Путь

Раненых — а их было трое — лечил самый юный маг, почти мальчишка. Мне потребовалось немного понаблюдать за ним, чтобы понять, что я и сама доверилась бы его рукам в случае необходимости. А пока… пока я предложила ему свою помощь. Понятно, никто доброты не оценил. Кроме самого целителя. Разгоревшийся спор разрешил слепой, позволивший мне помогать… но самой к раненым не прикасаться… угу, и к повязкам… и вообще… Разрешение больше походило на осторожный такой запрет. Это наводило на мысль, что… Стоп. Ни к чему об этом думать.

Я улыбнулась и предложила

— Хочешь, я найду траву, которая поможет избежать заражения?

Целитель недоверчиво вскинул голову. Впился в моё лицо безумно усталыми серо-голубыми глазами и медленно кивнул, точно не веря услышанному

— Хочу.

Улыбка не покидала моё лицо, пока я под присмотром троих магов обрывала молодые листья с торчащего в двух шагах от дороги неприметного кустика.

— Проверь. — Решил вторично оторванный от собственных дел слепой.

Целитель придирчиво осмотрел лохматые густо-зелёные листья, понюхал, зачем-то прищурив глаза. Лизнуть ему не позволили — видно лекарь в отряде лишним всё же не был. Однако и без этого юноша готов был поручиться, что вреда трава точно не причинит. Готов был… в общем, мне всё это надоело. Пришлось демонстративно полоснуть ножом по собственной руке и залепить порез размятыми листьями. Кровь остановилась мгновенно. Через полчаса, когда все убедились, что умирать в страшных муках я не тороплюсь, нервно ёрзающему целителю дозволили таки воспользоваться предложенным мной средством. А точнее, испробовать его на одном из раненых — том, кто явно не должен был дожить до рассвета. И всё.

Тарриэль всё это время молчал, ехидно поглядывая на мои попытки заняться любимым делом. И время от времени задавал вопросы. Слепому. Магам. Короче говоря, всем, кто имел глупость попасться ему под руку. Как ни странно, он даже достиг в этом некоторых успехов. Но об этом я узнала позже, когда после ужина все расползлись спать, и нам представилась возможность спокойно поговорить. Не вслух, правда.

Целитель, как только раненые были обихожены, вцепился в меня точно голодный клещ. Интересовало его… всё. От расспросов впору было взвыть, если бы мне самой не было так интересно. Драм-пиир торопливо ушуршала куда-то в темноту.

Тарриэль, окончательно потерявший надежду на то, что мы успокоимся сами, чуть ли не пинками загнал меня в сооружённый его эльфячьими руками шалаш, злобно прошипев целителю куда ему пойти… до утра. Я пыталась сопротивляться. Нет, честно пыталась.

Мы лежали обнявшись. Я, прищурившись, смотрела на огонь костра и чувствовала на затылке дыхание Тарриэля.

— «Зачем тебе это?»

— «Я долго думала. И поняла, что больше всего хочу быть целительницей. И именно этим заниматься не могу. Не могла»

— «Теперь можешь?»

— «Да. Наверное, потому что умерла и вернулась».

— «Наказание за создание чёрного камня избыто?» — эльф улыбнулся с искренней радостью. Я повернулась к нему, запрокинув голову

— «Надеюсь».

Осторожный поцелуй

— «Я знаю. Ты снова можешь лечить».

Потом нам стало не до разговора. А маги… маги, поднятые встревоженным часовым, до утра пытались понять, что за купол, непроницаемый не только для обычного, но и для магического зрения вдруг появился над кривым шалашом, в котором ночевали их пленники. Так и не поняли. Их слепой предводитель первым махнул рукой и отправился спать.

И правильно. Мы были слишком заняты, чтобы обращать внимание на то, что сотворила безболезненно объединившаяся магия.

— Итак, когда свадьба?

— Вы сговорились, да? — обречённо застонал Фет. Его пальцы машинально теребили краешек тяжёлой расшитой золотом шторы в покоях императора.

