Путешествие Аими

– Манабу, кто это? Они выглядят так… жутко! – тихо прошептала девочка.

– Это Ошоуо, водные ёкаи, обитающие в этом море, – хмуро пояснил дракон. – Они способны вызывать сильные штормы и смертельные проклятия.

Едва он произнес эти слова, как налетевший ураганный ветер резко усилился, обрушивая на них настоящий водяной смерч. Ёкаи, источая странные гортанные крики, будто управляли этой бушующей стихией.

– Нам нужно срочно убираться отсюда! Эти твари могут легко уничтожить нас! – стараясь пересилить шум бури, прокричал дракон.

Не теряя ни секунды, Манабу стремительно взмыл в воздух, уносясь от берега и от страшных морских монстров. Аими, крепко вцепившись в его спину, с ужасом наблюдала, как бушующая стихия оставалась позади.

Лишь когда они оказались на достаточном расстоянии от моря, свирепствующие ветры и ливни наконец утихли. Но девочка всё ещё чувствовала, как её сердце бешено колотится от пережитого страха.

Манабу, заметив её дрожь, ласково коснулся её руки.

– Всё хорошо, Аими. Мы в безопасности. Эти ёкаи нам больше не грозят, – успокаивающе проговорил он.

Девочка облегченно кивнула, делая глубокий вдох.

– Да, я знаю. Просто… это было так жутко! Я никогда раньше не видела ничего подобного, – призналась она. – А ведь они могли нас уничтожить…

Манабу понимающе склонил голову.

– Именно поэтому я думаю, что нам лучше держаться подальше от моря. Ошоуо – очень могущественные и опасные существа, мы не в силах противостоять их колдовской силе, – серьёзно проговорил он. – Нам нужно как можно быстрее найти укрытие и продолжить наш путь по суше. Морское побережье слишком рискованно для нас.

Аими согласно кивнула, снова оглядываясь на постепенно затихающее вдали море. Теперь, пережив встречу с этими ужасными водными ёкаями, она прекрасно понимала, почему Манабу так беспокоится о её безопасности. Эти создания были поистине чудовищными и внушали ужас одним своим видом.

Устроившись поудобнее на спине дракона, девочка глубоко вдохнула, постепенно избавляясь от остатков тревоги.

Конечно, ей было жаль покидать такие прекрасные морские пейзажи. Но сейчас безопасность была для них превыше всего. И раз Манабу считает, что им лучше отправиться по суше, она доверится ему без колебаний.

Крепче обхватив могучее тело дракона, Аими приготовилась к продолжению их непростого путешествия. А позади постепенно скрывалось мрачное, бушующее море, унося с собой образы злобных водных чудовищ.

Хитрый Кэккай и простак Нурикабэ

Внезапно над головой пронесся резкий и пронзительный птичий клёкот, заставив их насторожиться. Манабу подозрительно осмотрелся, а Аими тоже постаралась вглядеться в окрестности в поисках источника звука.

Однако перед их взорами появился отнюдь не хищный коршун или ястреб. Из-за невысоких зарослей кустарника, что рос неподалеку, выскочило маленькое забавное существо, очень похожее на обезьянку.

Его тело было покрыто короткой шерстью, которая, казалось, растет в обратном направлении. Заметив Аими и Манабу, это создание радостно защебетало и тут же помчалось в их сторону. Дракон предупреждающе зарычал, видя, как оно несется на них, но маленькое существо ничуть не испугалось.

Подбежав ближе, оно встало на задние лапы, скалясь во весь рот и размахивая руками.

– Не бойтесь, не бойтесь! Я совсем не злой, я просто хочу с вами познакомиться! – затараторило оно, тараща на них свои большие круглые глаза.

Аими вдруг заметила, что у обезьянки два языка – красный и белый. Она удивленно замерла, не зная, как реагировать на такое странное существо и его поведение. Манабу же, напротив, зло зашипел, явно намереваясь отогнать докучливого незнакомца.

– Что ты за существо? И чего тебе от нас нужно? – грозно рыкнул он.

Маленькое создание заверещало ещё быстрее.

– Я Кэккай, обитатель этих земель! А вы, наверное, новые гости, да? Я так рад, что встретил вас! Можно, я пойду с вами? Пожалуйста, не гоните меня!

Аими, немного оправившись от изумления, с сомнением покосилась на Кэккая. Его внешность и поведение действительно были довольно необычными, да и дружелюбие этого существа вызывало у неё некоторые подозрения.

– Манабу, а что это за существо такое? – тихо спросила она дракона.

Тот строго взглянул на Кэккая.

– Это Кэккай, разновидность ёкаев. Они известны своей хитростью и склонностью к обману, – с явной неприязнью ответил Манабу.

Аими нахмурилась, снова внимательно оглядывая незваного собеседника.

– Но он выглядит таким… безобидным, – возразила она.

Манабу фыркнул.

– Да, внешность может быть обманчивой. Кэккаи – большие проказники, они любят дразнить и вводить в заблуждение людей. Так что я бы не стал ему доверять.

Кэккай, поняв, что его пытаются раскусить, заискивающе посмотрел в глаза Аими.

– Ну, пожалуйста, не прогоняйте меня! – жалобно запищал он, теребя свои маленькие лапки. – Я ведь совсем не злой, честное слово! Я просто ужасно одинок и хочу найти друзей.

Аими растерянно посмотрела на Манабу, словно прося его о помощи. Она не могла так просто отказать этому забавному существу, чьи глаза так умоляюще на неё смотрели. А вдруг Кэккай действительно нуждается в их поддержке?

Дракон, уловив её взгляд, лишь устало вздохнул.

– Аими, ты же понимаешь, что этому Кэккаю вряд ли можно доверять, – проговорил он. – Ёкаи склонны к обману и хитрости, а нам сейчас нужно двигаться дальше как можно скорее и не задерживаться.

Но Аими печально покачала головой.

– Я знаю, Манабу. Но посмотри на него, он выглядит таким несчастным и одиноким. Может, мы всё же возьмем его с собой? Вдруг он по-настоящему нуждается в помощи?

Она с надеждой взглянула на Кэккая, который продолжал умоляюще на них смотреть, чуть слышно скуля.

Манабу нахмурился, явно размышляя над её словами. Честно говоря, ему тоже не хотелось оставлять это беспомощное создание на произвол судьбы. Но его опыт и знание о ёкаях говорили ему, что это, возможно, очередная уловка, и что принимать Кэккая в их компанию будет крайне рискованно.