Путешественница во времени

– - Простите меня.

– - Не беспокойтесь, -- он улыбнулся, из-за чего у него на щеках обозначились ямочки.
– - Мы с вами виделись ровно две минуты во время знакомства. Неудивительно, что вы не запомнили мое имя. Вы пришли сюда за чтением? Или просто отдохнуть от прочих гостей?

Последние слова прозвучали так непосредственно и наплевательски по отношению к этикету, что я невольно рассмеялась.

– - Боюсь, вы сочтете меня невоспитанной, но насчет последнего предположения вы правы. Кажется, светский прием утомил меня сильнее, чем можно было ожидать.

– - Я вас понимаю. Сам сбежал по той же причине.

– - Я видела, -- ляпнула я, не подумав, когда вспомнила, как ему досаждали три джентльмена, но он лишь усмехнулся.

– - Да. Мои друзья могут быть слишком решительными, так что мне бывает необходим перерыв.

– - Я не буду больше отвлекать вас от книги, -- я поднялась с намерением откланяться.

– - Позволите проводить вас в зал?
– - в этот момент он невольно нахмурился, представив себе перспективу новой встречи с теми господами.

– - Благодарю, но в этом нет необходимости.

Я широко улыбнулась, и он понял, что от меня не укрылось его беспокойство. Мистер Рассел благодарно кивнул и вернулся к книге -- на обложке я успела заметить название "Граф Монте-Кристо" -- и вышла из библиотеки. И только у дверей зала сообразила, что прекрасно себя чувствую, а головную боль словно рукой сняло.

Вечер продолжался своим чередом, но больше ничего особенного не происходило. Единственным заслуживающим внимания явлением была непривычно счастливая мисс Грэм. Уже после полуночи гости начали разъезжаться. Мы распрощались с хозяевами, я радовалась, что первое испытание прошло сравнительно успешно. Сэр Перси, мисс Грэм и я направлялись к выходу, когда к нам подошли Розмари и Валери.

– - Сэр Перси! Мисс Барнс! Как, вы уже уходите?

– - Моя кузина еще не достаточно окрепла, миледи, -- пояснил баронет, с удовольствием рассматривая красавиц перед собой.

– - Разумеется, вам стоит поберечь себя, -- согласилась Розмари.
– - Возможно, стоит позвать врача?

– - О, уверяю вас, это лишнее, -- заверила я.
– - К завтрашнему утру я буду в порядке.

– - Очень надеемся, -- Валери тонко улыбнулась и протянула мне руку.
– - Я была очень рада увидеть вас, мисс Барнс. Надеюсь, мы с вами станем хорошими друзьями.

Собираясь сказать какую-нибудь любезность, я в недоумении пожала ее ладонь и, лишь призвав на помощь всё свое самообладание, не одернула руку. Ладонь у Валери оказалась ледяная, и мне показалось, что холодный воздух охватил всё мое предплечье, с легкостью проникнув под рукав. С заминкой я выдавила в ответ улыбку.

– - Я тоже очень надеюсь на это, мисс Андерс.

Вид у меня, похоже, и впрямь был нездоровый, потому что мой ответ их полностью удовлетворил. Заверив друг друга в вечной дружбе, мы разошлись, и я с трудом удержалась, чтобы не обернуться им вслед.

Валери уже сейчас занималась темной магией. Этот холод я не спутаю ни с чем другим. А учитывая, что в данный момент она входит в магический ковен, презирающий темную магию в любом ее проявлении... Очень интересная картина вырисовывается.