Путь живого огня: бушующее пламя

Стоило мне вернуться в своё тело, как часть стены лишь слегка обуглевшегося коридора взорвалась. И из взрыва вылетело покрытое синим пламенем тело, врезавшееся в противоположную стену. Следом же из пламени источавшая ярость Азула.

– Где Мэй? – посмотрев на меня, чуть ли не прорычала девушка. Словно в ответ на ее вопрос где-то сверху послышались удары, после чего часть потолка обвалилась, и кто-то приземлился следом за обломками, представляя нам пусть и несколько помятую, но как всегда спокойную метательницу железок. Посмотрев вверх, я увидел свисающую с края появившейся дыры человеческую руку, в некоторых частях которой торчали рукояти кинжалов. – Вперед, надо найти Тай Ли! – приказала принцесса.

***

Азула непривычно для себя одновременно испытывала гнев и страх. Первое относилось к решению всё же не послушавшего ее отца, что решил похитить и «замотивировать» Тай Ли для подчинения Агни. О чем ей рассказал схвативший и просивший им не мешать один из капитанов когтей дракона. Этим приказом Озай не только показал ей своё недоверие, но лишал верного человека, в перспективе лишая и поддержки духа. Всё же Азула была прекрасно образована и понимала, что сейчас, с учётом возросшей силы и поддержкой огненного духа, является серьезной опасностью для положения отца. Но она думала, что, продемонстрировав свою ему поддержку, он не станет как-то на это реагировать. Ведь пусть у нее и были амбиции к власти, но вот смещать отца девушка не хотела. Но Озай, видимо, думал по-другому, отчего по дворцу теперь разгуливает не только злая она, но и взбешенный дух огня. Образ холодного, но всё же здравомыслящего отца из прошлого в ее голове рушился, обнажая основанный на новых фактах образ властолюбивого и жестокого человека, для которого все вокруг являются лишь инструментами и разменными монетами. В том числе и она. Последнее и вызывало страх у юной принцессы. Прекрасно зная силу духа, а также подозревая, что сам вулкан с расположившейся внутри жерла столицей придает ему сил, в случае нанесения непоправимого вреда похищенной подруге столица просто будет уничтожена. А если и нет, то всё недовольство народа и аристократов Озай переправит на нее, надев стальные кандалы ей на шею… Во всех смыслах.

– Она под нами! – вывел принцессу из раздумий голос резко остановившегося Агни, пока они бежали к ведущей на нижний этаж лестнице.

После чего он поднял одну ногу и размашисто топнул. Только перед самым ударом его нога покрылась пламенем, а сам момент удара сопровождался стремительно разросшейся во все стороны паутиной светящихся трещин, что мгновение спустя просто разлетелись во все стороны от прозвучавшего взрыва.

Земля ушла из-под ног принцессы, но, как и Мэй, она быстро сориентировалась, благодаря чему приземление на нижний этаж было легким и обошлось без ранений. Не имевший опыта в приземлениях дух просто упал в своем человеческом теле с немалой, из-за высоких потолков, высоты. Но прямо на глазах его «сломанное» тело начало подниматься на ноги, а травмы с противными щелчками заживать. Выглядело жутко, даже для нее. Но вот кому надо было и вправду опасаться, так это тем, на кого был направлен горящий синим светом взгляд духа. И, посмотрев в ту же сторону, Азула почувствовала, как пламя начало вырываться из нее от нахлынувшего гнева.

Они оказались в небольшом зале одного из подземных этажей дворца, что находился недалеко от темниц, в котором обычно допрашивали преступников. И в его центре, среди разных пыточных инструментов, находилась прикованная цепями к железному стулу ее подруга. Всегда доброе и улыбающееся лицо находившейся в беспамятстве красавицы сейчас было опухшее и покрытое ссадинами, наверняка от пришедших по нему сильных ударов. На щеках еще не успели высохнуть дорожки от слёз. По уголкам рта у нее стекали ручейки крови. А почти все пальцы находившихся на прикрепленном к стулу столике были выгнуты под неестественным углом.

Всё это Азула успела оценить за жалкие мгновения, прежде чем присутствующие тут мастера пыток, являющиеся еще и не слабыми бойцами, и бойцы когтей дракона бросились в атаку на вторженцев. В том числе и на нее! Но не успела девушка рта раскрыть, как мимо нее пронеслась оставляющая голубой след из ветвистых молний тень. Нападавшие не успели сделать и четырех шагов, прежде чем их обдала волна не пламени, а обычного жара, после которой несколько человеческих фигур следующим шагом просто осыпались, подобно фигуре из песка. Послышался грохот, и принцесса видит Агни с Тай Ли на руках посреди останков металлического стула, начавшего ее лечение. Со стороны выглядело, словно девушку окутал кокон из огня.

