Путешествие по ту сторону

И первой начала спускаться.

Вся поверхность неглубокой узкой лощины была покрыта безвременником. Цветы держались на коротких стеблях, и их было так много, что они выглядели сплошным ковром. И среди пустыни это казалось чудом. Хотя безвременник рос не из песка, а из земли. Серой и сухой, но все-таки земли.

– Здесь вода близко, – объяснила Лариса, – так что, вполне возможно, скоро куда-нибудь выйдем.

Они продолжили путь, хотя сил уже совсем не оставалось. Опять шли молча, и каждый думал: скоро, очень скоро пытка пустыней должна закончиться.

Но вопреки всем надеждам снова оказались среди песков.

– Передохнем, – попросила Лариса, опускаясь на отлог невысокого бархана.

Верещагин сел рядом и пощупал пальцами песок. Тот оказался не таким крупным и кристаллическим, как во время их предыдущих стоянок, был скорее похож на превратившуюся в пыль землю. Возможно, это и говорило о чем-то, но о чем? К тому же в том месте, откуда они сбежали, земли было больше, а ведь там тоже была пустыня.

Алексей забрался на бархан, посмотрел по сторонам, однако кругом было все то же, что и раньше. Он обернулся взглянуть на близкий холм, который перевалили совсем недавно. На его вершине вдруг появились два пыльных шлейфа, двигающихся параллельно с одинаковой скоростью – два автомобиля спускались вниз и шли прямо на него. И тогда Верещагин подумал: надежды уже нет.

Глава 16

– Вы очень хороший водитель, – произнес Юлдаш, пытаясь перехватить взгляд босса. – Можно даже сказать, классный. Почему не хотите в ралли участвовать? «Париж – Дакар», мне кажется, как раз для вас придумали.

– Всему свое время, – ответил Бачиев и посмотрел на часы, а потом на солнце. – Догоним беглецов или нет, а ночевать в любом случае придется здесь.

– Чтобы завтра опять по жаре тащиться? – возразил Юлдаш. – Сейчас догоним, посадим девчонку в машину… Я за руль, а вы уж там, сзади, что хотите с ней делайте, я подглядывать не буду…

– Заткнись! – крикнул Бачиев. – Сам знаю, что мне делать.

Они перевалили через холм и начали спускаться.

– Смотрите, цветочки, – показал рукой Юлдаш. – Надо же! Откуда?

Парень поднес к глазам бинокль и обвел взглядом горизонт.

– Там человек! – крикнул он. – Правда, один. Давайте подъедем и спросим, может, видел кого.

– Ну ты и осел, брат, – рассмеялся Бачиев. – Откуда здесь человеку взяться? Это Верещагин и есть. Значит, девчонка где-то рядом прячется. Через пару минут мы их возьмем тепленькими…

– Горяченькими, – засмеялся Юддаш.

Включилась рация, и голос Рахима прокричал:

– Вижу человека прямо по вашему курсу.

– Да неужели? – притворно удивился Юлдаш. – Какой ты зоркий. Прямо сокол. А мы куда, по-твоему, едем?

Верещагин медленно спустился с бархана.

– Нас догнали, – стараясь оставаться спокойным, произнес он, – несутся прямо на нас.

Лариса вскрикнула и вскочила с земли.

– Надо бежать, спрятаться где-нибудь.

– К сожалению, пустыня не лес, за дерево не встанешь.

Алексей огляделся, надеясь найти хоть что-нибудь, чем можно обороняться, но ничего не увидел – ни камня, ни палки. Сел рядом с Ларисой, снял разваливающийся ботинок и вытряхнул из него песок, потом снял второй, но сделать то же самое не успел. Лариса обхватила его руками и, прижавшись, прошептала:

– Я не дам им тебя убить.

Он поцеловал щеку девушки, а потом осторожно смахнул с ее лица пыль. Произнес он со всей бодростью, на которую был сейчас способен:

– Никто меня убивать не будет.

Как раз в этом Верещагин уверен не был. Наоборот, даже не сомневался в том, что его убьет именно Юнус: застрелит сразу, как увидит. Наверняка ведь Бачиев несколько часов трясся в машине по пустыне, а для него, парня, привыкшего к роскоши, это чрезмерное испытание.

Раздался рев автомобильных двигателей, и тут же из-за бархана выскочили два пыльных «Дифендера». Джипы остановились в нескольких шагах от беглецов, но Верещагин даже не шелохнулся, продолжал сидеть, обняв прижавшуюся к нему Ларису.

