Путешествие на восток

Бранд смутно ощутил впереди поселение глубинников. Восприятие в воде работало иначе, то, что наверху было почти бесполезно, здесь внизу становилось основой. Ощущения колебаний воды телом, вкус воды, доносящий информацию, а вот слух и обоняние практически не работало. Зрение резко ослабело и, если бы не высокий уровень атрибута Восприятия, Бранд сейчас видел бы только темноту вокруг.

Три глубинника плыли ему наперерез и Бранд остановился.

— Живой сверху, — заметил один из них.

— И на удивление симпатичный.

— Возможно, он понял всю радость жизни в воде, — добавил третий.

Третья. В руках все трое сжимали трезубцы, на поясах виднелись ножи. У второй на поясе виднелась ракушка связи, работавшая по тому же принципу, что и шары наверху. Исследователи наверху все бы отдали за такую возможность, подумал Бранд, погрузиться в воды и культуру глубинников, увидеть все самим, а не в чужих пересказах или коротких визитах на час-другой, насколько хватало магии.

Несмотря на все легенды о «похотливых русалках, только и ждущих случая, чтобы утащить моряка под воду, дабы спариться с ним», все это по большей части так и оставалось легендами. Как с кентаврами, великанами, теми же авианами, или принцессами-русалками и историей с храмом Диаты — все эти истории о любви, как правило, были связаны с героями.

Реплики глубинников были следствием воздействия Особенности «Рожденного в пучине», да повышенной Харизмы, опять же повышенной, благодаря Особенности « Темного Очарования», которая вполне могла подействовать и на русалок. Обычный рыбак или пират здесь просто захлебнулся бы или пошел бы на корм рыбам.

— Жизнь на суше тоже неплоха, — ответил Бранд.

— Умеет разговаривать под водой?

— Тем ценнее он и прекраснее.

— Наверное, это особая магия сухопутных.

Глубинников, как и Бранда, и прочих живых, тоже подводили привычки. Привыкнув, что обычные живые их не понимают, они привыкли и свободно переговариваться при них. Даже сейчас, когда Бранд продемонстрировал способность общаться и понимать, не так-то просто было взять и отказаться от привычек.

— Нужно доставить его к старейшинам!

— По праву нашедших мы можем стать его женами! Пойдет новый народ, способный обитать на суше и в воде, и он заполнит весь мир! Мы прославимся в веках, ну и попробуем на вкус сухопутного, конечно, говорят, жители суши особо изощрены в способах любви.

Бранд невольно хохотнул, подумав, что даже под водой его осаждают с теми же требованиями, что и живые женщины наверху. Скорее всего эти русалки также не разбиралась в возрасте и стандартах красоты сухопутных и искренне могли считать его морщинистое, дряблое тело привлекательным.

— Не подскажете, где здесь ближайший пиратский корабль?

Русал указал вниз и чуть вправо, где на пределе восприятия угадывался остов затонувшего судна.

— Согласен, неверно выразился, — улыбнулся Бранд. — Мне бы тот корабль пиратов, что еще не затонул и на котором есть живые.

— А тебе зачем? — вдруг нахмурился русал, крепче сжимая трезубец.

Бой под водой тоже отличался от сражений на суше, иные движения, скорость, доминирование магии воды, но в данном случае Бранд как-то не спешил опасаться. Его уровень превосходил уровни этой троицы, даже если сложить их вместе. Возможно, поэтому Особенность и Харизма подействовали на них сильнее, две русалки так и продолжали спорить о женитьбе на Бранде и метании для него икры.

Похоже, слухи о связи глубинников и пиратов не врали, подумал Бранд, попутно размышляя, не выдавить ли ответ силой. Странно, неужели королевства и города не сотрудничали с ними? И тут Бранд вспомнил, что да, сотрудничали и нахмурился. Если Проклятый перекрыл не только выход из гавани Стражевого, но и запустил нежить под воду… впрочем, пиратов было не жалко, следовало только скорректировать сами действия.

— Город Стражевой на северо-востоке Белого моря осажден хитрой и могучей нежитью, отрезавшей все пути сообщения для живых внутри и для глубинников под водой бухты. Чтобы успеть им на помощь, мне нужен самый лучший, крепкий и быстрый корабль, а самые лучшие у пиратов, поэтому и спрашиваю.

— Успеть на помощь? — немного растерянно переспросил русал.

Бранд изменил руку, превратил ее в прозрачный кулак. Русалки, спорившие о женитьбе, прекратили переругиваться, уставились с каким-то восхищением и разочарованием.

— Так ты Алмазный Кулак, — сказала одна из них и на мгновение изменила форму, словно прищелкнула появившимся хвостом. — Жаль, значит нам не бывать твоими женами.

Бранд и так не собирался на них жениться, чтобы они там себе ни воображали, но все же спросил:

— Почему?

— Королевы Водоворота в Грозовом океане объявили, что ты — их избранник.

Хорошо, хоть избранником Диаты не объявили, мрачно подумал Бранд, сразу понявший о ком идет речь. С учетов обещания посетить Каменный Остров, все это было весьма некстати.

— До Грозового океана далеко.

— Может, у вас, у сухопутных, расстояние имеет значение, но вся вода в мире едина! Рано или поздно новость о тебе дошла бы до всех глубинников и тогда явились бы Карающие.

Стоило бы расспросить, но опять не было ни времени, ни желания. Потом, решил Бранд, если или когда приплыву на Каменный Остров.

— Значит, хорошо, что мне нужно спешить, — сказал он.

Русалки закивали яростно. Странное дело, но на вкус в настоящем теле они ощущались весьма приятно. До этого так глубоко под водой Бранд ощущал русалок и русалов лишь в алмазном теле, лишенном вкуса и обоняния, да и большей части тактильных ощущений тоже.

— Помочь, — повторил русал и кивнул, — да, ты — герой, ты можешь помочь, о твоих подвигах слышали даже у нас. В Стражевом наши братья и сестры, надо бы сообщить старейшинам и поднять наших воинов.

— Не помешает, — согласился Бранд. — Даже если я успею на помощь.

Русал уловил намек, чуть сосредоточился. Это было сродни восприятию или зову Леса у эльфов, дыхания степи у орков, голоса гор у гномов. Он просто ощущал корабли вокруг, не детально, но ощущал.

— Вон туда надо, — глубинник чуть повел трезубцем. — Белая зубатка — хороший корабль, лучший.

Опять же, не как на суше. Ощущение направления в трех измерениях, не просто направо там или на северо-восток, как на суше.