Путь

Все помнилось четко и одновременно как-то отдаленно и чуждо. Нужно было пройти вперед два квартала, затем свернуть налево и, дойдя до самой окраины города, где проглядывает пустыня, продвигаться по кромке. Обойдя песчаные барханы, обратно через рыночную площадь, он попадал на нужную улицу. Времени рассуждать не было, и он отправился в путь. Первых два квартала удалось преодолеть. Ветер и песок, конечно, вносили затруднения, и не видно было ровным счетом ничего, но Арсений упорно продвигался вперед и ничто уже не могло его остановить, пока он не оказался у кромки пустыни.

Там происходило невообразимое – люди в сплошных масках на лицах что-то беспрестанно таскали и с ободряющими криками носились туда-сюда. Что именно они делали, понять было нельзя, но Арсений заметил, что четверо из них несли кредитную машину, а остальные подсоединяли провода к общегородской сети. Так вот как появляются здесь новые кварталы! Теперь все стало предельно ясно: во время бури создавались новые кварталы и чинились старые поломанные кредит-машины. Возможно, что и сама буря была творением рукотворным, поскольку предсказать, когда она появится в следующий раз, никто не мог.

Один из людей пристально наблюдал за городом в устройство, походящее на бинокль, но гораздо более громоздкое. Внимательно осмотрев дома, он наткнулся взглядом на Арсения, который прилег у песчаного наноса и заворожено наблюдал за тем, что происходило. Медленно и даже несколько пренебрежительно мужчина поднял руку и что-то резко прорычал в толпу. Тут же несколько человек отделились от общей группы и направились туда, где залег непрошеный гость. Можно было предположить, что намерения их были не слишком дружелюбными, и Арсений принял решение бежать, скрывшись в продолжавшихся завихрениях бури.

Удаляясь все глубже в лабиринт города, наш герой погружался в воспоминания, которые принадлежали вовсе не тому мальчику, который сейчас спешил домой, унося ноги от неизвестных преследователей. Ему вдруг вспомнился тот мир, где люди делали все только по своей воле, он жил там, он видел все это уже не раз. Его действительно звали Арсений, так было и так будет, а здесь он находится с определенной целью. Он должен что-то понять.

С этими мыслями, он юрко нырнул в подворотню и затаился. Несколько человек в сплошных масках с каким-то прибором прошли мимо, хотя на секунду и приостановились напротив подворотни. Видимо, это было устройство по поиску должников, которых разыскивали правоохранительные органы, и которое могло определять положение человека, вплоть до метра, но сейчас этому мешала буря, и сигнал был слабым. В голове преследуемого сложился маршрут, и он, поплотнее привязав сумку к телу, рывком проскочил улицу за спинами тех, кто за ним гнался. Кто они, выяснять не было ни времени, ни желания, а если не удастся скрыться, то не будет и возможности. Эти люди на секунду обернулись, но, видимо, из-за бури ничего не разглядели и продолжили пристально всматриваться в свой замысловатый прибор, от которого во все стороны отходили провода и антенны.

Песок уже успел набиться во все открытые щели и привел в негодность фильтры респиратора, так что Арсению стало тяжеловато дышать, но он упорно продолжал идти, заслоняясь рукой от ветра. Возникло ощущение, что его тело выросло, стало больше, объемнее и по улице шел уже не тот мальчик, которого все знали, а вполне взрослый мужчина, и сил у него хватит на что угодно. Еще два поворота, прямой участок без происшествий, и Арсений был у нужного дома, который уже не хотелось именовать своим. Он вошел, скинул плащ и респиратор.

Было тихо, пожалуй, даже слишком тихо. В доме не горел свет, а это могло означать только то, что его родители с сестрой остались у соседей, либо нечто похуже, о чем думать совсем не хотелось. Несмотря на то, что Арсений и сознавал теперь, что это вовсе не его родня, но привык он к ним сильно, и того, видимо, требовали условия нового мира. В дальней части дома мигала одна лампочка, но приближаться к ней почему-то не хотелось, мало ли какие кошмары могли там скрываться. Рывком Арсений взлетел на второй этаж, в свою комнату, уронив на ходу вазу с цветком, которая, кстати, ему никогда не нравилась. Он захлопнул дверь и зажег свет, опустив взгляд на окно, – то, что он искал, было на своем месте.