Из машин вышли Юлдаш и Джафар. И только потом Юнус.

– И чего было бегать? – спросил он, ни к кому ни обращаясь. – От меня еще никто не уходил, вот ребята подтвердят.

– Так и есть, – засмеялся Юлдаш.

Юнус прошелся немного, разминая ноги, потом подошел к беглецам и опустился перед Ларисой на корточки. Начал рассматривать ее лицо. Девушка отвернулась в сторону.

– Ты вся в пыли, – произнес он, – настоящий Гульчанг, цветок в пыли. Был такой индийский фильм. Мои родители познакомились в кинотеатре, когда как раз шел этот фильм. Глупое название, правда? Кстати, ты в курсе, что отец погиб? Да, трагически погиб, такое возможно. Он из Ташкента очень спешил, но вместе с водителем и телохранителем сгорел в машине. Какой-то наркоман угнал «КамАЗ», тоже разогнался и врезался в папин «Мерседес». Вот такое несчастье у нас в семье…

– Я знаю, – произнесла Лариса, продолжая смотреть в сторону, – и даже догадываюсь, кто приложил к этому руку.

– Ты кого-то подозреваешь? – удивился Юнус, поднимаясь. – Тогда расскажешь по дороге. Поехали домой! Здесь так жарко, а там есть и холодные соки, и шербет, и вода есть – целый бассейн воды. Прыгнешь в него и наслаждайся жизнью.

– Я с тобой не поеду.

– Хорошо, поезжай в машине с Рахимом или Джафаром.

– Я поеду только с Алексеем.

– А твой друг никуда не едет, он решил здесь остаться, – усмехнулся Бачиев, наклонился и заглянул Верещагину в лицо. – Ведь правда?

Глаза его были злые. Алексей понимал: Юнус, судя по всему, решил немного поиздеваться, прежде чем убить его. Бачиев-младший слишком долго ехал, чтобы убить так просто. Он хочет сначала унизить, растоптать, а потом уж убить. И сделает это спокойно, не стесняясь присутствия Ларисы.

– Господину Верещагину надо возвращаться домой, потому что без него там черт-те что творится. На его фирму, то есть на фирму покойного родственника, упали огромные деньги, а господина Верещагина нет, и, главное, его вообще нигде нет… Кстати, директор там уже не он, а я. Потому что уважаемого господина Верещагина, как все считают, больше нет на свете. Согласно заявлению его жены Регины Эдуардовны, Алексей Васильевич Верещагин утонул, купаясь в озере Иссык-Куль. Супруги еще в мае решили съездить отдохнуть в Киргизию… места там невероятно красивые, как раз маки зацвели… а он выпил немного и полез в воду… почти целую бутылку виски один выпил… Когда его хватились, было уже поздно. Вода в озере холодная, вот сердце и не выдержало.

Бачиев вздохнул, изображая сожаление, а потом поднял руку, поднес ладонь к лицу и взглянул на свои ногти. Вздохнул еще раз и продолжил:

– Тело, правда, так и не нашли. Но все равно Регина осталась вдовой, и уже ничто не мешало ей выйти замуж снова… Знаете, за кого? Не знаете и потому молчите? Неужели никаких предположений нет? Так я подскажу: она вышла замуж за меня. Даже я поразился подобной внезапности. Любит меня, наверное. А пару дней назад Регина вдруг надумала навестить свою маму. Решила слетать к ней одна, потому что у меня куча дел. Мы приехали в аэропорт, а тут такой ливень начался, что все рейсы отменили. Тогда я предложил ей поехать поездом до Астрахани, а уж оттуда на самолете. И мы с ней помчались догонять какой-то экспресс. На границе она села в поезд, помахала мне ручкой и укатила. Только вот уже в Казахстане случилась неприятность. Там ведь проверяют пассажиров на предмет провоза наркотиков, и Регина попалась: оказывается, втайне от меня решила прихватить килограмм героина. А представляете, что было бы, если б его обнаружили в нашем аэропорту? До сих пор не могу понять, где она взяла такое количество… Наркоманов вообще трудно понять: зачем они себя губят? А Регина уже прочно сидела на игле, я ничего не мог поделать. Жалко ее… Я с ней очень давно знаком, и прежде она была совсем другой. Но после первого неудачного брака изменилась. Упрямая какая-то стала. Остановить практически невозможно: уж если вобьет себе чего в голову, считай, навсегда, до тех пор, пока…