Путешествие на восток

В данном случае, Бранд не возражал, ведь слава Минта работала на общий план.

— Разве они не заблудились в великой степи и не ищут нас там до сих пор? — спросил в ответ Минт.

Бранд только усмехнулся мысленно. Предупреждение сработало, убийцы отстали, а может Мион сумел то ли образумить, то ли утомить Амали в постели, если выражаться цензурно, а не с прямотой Матершинника. Неважно.

— Добрые жители Стражевого! — повысил голос Минт. — Песня и подвиги зовут меня, я не могу остаться, но ваше участие навсегда останется в моем сердце! Обещаю, я еще вернусь к вам, а если не смогу вернуться, то пришлю свой привет с песней о вашем замечательном городе!

После чего понизил голос — хотя, мог бы и не понижать, все равно горожане радостно разорались так, что слышно было за мили вокруг — и спросил:

— Так, дед, а куда мы идем?

— Вот это — Белое море, — ткнул пальцем Бранд в самодельную, только что нарисованную им карту.

Не уцелело подробных карт или не могли найти, так как у горожан были другие заботы. В раскрытые окна вливался шум Стражевого, занятого уборкой трупов, сжиганием, расчисткой улиц, попытками восстановить прежнюю жизнь.

— Кстати, а почему Белое? — тут же вылез Минт.

— На дне моря куча отложений, иногда они всплывают и тогда вода становится непроницаемо-белой, словно молоко, — пояснил Бранд, не сколько ему, сколько Вайдабору.

Тот сидел, чуть пригнув голову, иначе просто не помещался. Не то, чтобы Бранд собирался особо секретничать, и так ясно было, что они пойдут за Проклятым, но мало ли. Найдется среди горожан шпион Проклятого, вроде слуги хозяина подземелий и придется гоняться за ним дополнительные пару дней.

— Я слышала, что это глубинники что-то там производят и просто сбрасывают отходы, — добавила Валланто.

— Может быть, — пожал плечами Бранд.

Теперь он даже мог опуститься и проверить лично, но не было ни времени, не желания.

— Вот это — Оплот Севера, — ткнул он в зигзаг гор слева. — Вот тут города, вот это Стражевой.

Палец Бранда отмечал точки на карте, затем сместился выше.

— Вот здесь различные народы севера, которых называют так за то, что они живут на севере, среди снегов и льдов. Там не выделяют людей или гномов, скорее какая-то смесь живых, хотя большинство живущих там все же люди.

Опять же, пояснение для Вайдабора, чтобы узнавал мир, но тут Бранд задумался на мгновение. Новый народ? Человек северный? Нет, он все же был бесполезен, по крайней мере в подземельях и Бездне. Их жизнь там была скорее отражением тяги живых забираться куда угодно, осваивать любые территории и пространства. Да, хватало диких земель, безлюдных гор, мест, где правило высокоуровневое зверье, но можно было не сомневаться, рано или поздно, живые истребят всех там и поселятся. Поставят города, заведут домашний скот, птицу и ручные подземелья.

— Наш Проклятый родом откуда-то из тех земель, — уверенно продолжил Бранд, постукивая пальцем по карте.

— А не похуй? — вполне серьезно спросил Дж’Онни.

— Почему? — спросила Валланто.

Еще одно мгновение воспоминаний о прошлом. Примерно так же, бывало, проходили заседания прежней команды, разве что Джаггер матюгался в разы меньше, а Имрана могла любить, в отличие от Валланто. Мозг Бранда достроил аналогии, Минт выступал в роли Вольты Пересмешницы, хотя и без интимных моментов, а Вайдабор Дубина заменял Ролло Скрытника.

Бранд моргнул, отгоняя глупые мысли, и начал объяснения.

— Не похуй, потому что это напрямую влияет на действия и поведение Проклятого, а действия указывают на его состояние. Он явно еще не сошел с ума окончательно, скакнул в уровнях, стал могучим некромантом, но при этом сохранил хитрость и скрытность уроженца тех мест. Жизнь там очень тяжела, без умения подкрадываться и добывать еду, без умения выживать, буквально, там просто нечего делать. Одна радость — оживший сам по себе мертвец в жизни не выкопается из могилы, но так как земля там промерзла и тверда как камень, никто обычно и не долбит эти самые могилы. Теперь взглянем на Стражевой — орда нежити подошла скрытно, отрезали все пути сообщений, включая воду, испортили портальные площадки и сломали сторожевые башни, завалив вход в гавань, перекрыли щитами пути магам, отрезали воздух при помощи заранее созданной нежити.

— Да, такое провернуть было бы непросто, — задумалась Валланто. — Проявления хитрости и скрытности?

— А также умения выживать и жрать все подряд, — кивнул Бранд и повернулся к Вайдабору. — Заранее испортить портальные площадки — один из ключевых моментов успешной осады, иначе в город будут поступать подкрепления, припасы и так далее. Замок правителя города обычно содержит запасные площадки, как раз на такой случай, и поэтому обычно в войнах предпочитают другой путь: просачивание в город и стремительный захват с марша. Если же он сорвался, то осада проводится только для приковывания вражеских сил к городу, но толку в том обычно немного, так как на трех атакующих нужен лишь один защищающийся.

— Как это? — не понял Минт.

— Обороняться пиздец как легче, пока враг заберется на стену, он так заебется, что даже ты один троих ухуячишь, — объяснил ему Дж’Онни.

— Здесь Проклятый сумел нейтрализовать площадки и это указывает не только на хитрость и скрытность, но и на то, что в его войске хватает шаманов северных племен, вроде того, что я прибил на центральной площади. Как и шаманы орков, они работают с землей и природой и вполне могли испортить площадки каким-то хитрым ритуалом, — продолжил объяснения Бранд. — Основная ударная сила в этой части орды — зверье с магией, причем зверье северных земель. Стало быть, можно сделать вывод, что он схватил Проклятия где-то в процессе пожирания его племени зверьем, их подчинил первыми.

— Либо где-то рванул новый источник, а он потом пожрал мяса, — добавила Валланто.

— Тоже могло быть, — согласился Бранд. — С голодухи не проверил зверье, не очистил от лишней маны, схватил Проклятия, но только наполовину, уровни, но без потери головы. Пошел по соседним племенам, у которых не было шансов — против одного зверья они отбились бы, но под командованием Проклятого? Без шансов. Собрал и поднял шаманов, и все это скрытно, никто так и не поднял тревогу, герои не помчались на выручку. Не знаю, сам ли он, как житель севера, привыкший выживать и жрать, дошел до этой мысли или инстинкты Проклятого ему подсказали, но он отправился на юг, за источниками маны.

— Чтобы купаться в ней, да? — оживился Минт.

Губы его шевелились, явно уже сочинял новую песню, о горячих источниках маны, в который купается Проклятый, похищающий прекрасных дев и заставляющий тереть ему спинку в этих самых источниках. В любом случае, тяга Проклятых к различным источникам маны, включая подземелья, была общеизвестна, но также считалось, что она нужна им для поддержания собственного существования. Впервые, с высоты новых знаний, Бранд подумал, что, возможно, Проклятые просто пытались создать больше подобных себе. Выпустить частичку Бездны наверх, не ведая, что Бездна таким образом через них пытается обойти великий договор.