— Нет. А похоже? — улыбнулся Людвиг, недовольно поглядывая на своё отражение в зеркале. Вчера они заявились в гости к «оппозиции» — группе студентов, подход к которым нашел Фет. Ага, нашел он. Только не подумал о том, что стоит всё же предупреждать о подобных визитах. А так студенты не особенно обрадовались и постарались избавиться от незваных гостей. Еле сбежали, ввязываться в драку было слишком рискованно. Что подумала бы стража, застав правителя и его «ближайших советников», дерущихся со студентами Университета?

Император поморщился. Свежий синяк под правым глазом был ему удивительно к лицу. Так и сказала мужу Эльнираэль в ответ на просьбу «убрать это позорище». И ещё добавила: «Нечего было ввязываться». А что ему оставалось делать? Они же сами на него… Ааа… что эти женщины понимают!

— Похоже. Тебе уже пора в тронный.

— Угу. Странника нет. — Попытался оттянуть неприятный момент император.

— Как нет? Я — есть! — Странник подтянулся и забрался на подоконник. Снаружи. Настроение у кочевника было отличным. По его мнению, хорошая драка с вечера была залогом не менее хорошего дня. А небольшая разминка с утра этому только способствовала. Сапоги, связанные шнурком и болтающиеся у него на спине, добавляли колорита. Правда, их он быстро надел на ноги, не забыв пожаловаться

— Ну и дворец у тебя. Даже стены какие-то занозистые.

— Зря ты приказал изменить ширину окон. — Оценил герцог воров, с лёгкой завистью глядя на обнажённого по пояс Странника. — Оно, конечно, светлее, но…

— Зря. — Согласился Людвиг. Это была просьба жены. Она вообще хотела убрать крышу над покоями и создать прозрачный магический купол. Угу… и деревья посадить в тронном зале.

— Ерунда. Никто не полезет в императорские покои по стене под взглядами стражников.

— Кроме тебя.

— Ну… тебя ждут в тронном зале. — отмазался кочевник.

— Откуда ты знаешь?

— Мимо проползал. Не одолжишь рубашку?

— Бери. — Людвиг ткнул пальцем в шкаф.

— О, розовенькая… Эль подарила?

Император хрюкнул, запоздало вспоминая о недавнем подарке жены — чудной рубашке из эльфийского шёлка нежно-розового цвета… с вышивкой и кружевом. Нет, он нисколько не сомневался, что любой высокородный дивный с ума бы сошёл от восторга, доведись ему получить такой дар, но… заставить себя надеть… это он не мог. А выбросить рука не поднялась. Эль обидится. И так еле отговорился этикетом, требующим в одежде непременного сочетания синего с серебром. Не всегда, конечно. Но об этом королеве эльфов знать пока не следовало.

— Не трогай.

— Значит, и вправду Эль. — Хмыкнул Фет.

Император только усмехнулся.

Странник уже отпихнул розовый ужас в сторону и выудил другую — на сей раз чёрную, человеческой работы, украшенную лишь шнуровкой. Надел, распустив шнурок на груди, закатал рукава. Поправил перед зеркалом пояс. И решил

— Годится.

— Раз все в сборе, идём в тронный. — Предложил Фет, догадавшийся, что ответа от Людвига он не дождётся.

— А кто там? — зевнул Странник.

— Там? Да так, юнцы. Те, что вчера нашему императору физиономию начистили. — Похлопал ресницами герцог воров, аккуратно отодвигаясь подальше от Людвига.

— Да? — потёр бок кочевник. — Ты после этого с ними разговаривал?

— А то как же. Я их и пригласил. На приём. К правителю.

— Пожалуй, я хочу это увидеть. — Ухмылка Странника стала ещё шире.

— А я нет. — Буркнул Людвиг. — Дай мантию.

— Эту? — вор приподнял с пола смятый бархатный ком.

— Ну… — император поморщился, с неодобрением глядя на отчётливые отпечатки чьих-то грязных сапог на драгоценном густо-синем югорском бархате.

— Кхм… — смущённо отвернулся Странник.