Путь зверя

— Путь, — проносится чужая мысль и я представляю место назначение.

А затем из меня потянули силу. Напором и разом опустошая весь мой резерв. Я покачнулся от слабости. Вот же гадство. Снова ноль и доспех развеялся, тяжелая энергия мила обожгла тело и стало тяжело дышать. А ведь когда-то Солнце заплатила двойную плату за себя и за меня… Сфера силы сформировалась вокруг меня и мне стало не до посторонних мыслей. Я вдруг осознал, что будучи опустошённым я рефлекторно пытаюсь восполнить силу из окружающего мира. Вобрать её, очистить и подчинить. Но делать этого нельзя! Я же в кармане силы, что меня сейчас унесёт в межмировое пространство, а если он истощится от того, что я его поглотил?

— Расслабиться, расслабиться! Давай Маг, успокойся и не смей запускать тут Водоворот, сдохнешь от него. Тело обжигалось, требую защиту, а я прикладывал неимоверные усилия, чтобы сдерживаться. Мир погас мгновенно и столь резкий переход вызвал рефлекторный спазм и напряжение и Водоворот втянул часть силы.

Я сел и расслабился, задержал дыхание успокаивая сердцебиения. Это всего лишь боль, ничего особенного. Пусть будет. Карман силы выдержал моей вспышки и защищал меня. Хоть бы таймер повесили, было бы куда спокойней. Мало того, что абсолютная темнота, лишь остатки света на сетчатке пытается, что-то воспроизвести, но это больше на воображение смахивает.

— Потерпеть, скоро всё закончится.

Складывалось ощущение, что меня медленно жарят в масле, которое с каждой секундой накаляется.

— Я одвару это желал, а не себе. Одвару! Чернобог, твоих рук дело?

Жар сменился прохладой, а затем и холодом. Так и должно было быть? Раньше не было. Бракованный карман силы мне достался. Вернусь и прострелю кому-нибудь башку. Рука сама собой легла на револьвер, но там больше нет патронов. С виду мощь технологического мира, по факту память и не более того. Так и не смог нигде заказать изготовление патронов. Нет такой технологии. Порох не изучен и на его изучение местные маги-кудесники израсходовали три мои оставшиеся патрона и каждый брезгливо возвращал остатки. Патроны сделать не могут и наручи с техникой револьвера тоже. Шарлатаны, одним словом.

— Эй, ты там живой?

Я закрыл глаза руками от яркого света и ещё долго не мог пошевелиться. Оказывается, мне не казалось, что меня поджаривают, а затем охлаждают.

— Были какие-то проблемы? — вежливо осведомляется жрец, разглядывая меня.

— Никаких, — отвечаю я и медленно поднимаюсь. Сам виноват. Наверное. Хотя… Я был полон сил перед отправкой. Вторая мера это 2 на 2 во второй степени. Восемь. Третья мера это 3 на 2 в третьей степени, а значит 24. Весь этот подсчёт носит условный характер, но он работает. У меня треть второй меры, примерно, а значит где-то 12 мер должно быть, я точно не измерял. Почему же меня в ноль опустошили?

— Хотя знаете, у меня складывается такое впечатление, что с меня взяли больше, чем полагалось.

— Взяли? Больше? Берут ровно столько, сколько вы и платите и если этого недостаточно, тогда беда. Либо вас не проверили, либо вы сами заплатили больше?

Значит я платил? Я? Я нисколько не платил. Я позволил взять с себя плату, а «кассир» меры не знает вот и взял столько, сколько смог загрести. Ну, точно башку снесу, когда вернусь.

Жрец свалил, а вместо него появилась охрана. Вооружённая охрана. Понимаю. Мой поджаренный и местами подмороженный вид с кровожадным взглядом ничего хорошего не обещал.

Я направился на выход, вдоль строя охраны, что последовала за мной. Пока шёл восполнял силы, как и хотел, только радости не чувствовал. Облапошили меня, бывает.

Выходил из храма уже с доспехом. За час он полностью восстановится.

Как и обещал одвар — меня встретили. Ну почему женщина? Не люблю с ними работать.

— Прекрасно выглядишь, Маг, — расплылась она в улыбке, внимательно разглядывая меня. — Давно не виделись. А ты похорошел.

Издевается? Издевается.

— Ты тоже, Нода. Ты тоже. Не буду спрашивать, как одвар тебя переманил на свою сторону.

— Тогда я сама расскажу, — продолжила она ухмыляться. — Но это потом.

Я поднял глаза к небу. Не потому, что бога вспомнил, а лишь чтобы разобраться, что у меня над головой. Ноде, есть чему радоваться. Да тут курорт по местным меркам. Голубое небо, солнце над головой. Да и воздух чище.

— Мы в Золотом городе?

— Нет, что ты. До него четыре дня пути. А это лишь блеск от торговли с ними, — махнула она рукой на окружающую обстановку. Город пестрил богатством, ничего не скажешь. — Выгодное это занятие. А ты чего повязку не обновил? — указала она на мою руку.

Ах, да. Местный паспорт.

— А почему старый не действует?

— Потому! У нас и так времени мало. Пойдём.

— Да не сделают они мне её, — решил я её сразу предупредить.

— С чего бы это? Это их работа.

— Да я не против, но всё же почему эту повязку менять нужно в каждом мире?

— Статус, а он открывает двери. Без неё ты раб! А менять надо потому, что в разном мире твоя мера отличается, — но видя моё непонимание, решила добавить, — Так же, как и твой вес.

В каком-то смысле она права. Хотя кого я обманываю, в любом случае она права.

Через полчаса мы вышли из храма. Я с меткой раба, а Нода с раскрасневшимся лицом. Ох и устроила она им разнос, но результат это не изменило. Она настаивала, чтобы мне камень дали, и чтобы я за счёт храма восстановился, а они приходите, когда будете готовы. Сейчас я раб.

— Бездари, — выругалась она. Полностью согласен, они такие и не нужно на меня при этом смотреть, я к ним не отношусь. — Голоден? Пойдём пообедаем.

— Пойдём.

Дело полезное.

— Я просила одвара ускорить твою отправку, потому что возможность открылась, чтобы в город попасть, — по дороге стала она вводить меня в курс дела. — Объявился караван, которому требуется охранение. Случай не настолько редкий, но случается, что в дороге караван лишается части своей защиты, вот и проводят добор. Так что тебе нужно будет его пройти. Сегодня последний день, а ты не готов.

— Всё из-за этих бездарей, — тут же поддержал я её. — Но я справлюсь. Меня лично одвар готовил.

— Уверен? — на что я кивнул. — Посмотрим, надеюсь тебя хотя бы допустят, — кивнула она на мою руку. Ясно чего она так из-за этой повязки взъерошилась. — Там ты будешь один. Никто поддержать не сможет. Иначе они могут заподозрить, что другой наёмный отряд сует нос в их дела. Ты должен смахивать на обычного наёмника. Ясно?

— Так точно, — улыбнулся я, вдыхая запах ароматов, когда мы подошли к трапезной. Да тут реально райский уголок.

Моё настроение Нода уловила, наморщила носик и пообещала заплатить за меня. Мне её намёк не понравился, так же, как и весёлость. Заплатит она за меня. Да я и не собирался сам платить, это твоя работа, а не свидание! Но надо отдать должное, ей эта работа нравится значительно больше, чем предыдущая.

— Уже в Золотом городе тебе нужно будет найти другой караван и перейти под их крыло. Это тоже не вызовет подозрений. Случается, и такое, если предложат большую оплату. Но за этот тебе не заплатят, это стандартное правило, что оплата после выполнения работы.