… это Тайная Канцелярия, туда абы каких не берут. Видать что-то срочное. Да… тяжелая у них жизнь, - стражник завистливо сплюнул себе под ноги, вздохнул неизвестно чему и повернулся посмотреть убрал ли наконец старый остолоп свою телегу?

 Всадник въехал во двор форта. Подскакав к рядам лотков, он спросил:

 - Где тут можно найти королевского офицера-наблюдателя?

 Круглая и румяная, как ее ватрушки торговка переспросила:

 - Ахфицера чего?…

 Наездник скривился как от зубной боли:

 - Ну, его еще знают, как охотника на драконов.

 Мясник воткнул нож в стол и, вытирая руки спросил:

 - А разве у нас должон быть таковой? Такового у нас и быть не может.

 Торговка подняла глаза и увидела королевский вымпел:

 - Это, милок, он хочет сказать, что охотников на драконов у нас нету, потому как самих драконов давно не стало. Так, водится всякая мелочь, типа огненных дракончиков на побережье у фермы Такеши, вот оно как!

 Мясник сморщил лоб:

 - А может быть, милсдарь, вам нужен наш охотник Иоанн?

 - Ой, да и вправду… это он верно об Иоанне… тока он никакой не на драконов, а самый обычный и даже очень хороший охотник, - поддержала соседа кумушка.

 Ирекс под всадником всхрапнул, и тот нетерпеливо перебил:

 - Короче, знаете или нет? Я не могу терять с вами время!

 - Поезжайте по центральной улице, затем поверните налево и дальше между зданиями, а потом вверх на гору.... Его дом на пригорке у старой сторожевой башни, вы его не пропустите…, - мясник махнул рукой вдоль улицы.

 Кумушка вытащила сверток из-под прилавка и протянула гонцу:

 - Я как раз испекла ватрушек. Не будете ли Вы столь любезны, господин гонец, передать их Иоанну, раз уж Вы туда собрались…

 - Я что, похож на посыльного? – обернувшись на скаку, прокричал всадник. Через несколько секунд цокот когтей его ирекса раздавался уже в конце улицы.

 - Вот торопыга… это до добра его не доведет, тем более, что Иоанна дома нет… он ушел на охоту сегодня утром.

 - Ой, - всплеснула руками толстушка, - надо было об этом сказать бедняжке…

 - Да, но мы не успели… Он так быстро ускакал! – мясник притворно сокрушаясь развел руками. Он посмотрел на куму, и его лицо приобрело плутоватое выражение:

 - Но ничего, не стоит беспокоиться! Хе-хе-хе… Ему об этом скажет… Г’нор!

 Баба сплела указательные и средние пальцы на руках:

 - Чур меня, чур!....

* * *

 Выехав из форта, всадник тут же, на пригорке увидел развалины старой наблюдательной башни, приспособленной под жилье. Над обрывом возвышался утес, к нему прилепилась башня, которая была на две трети разрушена. Новые владельцы, кем бы они ни были, не стали ее восстанавливать, а приделали сбоку достаточно просторный дом. Гонец спешился и подошел к дому:

 - Эй, хозяева, есть кто дома?

 Посыльный стукнул в дверь. Дверь открылась.