Путь

Через несколько секунд со стороны девушки послышался писк и, подняв взгляд, Иван увидел, что к рыжей незнакомке присоединилась её подруга. У девушки были платиново-белые волосы и светящиеся желтые глаза. — Полукровка что ли? — Подумал парень. — Видок прямо как у повзрослевших Таэлевых девчонок. Да уж, соседушка вошёл во вкус и за пять последних лет, они с его жёнушкой Хелен, наклепали уже троих беловолосых куколок, с точно так же светящимися глазами. В которых, кварианец просто души не чаял, как и в своей ненаглядной Хелен. Ничего прилечу к матери, уговорю ту взять отпуск и слетать домой. Нефиг на станции отсиживаться, я по близким соскучился не меньше её.

Пока отвлёкся, к десантницам подошли трое парней в такой же десантной форме, похоже, вся пятёрка в сборе. Парни сбросили в общую кучу рюкзаки, пообнимались с девушками и вся компания стала тихо переговариваться. Внезапно у рыжей девчонки пискнул инструметрон, десантники похватали рюкзаки и по трансляции объявили посадку на его рейс. Иван взял свою сумку и пошёл вслед за десантниками на посадку. Видимо ребята тоже летели на Арктур, поди, ещё и на пятый флот.

Вот платформа подвезла их к выходу на посадочное поле, десантники утопали к лифтам для пассажиров третьего класса. Ну, правильно, у них, поди, нет дяди адмирала и матушки капитана второго ранга, и на полёты первым классом денег, конечно же, нет. Было бы странно, будь по-другому, да и посадочные талоны не подразумевали полёты в каютах такого уровня. Стюард проверил его документы и предложил проводить до каюты. Иван отказался, сказав, что сам найдет и сумку свою тоже донесёт сам, не маленький. Тогда загрустивший стюард передал ему ключ-карту от каюты и предложил проходить. Вот ведь, наверное, на чаевые рассчитывал, и Ваня с помощью инструметрона отправил стюарду десять кредитов за обходительность. Когда тот, посмотрел на внезапно пискнувший инструметрон. Проверил входящее сообщение и очень удивился. Глянул на Ивана, кивнувшего парню и расплылся в сияющей улыбке. Можно не сомневаться, что стюарды с ним весь полёт будут предельно вежливы и обходительны, мелочь, но невероятно облегчает жизнь, а кредитов нисколечко не жалко.

Придя в каюту, принял душ и завалился читать, надо было подучить тактику малых наземных операций. Да и историю повторить не мешает. Потом можно будет включить терминал и поиграть, а на вечер что-нибудь придумается. Хотя вряд ли семнадцатилетнему парню в баре чего алкогольного нальют, да и не надо особо. Читая учебник, он всё чаще и чаще, ловил себя на мыслях о рыжей десантнице. — Интересно, какого цвета её глаза? — Чем-то неуловимым девушка напоминала ему Женьку. Может быть манерой двигаться или жестами. Жаль, что он не расслышал её голоса, хотя, что бы это дало? Любимая сестрёнка погибла, давным-давно, оставив после себя лишь ворох добрых воспоминаний, и тупую боль потери. И что бы там не говорила Джинни, чудес не бывает.

Лёгкая быстро погасшая вибрация возвестила о начале полёта, через тридцать часов мы придём на станцию. Иван углубился в чтение.

Вот и вечер по-корабельному, зашедший стюард вежливо пригласил на ужин. Иван достал из сумки и надел парадную курсантскую форму, снял только металлическую планку с фамилией. Чтобы всякие сходу не начинали к нему по ней обращаться. Выйдя из каюты он увидел давешнего стюарда, который с широкой улыбкой ждал Ивана у каюты.

— Следуйте за мной, сэр. — И стюард, поклонившись, пошёл по коридору.

Вот и корабельный ресторан, тихая музыка и сидящая за столиками расфуфыренная публика. Ивану была непонятна вся эта ярмарка тщеславия, как правило, скрывавшая глубокую ущербность и душевную пустоту. Но правила есть правила, так что следуем этикету. Кадетам правильные нормы поведения буквально вбивались в мозг. — Настоящий офицер должен быть примером во всём, и даже в драной и обгорелой броне или форме выглядеть хорошо. — Твердил им их преподаватель манер и риторики. — Поэтому, слушайте меня внимательно.

