Путешествие туда, не знаю куда

— Мне кажется, что да, вождь. Вчера я смогла вылечить ногу Аюне.

Вождь задумался. Потом, решившись, попросил:

— Ты не можешь посмотреть? У меня уже несколько лун болит живот, — и совсем тихо добавил, — а все, что мне дает шаман, не помогает.

Я сделала шаг к вождю, положила руки ему на живот и закрыла глаза. Действительно, в животе вверху, ближе к ребрам, горел злой красный огонек. Сейчас мы тебя сотрем. Ой, как жжется! Забрала у огонька немного краски и стряхнула ее с рук. Еще, еще… Наконец огонек, кольнув меня напоследок, погас. На лбу от напряжения выступил пот.

— Все, вождь, больше болеть не будет.

Мылык прислушался к себе. Эта противная ноющая боль, изводившая его днем и ночью, исчезла.

— Твой отец великий шаман? — вождь с обалделым лицом щупал и мял свой живот.

— Нет, мой отец — вождь.

— Да, да, я знаю! И великий шаман тоже! — утвердительно произнес Мылык. — Я у тебя в долгу. Проси, что хочешь!

Я уже почти сказала, что мне ничего не надо, как опять влез Ен.

— Проси отдельный чум и Аюну в помощницы. Тебе нужно отдыхать и сосредотачиваться, другого такого случая не будет. Нам нужно отдельное жилье, чтобы учиться.

Не знаю, чего ожидал вождь, каких просьб, но услышав мои пожелания, вздохнул с облегчением. Отдельный чум мне соорудили на следующий день…»

Что-то я расчувствовалась… Мне осталось совсем немного, надо успеть рассказать самое главное.

С тех пор я жила в отдельном чуме. Каждый день ко мне кто-то приходил. У людей оказалось очень много запущенных болячек. Кстати, шаман выдержал три дня, затем попросил о помощи. У него был сложный перелом кисти, пришлось повозиться. Друзьями мы не стали, но больше он ко мне не приставал.

Ен посоветовал придумать какой-то обряд, какие-то движения, предваряющие лечение. Зачем? Для укрепления моего авторитета, как он объяснил. С авторитетом и без этого проблем не было. Не смотря на мою молодость, все, включая вождя, обращались ко мне «Божественная Мию». Самое смешное, что пырки были благодарны больше всего не за лечение людей, а за лечение оленей. Олени — это без преувеличения жизнь племени.

У меня оставалось свободное время на учебу, и самое главное, никто не мешал. Ен показал, как пользоваться экраном, это сильно помогало в усвоении материала. Верная Аюна охраняла вход в жилище, и никто не мог зайти ко мне без разрешения.

Когда мы перешли к изучению основ генной инженерии, Ен включил запись моей экскурсии с Роби.

— Так значит, это была не просто экскурсия? Ен, признавайся!

— Мию, ты все узнаешь в свое время, а сейчас не отвлекайся. Первый прибор, с которым мы познакомимся сегодня, это атомные молекулярные весы. Принцип действия… И так шаг за шагом.

Этот знаменательный день я запомнила навсегда. Вместо обычного утреннего приветствия Ен произнес:

— Мию, ты уже выросла и получила весьма серьезное образование. Настала пора узнать, зачем все это было нужно. Садись и слушай внимательно.

Мое сердце учащенно забилось.

Загорелся экран, на меня с улыбкой смотрела пожилая, полностью седая женщина, за ней угадывались знакомые очертания одного из залов Лаборатории.

— Здравствуй, моя девочка! Как я счастлива, что могу к тебе обратиться. Меня зовут Дора Мелори, я последняя из живых сотрудников Лаборатории. Давай начнем с самого начала.

Не так давно, чуть более четырехсот лет назад, в обозримом космосе существовало множество обитаемых планет, заселенных людьми. К тому моменту не было найдено ни одного разумного существа, не относящегося к роду Homo Sapiens. На определенном этапе своего развития человечество, разбросанное по планетам, объединилось в Содружество Пятисот Миров.

Станции дальней связи обеспечивали возможность практически мгновенного общения с любой точкой обитаемой Вселенной. Они же являлись маяками для межзвездных кораблей, использующих принцип внепространственного перемещения.

Человечество развивалось бурными темпами, достижения науки и техники одних быстро становились общим достоянием. Процветала промышленность, торговля. Правда, на окраинах, а иногда и ближе орудовали пираты, но, судя по старинным книгам и фильмам, пираты существовали во все времена. Межгалактическая Служба Охраны вела с ними беспощадную войну, хотя, как я понимаю, с переменным успехом, — женщина на экране усмехнулась.

— Существовали планеты-заводы, планеты-плантации, планеты райского отдыха. Надо сказать, что репликатор мог воссоздать любые продукты, самый экзотический фрукт, но все выращенное в естественных условиях пользовалось огромным спросом и стоило безумные деньги… Извини, я отвлеклась.

Решением Совета Миров все более-менее опасные исследования были разрешены только в одном месте, на планете-лаборатории. Это была планета, покрытая буйными лесами, полными диких животных, но разумная жизнь на ней еще не появилась.

Огромные комплексы подземных лабораторий, работающих над расширением возможностей человеческого организма, продлением жизни. Создающих лекарства против постоянно возникающих новых болезней. Это лишь малая часть всех областей исследований.

Попасть на эту планету было пределом мечтаний любого ученого. Все мыслимые условия для плодотворной работы были в наличии. Самые передовые материалы, самая лучшая техника и аппаратура, обслуживающий персонал, выполняющий любые капризы ученых.

И это все рухнуло в одночасье. В один далеко не прекрасный день четвертого числа девятого месяца 3152 года по Общемировому летоисчислению в звездной системе R0132/6274 открылся провал в подпространство, и оттуда появились Они. Позже им дадут обозначение «шароиды». Сферические объекты абсолютно черного цвета, от нескольких миллиметров до метра-полутора в диаметре, состоящие из псевдоживой материи большой плотности.

Дальнейшие наблюдения показали, что единичные экземпляры, отделенные от сородичей, абсолютно инертны. Большие же скопления, присущие шароидам, проявляют признаки коллективного разума. Питаются любой энергией, до которой могут дотянуться.

Датчики слежения этой звездной системы зафиксировали и передали видеозапись момента появления шароидов. Невообразимым колоссальным водопадом извергались миллиарды и миллиарды черных сфер в трехмерную реальность. Через двадцать три секунды окно в подпространство захлопнулось, но дело было сделано — инфицирование человечества произошло.

Шароиды обладают феноменальной способностью к размножению. При накапливании определенного объема энергии зрелый шар взрывается и распадается на несколько десятков тысяч маленьких шароидов. Которые немедленно начинают поглощать вокруг всю доступную энергию.

Где самый сильный источник энергии в звездной системе? Правильно, звезда. Пришельцы устремились к звезде, как голодные волки, свободно перемещаясь в вакууме, стремительно наращивая свою массу по мере приближения к вожделенному источнику. Добравшись до температурной границы, за которой материя шароидов уже сгорала бы, черная пена стала обволакивать звезду.