Путешествие по чашам весов. Правая чаша

Комда кивнула, в который раз удивляясь проницательности молодого мужчины.

— Я чувствую, что в определенной мере виновата в его гибели. Обида и ревность подтолкнули его к опрометчивым поступкам.

— Ты волнуешься, что, возможно, обидела его, но не замечаешь, что сейчас делаешь то же самое со мной.

— Озби!

— А если я пойду и сделаю какую-нибудь глупость, ты не будешь испытывать чувства вины?

Женщина закрыла уши руками, стараясь не слушать слова, которые он произносил. Она вся сжалась и опустила голову. Озби убрал ее руки и нежно приподнял опущенное лицо. По ее щекам текли слезы. Длинные ресницы намокли и слиплись. За те месяцы, которые они вместе провели на борту «Синей чайки», он не видел, чтобы она так страдала.

— Хорошо. Если тебе от этого станет легче, мы расстанемся.

Он отпустил ее лицо и чуть слышно добавил:

— Только не плачь больше.

Озби давно уже ушел, а Комда продолжала стоять, прижавшись лбом к иллюминатору. По ее щекам текли слезы. Она получила то, что хотела, но легче на душе не стало.

Глава 28

На следующий день старшие офицеры собрались в рубке на Совет. На нем Энди должен был докладывать о проведенных им исследованиях. Любопытство точило всех, начиная от нетерпеливого Гдаша и заканчивая скрытным Мстивом. Комда вошла в каюту, одетая в темно-синюю летную форму с убранными в гладкую прическу волосами. Мужчины встали при появлении капитана.

— Офицеры, прошу всех садиться. Мы собрались, чтобы обсудить результаты проведенных исследований и согласовать наши последующие действия. Энди, прошу…

Андроид встал и надавил на кнопку, расположенную на столешнице рядом с его местом. Раздалось еле слышное жужжание. Стол раздвинулся, и из его центра выдвинулся прибор, напоминающий солнечную антенну. Одновременно с этим на столешнице, на равном расстоянии друг от друга красным светом засветились небольшие сенсорные кнопки. Их было намного больше, чем людей, сидящих за столом. Наверное, раньше в рубке собирался более многочисленный Совет. Энди произнес:

— Прошу офицеров подтвердить свое присутствие. Для этого нажмите кнопку, расположенную слева от вашего места.

Все сделали так, как сказал андроид. Кнопки, которые были нажаты, засветились зеленым, остальные погасли. В ту же минуту «антенна» дрогнула и трансформировалась в многоэкранный монитор. Каждый из экранов был направлен в сторону определенного человека. Энди взял в руку пульт дистанционного управления, который находился в центре стола в специальном углублении и заговорил:

— Все вы уже имели возможность изучить отчет об экспедиции, поэтому сразу начну с результатов исследования тела существа, уничтоженного капитаном в гостинице «Странник». Именно существа. Его сходство с женщиной оказалось только внешним.

Он дотронулся до нескольких кнопок пульта, и на экранах появилось изображение тела.

— Это способная к самостоятельному функционированию особь, которая является частью единого организма. Таких индивидуумов может быть множество. Каждый из них способен поглощать энергию определенного биологического вида. Говоря простым языком, существо, которое вы видите на своих экранах, «специализируется» на подобных вам созданиях. Чтобы забрать энергию, оно должно непосредственно контактировать с жертвой.

В первый раз оно запускает в ее организм катализатор, вырабатываемый в собственном теле и ускоряющий процесс высвобождения энергии, а потом, используя устроенные своеобразным образом внутренние органы, поглощает ее. Энергия способна накапливаться в теле существа. В случае грозящей ему опасности оно выбрасывает энергию мощным потоком в течение короткого промежутка времени.

На экране, сменяя друг друга, появлялись и исчезали фотографии женщины. С брезгливостью разглядывая препарированное тело, Гдаш произнес:

— Откуда взялись подобные существа? Я никогда о таких не слышал.

— Они появились не в результате эволюции, а были созданы кем-то с конкретной целью. Они собиратели энергии. Я думаю, что внешнее сходство с женщиной им было придано для облегчения стоящей перед ними задачи. В облике привлекательной особи, а не уродливого монстра им легче завлекать добычу, то есть вас, — Энди с еле уловимой усмешкой оглядел присутствующих. — Ведь в основном энергетическими донорами этих существ были мужчины. Забыл сказать, под действием катализатора энергия из жертвы выделяется настолько стремительно, что человек-донор просто сгорает заживо.

Озби негромким и каким-то безразличным голосом спросил:

— Почему они меняются, когда нападают? Я видел, как одна из них превратилась в уродливую тварь.

— Думаю, что когда они поглощают или выбрасывают сразу большое количество энергии, на поддержание внешнего облика ее уже не остается. В этот момент их лицо становится настоящим. Они словно скидывают маску и предстают перед противником во «всей красе».

— А знак, который появляется у них на лбу?

— Наверное, это что-то вроде тавро. Метки, оставленной на теле создателем.

— Мне кажется, я знакома с их «хозяином». Правда, заочно, — перебила андроида Комда. — Эта женщина, или существо, как тебе, Энди, угодно, называла себя жрицей Креата.

Командир Озгуш задумчиво теребил бороду, как делал всегда, когда размышлял.

— Значит, на планете, откуда они прилетели, существует религиозный культ. И за бога там этот Креат. Судя по всему, он обладает способностью создавать живых существ, если я правильно понял Энди. А это вообще возможно?

Его взгляд остановился на Комде. Она поняла, что на этот раз отмолчаться не получится.

— Возможно. Я знала нескольких «умельцев», любящих подобные игры. Правда, их «игрушки» зачастую получались похожими на монстров. Впрочем, как и в этом случае. Должна сразу сказать, тот, кто способен создавать таких «поглотителей энергии», может оказаться опасным противником. Чрезвычайно опасным.

После этого высказывания все заговорили разом:

— Судя по всему, эти существа догадались, что мы за ними охотимся. Какими могут быть их действия?

— Смотря, что они о нас знают.

— Збогги был в клубе с женщиной, подобной той, которую удалось уничтожить капитану, там он достаточно долго и много пил. Думаю, что он рассказал ей все, что знал о нас и корабле. По крайней мере, я в такой ситуации смог бы выведать у него почти все.

Это в разговор вступил шеф разведки. Он начал говорить чуть высокомерно, как привык, но, посмотрев на капитана, опустил глаза и закончил свою речь уже не так уверенно. Мстив все еще переживал из-за допущенной им «ошибки», хотя ни капитан, ни кто-либо из команды за все это время ни разу не упрекнул его. Комда кивнула, соглашаясь.