Стюард привёл Ивана за его столик, за ним уже сидели пожилой мужчина, одетый в строгий дипломатический костюм, и светловолосая девушка, в бежевом шёлковом платье. Поздоровавшись, парень сел за стол и пролистав меню, сделал заказ. Пока ждал заказанное познакомился с мужчиной и девушкой. Мужчина оказался торговым атташе, следующим на Цитадель с обязательным заходом на Арктур. Ну а девушка его внучкой.

Принесли заказ, и Иван приступил к ужину, следя за каждым своим жестом. Несмотря на нелюбовь к подобному, он не хотел, чтобы этот дипломат потом говорил, что кадеты не отличаются достойными манерами. Альма-матер не заслуживала подобного. Ужин закончился и пока Иван ждал заказанный легкий молочный коктейль, разговор ни о чём возобновился. Девушка напропалую строила ему глазки, вызывая лишь раздражённые взгляды деда.

— Вы представляете, Джон?! — С придыханием говорила она. — Я на посадке видела девушек десантниц, это какой же надо быть дурой, чтобы пойти в десант? Ведь в мире так много профессий, где может себя найти любая умная женщина. А тут солдатня, оружие, злобные тупые мужики из колоний, или ещё того лучше — всякое отребье с улиц. Фу!

— Вы не совсем правы, Сьюзан. — Заговорил Иван. — Служба в десанте требует от разумного очень многого. Я бы не называл десантниц дурами. Ведь я тоже военный, и я по-вашему что, тоже дурак?

— Вы кадет Корпуса флота, это элита человечества. А десантницы что, просто солдатня. Тупая и недалёкая.

Весь этот разговор уже откровенно злил его. — Знаете Сьюзан, наша галактика отнюдь не мирное место и может, статься так, что между вами и врагами, не останется никого кроме вот таких вот десантниц. И можете мне поверить, эти девушки будут сражаться, и если надо, заплатят своими жизнями защищая вас. Так что будьте снисходительнее. Честь имею. — И Иван, поклонившись, ушёл из-за стола.

Выйдя из ресторана, Иван встал перед большим панорамным экраном, за которым была россыпь звёзд. Парня душил гнев. — Тупое, жвачное, трусливое стадо. Но именно оно составляет большинство человечества. Эта безмозглая красотка в подмётки не годится ни одной из десантниц, а туда же. Имеет наглость судить этих храбрых девчонок и парней.

Внезапно Ивану пришла в голову мысль. — А что если сходить в кают-компанию третьего класса. Вдруг получится встретиться с этой рыжей девчонкой и её друзьями. Хоть пообщаюсь с нормальными людьми, а нет — так нет, вернусь в каюту и завалюсь спать.

Сказано — сделано, парень, следуя указателям, прошёл к межпалубным лифтам. Там стоял давешний стюард.

— Я чем-то могу помочь вам, сэр? — Спросил парень.

— Да можете. Вы не проводите меня в кают-компанию для пассажиров третьего класса?

— С лёгкостью, сэр, но зачем вам это?

— Да надоели уже эти напыщенные снобы, век бы их не видел. В обёртке из дорогущих шмоток, абсолютно пустое место. Противно. Ну, дак как?

— Идёмте, сэр. — Сказал широко и искренне улыбающийся парень, сделав приглашающий знак рукой.

Вот лифт опустился на три палубы вниз и, проведя его по лабиринту коридоров, стюард вывел Ивана к широким дверям кают-компании.

— Прошу вас, сэр. — Сказал стюард и указал на открывающиеся двери. Иван подкинул парню ещё немного наличности, чем вызвал в ответ благодарную улыбку.

За дверями играла громкая музыка, множество людей сидело и стояло, кто-то ел, кто-то выпивал, неслись разговоры, на большой площадке танцпола было полно танцующих. Но нигде Иван не видел, ни рыжую девушку, ни её друзей. Подойдя к барной стойке, парень вновь заказал, так и не выпитый им молочный коктейль. И стал ждать. — Может мне повезет, и они придут сюда, хотя может и уже ушли отсюда. Ничего часик посижу, и если не будет результата, уйду.