Путь живого огня: бушующее пламя

– Мы рады вашему возвращению, принцесса Азула, - стоило нам спуститься по трапу, как к Азуле подошел старик в красном одеянии и шапке, почтительно склонив голову. Даже на меня почти не взглянул, что весьма необычно. – Позвольте нам сопроводить вас во дворец, Хозяин Огня желает вас видеть.

– Отец желает видеть только меня? – вздернула бровь в вопросе девушка.

– Увы, это мне не ведомо, - склонил голову вновь старец. – Хозяин Огня приказал прибыть к нему с результатами вашего путешествия. Более я не знаю.

– Хм, ясно, - холодно кивнула принявшая к сведению информацию девушка и направилась к той странной конструкции.

Я же направился за ней, но неподвижно стоявшие до этого воины пришли в движение и наставили на меня свои копья, однозначно говоря о своих намерениях.

– Агни, это паланкин правящей семьи, - шепотом сообщила мигом оказавшаяся рядом Тай Ли, спасая этих воинов от быстрой смерти.
– Нам не по статусу к нему приближаться, а потому поедем мы на ящеродраконах.

– Если будете грубо обращаться с моей свитой, особенно парнем, то мгновенно умрете, - обратилась явно не к нам уже усевшаяся в этот паланкин Азула, чей голос сейчас был холоден и остр, словно лезвие меча.

И это сработало, в меня сразу перестали тыкать копьями, а некоторые воины отошли в сторону, давая пройти к пыхтящим на солнце зверям.

Дорога до города особо ничем не запомнилась, ведь осуществлялась по большому каменному коридору, в разных частях которого наблюдались странные темные домики, которые идущая рядом со мной Мэй назвала будками охраны. Там сидят воины, что должны будут атаковать возможных вторженцев. Мне же это почему-то напомнило то ущелье в пустыне и мой способ уничтожения там врагов, который я сейчас вполне могу повторить.

По сравнению с этим, город в вулкане был поистине невероятен. Здания с яркими красными крышами были гораздо изящнее и утонченнее, чем я видел до этого. Даже в той крепости здания были более неказистыми. Люди в красивых одеждах самого разного вида, в которых также преобладал красный цвет, расступались перед нашей процессией, зачастую выкрикивая какие-то радостные крики. Правда, многие из них с удивлением смотрели на меня, указывая пальцами, а некоторые дети даже заплакали, но тех быстро увели подальше матери. Я же жадно вглядывался во все подряд и уже думал, как сообщить Азуле о своем намеренье прогуляться по городу.

Расположившийся в центре города дворец был не менее занимательным, чем город, однако толком осмотреть его у меня не хватило времени. Азула направилась внутрь, а мы пошли за ней. И уже через некоторое время блуждания по коридорам я заметил, что кроме меня и принцессы никого больше рядом нет. Девочки и встречающая нас свита куда-то делись.

– Это внутренняя часть дворца, - не оборачиваясь, внезапно заговорила Азула. – Сюда могут заходить только члены моей семьи, а также самые преданные гвардейцы и слуги. Тай Ли и Мэй, несмотря на наше общение, не могут тут быть.

– А как же я? – задаю свой вопрос.

– Ты был тем заданием, который поручил мне отец. И он наверняка хочет тебя видеть, потому ты и пошел со мной.

– Ну-у, ладно, - пожимаю плечами. – Мне всё же интересно посмотреть на того, кого ты со своим прекрасным огнем называешь Хозяином Огня. Это наверное кто-то особенный.

– Скоро ты его увидишь, - заверила меня девушка.

И вот огромные двери ворот с изображенными на них драконами из желтого металла отворяются, и мы входим в огромный зал. Большие резные колонны с рисунками пламени поддерживают высокие потолки, а вдоль стен горит толстая полоса огня. Идя за находящейся впереди принцессой, я внимательно осматриваю зал, пока не натыкаюсь у одной из стен на еще один паланкин, только он выглядит гораздо роскошнее того, на котором ездила Азула. И в нем сидел одетый в явно богатые алые одежды мужчина со строгим прямоугольным лицом и длинными темными волосами. Его золотого цвета глаза внимательно смотрели на нас.

– Отец, - произнесла девушка, опустившись перед мужчиной на одно колено и склонив при этом голову странно. – Я успешно выполнила задание, которое ты мне поручил.

– Я приказывал привести могучего духа огня, а это, как я вижу, человек... Хм, он одержим?
– произнес он, посмотрев на мои глаза.

– Верно, - подтвердила девушка, при этом яростно косясь на меня взглядом. Я что-то не так сделал?
– Его зовут Агни, и я лично убедилась в его силе.

– Хм, вот как? – перевел он задумчивый взгляд с дочери на меня. – Полагаю, ты его уже полностью подчинила.

– … - девушка ему не ответила, а я по нашей связи ощутил возрастающее в ней волнение.

– Азула? – когда молчание затянулось, с нажимом произнес он.

– Азула, а это кто вообще? – решил и я подать голос, от чего на мне сосредоточилось два взгляда. Один обещающий ужасные страдания и недоуменно-холодный второй. – Ты же говорила, что твой отец – Хозяин Огня. А этот человек пусть и силен, но в нем ничего, что дало бы ему право так себя называть. У тебя более совершенное пламя, да и по силам ты его превосходишь.

– Агнииии! – едва не прошипела девушка, чьи глаза стали знакомо метать молнии. Кажется, меня сейчас вновь будут бить, возможно, даже ногами.

Ее отцу мои слова тоже явно не понравились, вон как прищурился. А вот его мимолетно брошенный взгляд на Азулу не понравился уже мне. Было в нем что-то… неприятное.

– Похоже, кто-то забыл своё место, - холодно произнес мужчина, посмотрев на дочь. – Азула, продемонстрируй мне свою власть над этим духом. Иначе…

Что он хотел сказать я не знал, так как покинул своё тело, принимая свой настоящий облик больших размеров, и вознамерился показать этому человеческие, что приказывать что-то мне не стоит. К его чести, он сразу отскочил в сторону из своего паланкина и покрыл свои руки пламенем, готовясь к бою. Только вот как я и сказал, его пламя было пусть и сильным относительно других людей, но самым обычным, не идущее ни в какое сравнение с пламенем самой принцессы. Но не только он был готов к бою. Уже через секунду зал начал заполняться словно выпрыгивающими из стен воинами, что начали окружать меня.

И единственное, что спасало всех присутствующих от полного испепеления, это кидаемый на меня взгляд Азулы, в котором отчетливо виделась и мольба. А благодаря нашей связи, я прекрасно понял, что она хотела.

***

– Ты его не контролируешь, - были первые слова Хозяина Огня Озая, когда королевские гвардейцы выпроводили несопротивляющегося духа из тронного зала в темницу.

И от того, каким тоном эти слова были сказаны, склонившая голову и пребывающая на одном колене девушка вздрогнула, пусть и едва заметно. Несказанные слова «Ты не справилась» так и повисли в воздухе, давя на плечи девушки своим невидимым грузом… Но сдаваться она была не намерена!