Хорек по имени Бо с недоумением разглядывал своего хозяина, который на редкость бесцеремонно выхватил его из клетки и поднял над головой.

– А ну говори, что знаешь, животное! – в агрессивно сатирическом тоне прошипел Арсений.

Странно или нет, но животное ему не ответило, а лишь выразило свое несогласие с его действиями, укусив за палец. Наш герой оставил в покое хорька и сунул палец в рот, что всегда и делал в таких ситуациях. Когда животное несколько успокоилось, оно не стало набрасываться на своего обидчика. Хорек забегал вокруг, будто намекая: «Наконец-то это ты! Этот мир мне очень не по нраву, давай уже отсюда, а?». «Я и сам бы рад» – угадывая ликование Бо, подумал Арсений, окончательно приходя в себя, но нужно что-то сделать, а вот что именно, он не знал. Давай подумаем – этот мир держится на кредитах, которые выдает неизвестно кто, и он же получает от этого баснословные прибыли. А люди работают на него, вовсе не подозревая о своем рабском положении, так как давно уже к этому привыкли. Поэтому они живут в этой жуткой пустыне и не могут ее покинуть. Втянутые в постоянные траты повседневности, они не могут расплатиться со своими долгами, а когда появляются дети, вынуждены брать кредиты уже на них, в результате дети, тоже попадают в долговую яму. Но это еще не все. Здесь фактически нет свободных людей, только прислужники системы, которые устанавливают аппараты, хоть и свободны. Но возможно, они такие же должники – на своем предприятии.

Как выяснилось, есть еще две касты – это подполье, которое также прислуживает, и богачи, которые зарабатывают вполне достаточно, но все равно при этом по уши в кредитах. Никто из них не свободен, хотя все поголовно думают иначе. «Так что, может, им всем помочь? – в порыве откровения Арсений внимательно посмотрел на хорька, который, не отводя взгляда, глядел ему в глаза. – Конечно же! Это элементарно! Чтобы кредиты не сковывали жизни людей, нужно, чтобы их перестали брать, но как этого добиться?

Так, рассуждать нужно последовательно, – если кредитные машины подключены к чему-либо, то провода, которые идут в пустыню, это именно то, что нужно. Они должны соединять все подобные города этого мира в единую базу данных, где есть информация о кредитах для каждого отдельного человека. Соответственно, если эту базу данных уничтожить, то сведений о кредитах не останется и у человечества появится шанс начать все заново, по крайней мере, здесь и сейчас.

Бо словно слегка улыбнулся и кивнул головой, но тут же насторожился. Как только мысль абсолютно оформилась, кто-то вынес дверь и ворвался вовнутрь. «Кажется, они не собираются допустить, чтобы этот мир развалился», подумал Арсений, а что это были именно те, в сплошных масках, он был уверен. Нужно было бежать, причем делать это очень быстро, раздумывать было нечего. Он разбил окно и выпрыгнул в бушующую стихию. Тут же из окна вдогонку раздались выстрелы:

– А они настроены агрессивно! – подумал Арсений и нырнул в ближайший проулок. Был только один способ уничтожить базу данных, слава богу, Арсений разбирался в электронике. Дело в том, что по одним проводам в город поступало электричество, а вот другие были проводами-носителями, по которым информация куда-то уходила. Можно было только гадать, куда именно, но Арсений надеялся, что именно в центральную базу данных. Так вот, в теории, если эти провода перемкнуть между собой, то тысячи вольт чистого электричества вместо информации ворвутся в базу данных, а такого потока энергии не выдержит ни один носитель. Но это было в теории, предстояло сначала добраться именно туда, откуда он недавно спасался бегством – туда, где устанавливали новую кредит-машину. Прямо в лапы к разыскивающему его неведомому врагу.

Арсений выглянул из-за угла и чуть было не схлопотал пулю, похоже это был снайпер с тепловым прицелом, что в целом усложняло задачу.

– Хорошо, однако, они обосновались! – подумал Арсений и повернулся. На той стороне улицы мелькнуло что-то знакомое – вязаная шапка скользнула вглубь двора, и, кажется, он знал этого человека. Осознание всего, что с ним произошло, еще не успело до конца накрыть нашего героя, и не все воспоминания вернулись, но он определенно знал его, и это показалось сейчас самым главным.