– Азула, - произнесла холодным тоном подошедшая к принцессе со спины Мэй.

– Знаю, - прекрасно поняла, о чем хотела сказать ее молчаливая подруга. Ее отец совершил ужасную ошибку, за которую теперь должен заплатить. Если этого не сделать, то вскоре столица, а затем, возможно, и весь Народ Огня станет историей.

Их группа, возглавляемая Азулой, направлялась в сторону тронного зала. За ними шли многочисленные поднятые по тревоге стражи дворца, что не смели приближаться к ним слишком близко. Несший пришедшую в сознание и испуганно жавшуюся к нему Тай Ли Агни банально испепелил несколько отрядов прежде, чем принцесса успела отдать тем приказ не вмешиваться. За солдатами же шли немногие привлеченные поднятым шумом аристократы и мудрецы огня, до которых никому сейчас не было дела.

Ворота тронного на этот раз не были открыты, как полагается, ведь их просто разнес в щепки один удар объятой пламенем принцессы, в котором она и зашла в зал, где на своём обычном троне сидел ее отец.

– И как это понимать? – подняв на вошедших острым взгляд, холодно произнес с безэмоциональным лицом Озай, от чего Азула внутренне скривилась. Раньше ее восхищала способность отца выглядеть невозмутимым при любых ситуациях, но сейчас ее это злило. Ведь она хорошо видела по его глазам: он понимает причину происходящего, но в этих же глазах нет ни грамма сожаления. – Покиньте нас! – приказал он солдатам и аристократам, что наблюдали за происходящим.

Как принцесса Народа Огня, я обвиняю Хозяина Огня и своего отца в провоцировании против Народа Огня могучего духа! – словно в подтверждении ее слов, Агни покинул свое тело и предстал перед всеми не успевшими уйти из-за приказа свидетелями в своём настоящем обличии, увеличиваясь в размерах практически до самого потолка. Секундой позже всё пространство вокруг, нет, целый город начал сотрясаться от дрожи вулкана. И это имело эффект в виде напуганных людей, что теперь переводили полные ужаса взгляды с духа на своего правителя, а затем и на девушку. – Чтобы усмирить его гнев, я вызываю Хозяина Огня Озая на Агни Кай за право править! – бросила она вызов, чем сразу заставила дрожь исчезнуть.

– Не жди от меня пощады, Азула, - холодно произнес мужчина, в глазах которого было настоящее пламя бешенства. Отклонить вызов он не мог, только не при стольких важных свидетелях и с таким обвинением. Если отступит, это будет признак слабости, которую никто не будет терпеть.
– Я принимаю вызов, - бросил он согласие на поединок, после которого живым уйдет только один.

Глава 17

Огромная площадь позади дворца Народа Огня, которая могла вместить не меньше тысячи человек, была практически пустой, за исключением двух стоящих друг напротив друга на расстоянии десятка метров людей. Молодая девушка, только распустившая свою красоту, и мужчина средних лет с длинными темными волосами. И если у последнего из одежды были только темные штаны, благодаря чему можно было без проблем рассмотреть его увитый без перегиба мускулами торс, то вот у девушки помимо свободных штанов была пересекающая привлекательную грудь широкая темная полоска давящей ткани, только сильнее ту очерчивая. Небольшая традиционная женская хитрость, на которую ее противник не повелся, ведь был ее отцом.

Со стороны же на специальной каменной трибуне за ними наблюдала немалая группа самых высокопоставленных лиц дворца, чтобы засвидетельствовать поединок за право управления их народом. И среди этой толпы безусловно важных людей выделялось пустое пространство, в котором находилось лишь трое человек. Две молодые девушки и молодой парень, глаза которого были излучающими ровный синий свет провалами. Именно на него многие из присутствующих косились с опаской, пока всё внимание духа было направлено в сторону участников Агни Кая.

– Как только солнце коснется вершины дворца, священная дуэль будет начата! – провозгласил вышедший на возвышавшуюся трибуну старый мудрец огня, что встречал принцессу в порту, указав на вершину дворца, которую солнце коснется уже через несколько минут. – Пусть она покажет силу пламени и намерений каждого сражающегося! И пусть Агни будет свидетелем этой битвы!

– О, я БуДу, - произнес вышедший из обмякшего в руках девушек тела дух, привлекая к себе внимание напряженных и напуганных людей. Кто-то даже начал молиться. Причём ему же.