Путь

Разговор вышел сложный. Тарриэль постепенно, слово за словом, рассказал Людвигу и Фету о том, что произошло. Эмоций у него самого этот рассказ не вызвал. На душе было пусто. Только… впрочем, описать это состояние эльф не сумел бы. Да и не понадобилось — друзья старались не причинять ему лишнюю боль. Как будто им бы это удалось! О своём намерении выполнить обещание, данное Иф, эльф говорить не хотел. Но всё же рассказал. Чувствовал, что должен это сделать. Людвигу идея не понравилась, Фет промолчал.

Постепенно разговор затих — еда, уворованная с кухни лично императором, требовала к себе внимания. Пока не закончилась.

— Ты уверен, что сумеешь перенести нас туда, откуда пришёл этот… убийца? — Настойчиво, выделив последнее слово, спросил вор. Они сидели в небольшой комнате, расположенной за тронным залом. Людвиг обнаружил ее, когда был ребёнком, и с тех пор любил там прятаться. Раньше — от наставников и воспитателей, теперь — от подданных и слуг. Попасть в неё можно было лишь через потайную дверь в портретной галерее по короткому коридору в стене дворца. В комнате стоял небольшой круглый стол, старый и обшарпанный, но от этого не менее любимый, четыре стула, в углу — довольно кривая кровать, несколько лет назад выброшенная из каморки кем-то из слуг. На стене — две полки с «сокровищами», стыдливо прикрытыми вышитой золотом занавеской — подарком… честно говоря, Людвиг и сам не помнил, как звали ту девушку с чудесными нежными руками и звонким смехом. На столе горели свечи, но эльф создал и магический светильник, золотой лилией распустившийся в воздухе.

— Уверен. — Тарриэль глотнул вина из потёртого серебряного кубка. Кубки тогда ещё принц Людвиг тоже давным-давно стащил из дворцового пиршественного зала. Кражу списали на приглашённых на пир послов, что несколько испортило отношения империи с Югорией, из которой эти послы и прибыли.

— Если нам удастся захватить этого мага, сможем выяснить имена оставшихся заговорщиков и избавиться разом ото всех. — Произнёс Фет. — Ты сможешь его победить?

— Смогу.

— А Рамар?

— Возьмём его с собой. Можно использовать в качестве живого щита или убить, когда надобность в нём отпадёт.

— Тарриэль, что ты говоришь?!? — отшвырнул кубок вор. — Что с тобой?

— В чём дело? Если есть другие идеи, предлагай. — «Ещё вина… леший, бутылка пуста. Почему Людвиг взял так мало?».

— Ты говоришь… Как будто в тебя кто-то вселился.

— Ерунда.

— Докажи!

— Что? — эльф поперхнулся и закашлялся, изумлённо глядя на вора. — Что доказать?

— Что с тобой всё в порядке.

— Как ты себе это представляешь?

— Не знаю. — Почти выкрикнул вор. — Но как мы можем доверять тебе!

— Что??? — Тарриэль вскочил, тяжело опираясь на стол обеими руками.

— Фет, успокойся. — Людвиг поднялся и схватил вора за плечо. — Тарриэль, ты тоже. Вы оба… мы все расстроены тем, что… случилось с Иф. Но её… мы не поможем ей, если будем грызться между собой! Будет только хуже!

— Наверное, ты прав. — Нехотя отступил Фет.

Эльф промолчал.

— Отправляйтесь за нашим «убийцей». И будьте осторожны. Если бы я мог…

— Ты должен остаться.

— Знаю.

— Идём. Пора возвращаться. — Фет оглядел опустошённый стол с горой посуды.

— Я отправлю это обратно на кухню. — Махнул рукой эльф.

— Благодарю. Ты избавишь меня от нескольких неприятных минут. — Благодарно улыбнулся император.

— Погоди. Тут не осталось ещё немного вина?

— Смотри-ка, мы в Данноре. — выглянул в окно вор.

По-прежнему связанный по всем конечностям Рамар угрюмо замычал. Эльф показал ему кулак.

— Как думаешь, где может скрываться этот гад?

Дивный подумал и ткнул пальцем вверх. Фет поморщился, взглянув на крутую лестницу, металлической спиралью ввинченную в потолок. Кованные паутинно-тонкие перила доверия не внушали. А что там впереди знает только сам хозяин дома.

— Я первый.

Тарриэль передал ему Рамара и шагнул на первую ступеньку. Фет выругался… мысленно и пнул пленника, побуждая его двигаться скорее. Рамар отбрыкнулся, но тут же покорно замер, стоило лишь эльфу оглянуться.

Поднимались они долго. Всё чаще переглядываясь и пытаясь сосчитать количество пройденных этажей. Пока эльф не догадался остановиться и содрать ленту со рта убийцы. Рамар сплюнул ему под ноги. И тут же согнулся от боли. Дивный выпрямил его и, ласково улыбнувшись, поинтересовался

— Что за… гоблинская?

Рамару пришлось объяснить. После чего парни, рыча от злости, спустились обратно и вышибли неприметную дверку рядом с лестницей. За ней и обнаружилась рабочая комната мага, прекрасно оборудованная, светлая, просторная… и абсолютно безлюдная. Даже клетка, мирно пристроенная в уголке, была пуста. Солома, шерсть и характерный запах. Эльф принюхался и скривился

— Опыты над себе подобными. Люди…

Фет предпочёл не услышать.

На столе какие-то свитки, камни, большой хрустальный шар… Карта Даннора. Никаких помет, к сожалению.

— И где этот урод? — фыркнул вор.

— А мне интересно, где защита?

— Ты о чём?

— Слишком просто. Даже элементарного защитного контура нет.

— Леший… ты прав. — Фет нащупал нож в кармане и цепко огляделся по сторонам. Ничего подозрительного не обнаружилось.

— Даже если это ловушка, выбора у нас нет. Придётся ждать. — Решил эльф, невозмутимо присаживаясь прямо на стол.

— Можно вернуться во дворец.

— Нельзя.

— Почему это?

— Не могу. Моя магия заблокирована.

— Отлично. Ну давай, выходи, козёл старый!

Тарриэль усмехнулся

— Его действительно тут нет.

— Так пошли отсюда.

— Попробуй.

Вор попробовал, уже чуя подвох. Дверь заклинило. Она словно приросла к косяку и никак не поддавалась. Рамар ехидно смотрел из своего угла. Эльф молчал.

Фет пнул ножку стола

— И что будем делать?

— Ждать.

— Тарриэль.

— Уйди.

— Ты не поверишь. Не могу. — Грустно улыбнулась я.

— Фет тебя не видит. Этот… тоже.

— Но это не значит, что я тебе мерещусь.

— Да? — с явным сомнением спросил эльф.

— Я не могу уйти.

— Почему?

— Леший… — тоскливо покосилась на вора. — Да если бы я знала!

— Значит, я покончу с этим магом и отправлюсь в стаю. Когда долг мести не будет тебя удерживать…

— Спасибо. — «Боги, о чём мы говорим?!?».

— Тарриэль?

— А? — эльф тряхнул головой, приходя в себя.

— Тише. Кажется, маг явился.

Дивный прислушался. И правда, в доме кто-то бродил, постукивая каблуками и насвистывая. Вот полетел на пол плащ, следом — судя по звуку — шляпа. Аккуратно стукнул посох, прислонённый к стене. Ещё несколько шагов. К лестнице. И — замер. Свист прекратился.