Путь за Периметр

 - Бр-р-р, никогда не любил этого пустомелю.

 - Так что остаемся дружище дома, доволен?

 - А то! Кому охота тащиться из-за пустой болтовни. Лесной народ уважает только силу оружия, а когда начинаются переговоры, они считают это слабостью. Ладно, давай, наконец, поедим, пока не приперлась детвора.

 Г’норр налил суп в тарелку и подал Иоанну.

 - М-м-м. Суп - фантастика, старик! И все благодаря повару.

 - Спасибо, Иоанн!

* * *

 -… Ну, так вот, в лесу была тьма кромешная… гарм меня унюхал. Я чувствовал, как он кружит вокруг меня и рычит. Вот так…р-р-р…

 Иоанн сделал свирепое лицо, скрючил пальцы и согнулся, имитируя изготовившегося к прыжку хищника.

 -… он посмотрел на меня из-за кустов своими горящими глазами,… заметил стрелу,… знал, что у меня будет только один единственный шанс … в момент, когда он прыгнет, Только один выстрел…

 Стайка ребятишек сидела тихо-тихо и слушала с округлившимися глазами.

 - …Тогда он зарычал и БРОСИЛСЯ НА МЕНЯ!!!! Р-р-р-р-р!

 - А-а-а-а…!!!
– закричали в восторге ребятишки.

 Две женщины подошли к краю поляны.

 - Иоанн, ну сколько можно, детям пора спать.

 - Не-е-ет! Иоанн, еще! Ты должен закончить! Расскажи еще!

 - Слышали? Давайте по домам…завтра продолжим!

 - Нет, Иоанн, ну еще капельку… Ну еще-е-е, пожалуйста!

 Громадная тень упала на сидевших.

 - А может, я чё расскажу? – послышался над ними свирепый голос, - например, что делают с непослушными детьми?

 Тех как ветром сдуло. С криками «Орк! Орк!» они побежали в сторону поджидавших их женщин.

 - Здорово сработал, Г’нор. Эти мучители заставили меня повторить один и тот же рассказ пять раз!

 - Ну, теперь ты спокойно можешь выпить нашей наливки.

 - Кстати, если завтра ветер не изменится, то можем поплавать под парусом. Надо только договориться с Такеши по поводу лодки.

 - Ладно… Но только если, Иоанн, ты дашь мне руль! Фырк… фырк… Иоанн, я что-то чую.

 - Я никого не вижу.

 - Глянь вверх,… ящер летит. Ба, не верю своим глазам. Да это же Красногребень, никогда не видел живого.

 Иоанн мгновенно помрачнел.

 - Я видел…

 Он встал и вытянул вперед руку.

 - Ну, поди сюда, крошечка.

 Ящер оказался небольшим крылатым дракончиком, но все атрибуты, присущие его страшным старшим сородичам у Красногребней присутствовали. Размах крыльев достигал полутора метров, длина туловища с хвостом редко была больше метра. Некоторые подвиды могли даже изрыгать струйки огня или кислоты. Все красногребни обладали достаточно большим интеллектом и прекрасно, в отличие от настоящих драконов размножались в неволе. Однако разговаривать так и не научились.

 - Тайная канцелярия и почта использует как почтальонов жуж. Не думал, что они и красногребней приручили.

 Красногребень, сделав пару кругов над Иоанном и Г’нором, наконец , сел на плечо Иоанна.

 - Да и этот тоже прилетел с сообщением. На нем личная печать Дизи.

 - Скажите на милость, какая неожиданность, - с издевкой проговорил Г‘нор, - ни слуха ни духа не было от нее с тех пор как тебя перевели с Периметра…

 - Да… прошло уже четыре года.

 Иоанн закрыл глаза и дотронулся до страшного шрама, пересекавшего сверху вниз левую половину его лица.

 - Ну, что там в сообщении? Плохие вести, Иоанн?

 Иоанн развернул пергамент.

 - Печать Дизи, но писал мне Альбен.

 - Альбен, тот маг, твой старый друг?

 - Да. Альбен зовет меня присоединиться к нему на Пустынном острове, что в Танцующем лесу. Что скажешь?

 - Сказал бы, что не прыгаю от радости из-за этого.

 Глаза Иоанна устремились куда-то далеко-далеко.

 - Многие воспоминания связывают меня с Альбеном. Его имя напомнило мне Тевтон и земли за Периметром. И еще одно: я обязан ему. Когда-то он помог мне избежать тюрьмы. Вот почему я не хочу заставлять его ждать в тот момент, когда я ему понадобился.

 - Тогда не будем терять время, собираем вещи. Ты ведь и сам не хочешь идти, не так ли?

 - У тебя нет никаких обязательств, Г’нор. Все дела с Альбеном крайне опасны… для здоровья.

 - Думаешь, я пропустил бы удобный случай познакомиться с одним из последних Великих Магов Элении? Да и засиделся я, пора бы размяться.

 Иоанн поглаживал дракончика сидевшего у него на плече.

 - Плохие вести ты принес мне мой крылатый приятель. Когда таких, как я зовут маги, значит они в беде. В большой беде!

* * *

 Наступила ночь и взошла луна, осветив дом, пристроенный к старой смотровой башне. Иоанн не мог уснуть. Он сидел в кресле и посасывал давно погасшую вишневую трубку. Рядом с ним висел его верный Жестокий клинок.

 - Сколько же ты не видел свет дня, мой боевой товарищ,- подумал Иоанн.

 Он взял ножны, поднял их горизонтально перед своим лицом и вытащил меч. Многослойная остро отточенная сталь тускло сверкнула в лунном свете. Иоанн положил меч на плечо и взглянул в открытое окно. В звездном небе горели звезды и среди них… созвездие Сокола.

* * *

 - Это созвездие Сокола, господин капитан.

 Отряд скаутов Воздушной Стражи под командованием Иоанна находился в проклятых землях Долины Монолитов уже больше суток.

 - Мы слишком далеко удалились к северу, почти на 30 лиг!

 - Господин капитан, посмотрите туда, на восток от тех уступов, - крикнул сержант.

 Оттуда двигалось какое-то облако, которое приняло очертание множества бегущих маленьких точек. И эти точки очень быстро приближались к отряду Иоанна.

 - Это невозможно…так быстро. ИСКАЖЕННЫЕ!!! Нападают!

 Быстро сомкнуть ряды! Приготовиться к обороне!!!...

 …Иоанн сидел, стиснув меч обоими руками. На его лбу выступили капельки пота. В чувство его привел скрип люка в каморку Г’нора. Тот сам выбрал себе это место, там и спал, и читал. Г’нор наполовину высунулся из отверстия в люке.

 - Что такое, Г’нор, не можешь уснуть?

 - Может это потому, что кто-то ходит у меня над головой битых три часа.

 - Ты прав приятель, лучше бы было лечь…