Путем тихих звезд

Раздался шквал шокированных голосов.

— Я согласна, — сказала Эла. — Я знаю, что мы должны верить в Руководство, и я знаю, что терпение — это наша величайшая добродетель, и я знаю, что мы не справимся. Мой муж…

Ее голос сорвался. Ее сестра, Роза, подошла к ней.

— Мы сверимся с руководством этим вечером, — сказал Билл. — Винновера откроет его, и мы не успокоимся, пока не прочтем все, что сможет помочь нам.

— Либо это, — хмыкнул Джек Даггет. — Либо нам придется ждать чуда.

Казалось, что смех немного разбавил отчаяние этих людей.

— И я думаю, что малое чудо мы сможем получить прямо сейчас, — сказал с порога Соль Ферроу. Все обернулись, чтобы посмотреть на него, принёсшего с собой снег. — Это мало, — продолжил он. — Но это даст нам надежду.

Он пригласил войти внутрь двух человек.

— Ох, Руководство, — пробормотал Билл Стон. — Веста Фларриш?

— Я встретил их на опушке леса, Избранный, — сказал Соль.

— Я цела и невредима, Избранный, — сказала Веста. Она указала на мужчину рядом с ней. — Это-Рори, — сказала она.

— Э, Здравствуйте, — сказал Рори.

Доктор взял одну из мертвых крыс за хвост и пристально посмотрел на нее. Она была тяжелой, и слегка качалась в его захвате.

— Неприятные, — сказал он. — И специально выведенные.

— Что? — спросила Эми. Слух вернулся, но звуки по-прежнему были приглушены. — Для чего их построили?

— Промышленность, — ответил Доктор. Он раскрыл металлические зубы крысы. — Это крыса, — сказал он. — Определенно крыса. Генетически модифицированная крыса. С Земли. Но она была модифицирована. И в промышленных масштабах, учитывая их число.

— У нее нет глаз, — сказала Эми.

— Нет, потому что разработчики не думаю, что это необходимо. Эти сложные датчики движения. — Он указал на то, что их окружало.

— Движение?

— В космосе, в частности, в межзвездном пространстве холодно и очень часто темно. Так что разумно было создать базу для выполнения сенсорных функций. Есть некоторые довольно продвинутые акустические данные.

— Подожди, — сказала Эми, качая головой и хмурясь. Она знала, что это невозможно, но еще она не хотела чувствовать себя так, словно ее уши залиты клеем. — Мы не в космосе.

— Нет, — согласился Доктор, подняв руку, чтобы он мог исследовать крысы снизу. — Мы в машине терраформирования, а это одна из самых огромных машин, которые когда-либо строила земная цивилизация.

— Три горы, которые не горы? — Уточнила Эми.

Доктор улыбнулся и кивнул.

— Да, — сказал он. — Если я правильно понял Арабель и мне не изменяет мое чувство направления, то мы где-то внутри. — Он посмотрел на Эми.

"Мы находимся под горой? — спросил Самвелл.

— Строго говоря, мы внутри горы.

— Откуда заводской шум? — спросила Эми.

— От полноценной работы двигателей, — сказал Доктор. Атмосферные процессоры, геосейсмические приводы, посевные насосы, метеорологические генераторы. Это мировая фабрика. Она меняет мир. И это происходило на протяжение 27 поколений. Поэтому я твёрдо могу сказать, что это масштабное произведение инженерного искусства.

— Так вот, возвращаясь к моему первоначальному вопросу, — сказала Эми, — Слепые космические крысы? Да?

— Транстанты — нуда более лучший термин, — сказал Доктор. — Реконструированные и биогенетические модифицированные крысы. Живой инструмент, если хочешь.

— Я встречала куда больше, чем одну, — сказала Эми.

— Во время Великой Эры Расселения, — сказал Доктор, — когда человечество начало оставлять Землю, то весьма были распространены корабли спящего режима марки «АРКС». Эти суда были огромные, словно страны в космосе. Требовалось множество жизней, чтобы добраться до нового мира. Люди тысячи лет проводили в спячке, иначе бы, чтобы добраться до места назначения уходило бы множество поколений. Цивилизации могли бы появляться и исчезать до того, как корабль добрался бы в новый мир.

— Серьезно? — спросила Эми.

Доктор кивнул.

— В это же время были разработаны экосистемы корабля. Человечество сопровождали вши, грязь, грызуны, и нужно было как-то избавляться от них. Крысы едят все, что угодно. Поэтому человечество только адаптировало их к новым условиям.

— Значит, они пришли сюда с корабля морфанов? — спросила Эми.

— И да, и нет, — сказал Доктор. Эти были изготовлены в последнее время.

— Смысл?

Доктор задумчиво выдохнул.

— Смысл в том, что где-то здесь есть автоматизированный завод по производству крыс, а также генетические запасы с ДНК крысы, которую можно переработать.

— Фабрика крыс? — Спросила Эми. — Фабрика, которая собирает этих крыс?

— Совершенно верно, — кивнул Доктор. — Их легко построить и легко использовать.

— Но зачем? — спросила Эми.

— Вероятно потому, что были неполадки, — сказал Доктор. — Они остановили бы их довольно быстро и запустили бы диагностику. Все, что нужно, это построить их и отправить в системы, чтобы вычистить грязь или мусор, или заражение, или глюки.

— Глюки, да? — сказала Эми. Она посмотрела на крысу, что держал Доктор. — Казалось, что они действительно голодны.

— Потому что они не решили проблему, — сказал Доктор. — Поэтому они не поели.

— Но если бы они вышли, — сказала Бель. — Они бы атаковать овец…

— Может, и так, — согласился Доктор. — Голодные и за пределами системы, они могли бы обезуметь. Это объяснило бы убийство скота.

— Так что, ледяные воины не убивали и не поедали овец? — спросила Эми.

— Нет, — сказал Доктор, — который проверял текущие задачи. — Я подозревал, что здесь есть ледяные воины с тех пор, как почувствовал, что кто-то манипулирует климатом и пытается сделать его холоднее.

— Ну, кто бы не хотел? — спросила Эми.

— Довольно, — сказал Доктор.

— Это была твоя догадка, когда ты увидел растерзанный скот?

— Да, — ответил Доктор. — Это вполне вписалось бы в концепцию ледяных воинов, особенно если вспомнить, что они вегетарианцы.

— Значит, они не едят скот, — сказала Эми, — но эти крысы вполне способны.

Доктор задумчиво взмахнул дохлой крысой:

— Да, если бы они вышли. Но специальная система должна быть достаточно герметична, чтобы помешать им это сделать.