Путешествие во снах

– Ты хотел сбросить меня вниз?
– писатель, догнав сразу ушедшего вперёд доктора, сильно толкнул его в спину.

– Был такой соблазн, - глазом не моргнув, сознался доктор.

– Но почему?!

– Я не обещал всё объяснять. Ты же видишь, здесь много чего непонятного.

– Ты успокоил меня, негодяй.

– Не надо так переживать. Поберегите свои нервы для последующих событий.

– Нет, вы подумайте, и он ещё назывался единственным врачом, который может мне помочь!
– не унимался Горин, едва поспевая за уверенно шагающим доктором и безуспешно пытаясь подсечь его ногу.

– А что?
– всё так же невозмутимо сказал Нигиль и вдруг голосом из телерекламы изрёк: "Смерть - лучшее средство от всех болезней!"

– Шарлатан!
– Горин снова хотел толкнуть доктора, но не дотянулся и сам едва не упал.

– Подумаешь, хотел столкнуть, - продолжил тот на ходу.
– Не столкнул же! А если бы даже и столкнул? Ты ведь всё равно упал бы. Какая разница, столкнули или сам упал, если результат один и тот же? Но я не только не столкнул тебя, а и самому тебе упасть не позволил. Я спас тебя, - подытожил Нигиль, и Горину вдруг этот аргумент показался убедительным.

– Ну спасибо, - озадаченно пробормотал он.

Дальше они шли молча. Быстро сгущались сумерки. И когда всё вокруг погрузилось в полумрак, в небе появилось синеватое зарево. Поднявшись на пригорок, путники остановились. Впереди полыхало огромное синее пламя, образуя гигантский, устремлённый в небо конус, у основания которого виднелся такой же конусообразный тёмный проход. Задержавшись лишь на несколько секунд, Нигиль, ничего не сказав, двинулся дальше.

– Мы идём туда?
– тревожно спросил Денис и не получил ответа.

Огненный шатёр уже закрывал почти всё видимое пространство впереди.

– Ты думаешь, сквозь него можно пройти?
– снова забеспокоился Горин.
– Мы не сможем приблизиться к такому большому пламени.

– Не переживайте, - в очередной раз перейдя на "вы", заговорил наконец доктор.
– Это пламя не греет. Но попавший в него обречён на испепеление.

– Ещё одна загадка мира сновидений.

– А может, ещё один ответ на ещё один вопрос.

Тёмный треугольник в полыхающей стене был не проходом сквозь пламя, а входом в пустой изнутри огненный конус. Денис и Нигель оказались в огромном зале, своды которого образовывало бушующее и устремляющееся вверх синее пламя. В центре зала висел метров десяти в диаметре прозрачный шар, в котором бурлила густая фиолетовая жидкость. Периодически в шаре открывалось отверстие, и через него жидкость дымящимся водопадом низвергалась в расположенный под сферой бассейн. Зал кишел людьми. Лица некоторых казались Горину знакомыми. Люди подходили к краю бассейна, раздевались донага и с криками бросались в бурлящую жидкость. Когда они, проявляясь в клубах дыма, выходили из бассейна, тела их пробретали фиолетовый оттенок, а глаза становились ярко-красными, как у кроликов. Своим поведением искупавшиеся начинали напоминать частично невменяемых.

– Купель работает круглосуточно, без перерывов и выходных дней! гулко разнёсся по залу голос, напомнивший объявления в аэропорту или на железнодорожном вокзале.

– Пойдёмте в купель! Пойдёмте в купель!
– закричали настырные красноглазые женщины, хватая новичков за одежду и пытаясь расстегнуть на них пуговицы.

При этом доктор Нигиль неистово хохотал и утверждал, что боиться щекотки, а Горин хмурился, сердито вырвался и изо всех сил старался не смотреть на обнажённые фиолетовые тела.

– Послушаайте, друг мой, а чего мы, собственно, упирались? сказал доктор, когда они наконец избавились от соблазнительниц, - мой опыт исследователя подсказывает, что коль мы сюда попали, то нас либо выкупают, либо убьют. Давайте лучше искупаемся.

– А кто сказал, что нам не причинят зла после принятия купели?

– Да кому мы будем нужны, если станем похожи на всех остальных?!

– ...И будем бегать нагишом с невменяемыми красными глазками, как подростки, обкурившиеся травкой, - саркастическим тоном продолжил Горин.

– У вас злой ум и скучный характер, - постарался не остаться в долгу Нигиль.
– А как бы сейчас было весело!

В зале снова зазвучало объявление:

– Принявшие купель приглашаются к столу, где будут предложены напиток из крови и отбивные из мяса птицы Феникс. Торопитесь: кто больше сьест, тот будет счастливее!

– А почему бы и нам не подкрепиться?
– оживился Нигиль.

– Вы тоже верите, что счастье приходит через желудок?

– Господи, попасть на такой банкет и быть таким нудным! Как вам это удаётся? Кстати, я могу не есть, я забочусь исключительно о вашем желудке.

– Тогда забудьте об этой вашей заботе. Как вы думаете, она может быть здесь?

– Смотря кого вы больше ищете. Впрочем, я чувствую, что их обеих здесь нет.

– Тогда что мы здесь делаем?

– Ищем выход, ведущий к Дэйве.

– Но я ищу Лору.

– Сейчас это одно и то же.

– Поприветствуем чучело Фортуны!
– загремел дикторский голос.

В зал на золочёном пьедестале въезжала ужасная мумия, увешанная ярко поблёскивавшими украшениями.

– Через несколько минут состоится жертвоприношение чучелу. В жертву будут принесены непринявшие купель, - продолжил голос, и зал взорвался от восторга.

– Что я вам говорил!
– укоризненно воскликнул Нигиль.
– Теперь пропадай тут из-за вас!

И в этот момент перед Гориным возник бледный человек в длинном чёрном плаще и широкополой шляпе. Денис подумал, что он похож на тайного агента из дешёвого боевика.

– Вы ищете Дэйву?
– холодно спросил агент.

– Да-да-да, - поспешно вмешался Нигиль.

– Я провожу вас, но вам всё же придётся искупаться.

– Поздно, - рявкнул сзали голос, от которого Горин содрогнулся всем телом. Он осторожно повернул голову и скосил глаза.

– Поздно!
– повторил огромный крылатый демон с длинными, закручивающимися, как у винторогого козла, рогами.

– Они пойдут со мной, - авторитетно заявил субъект в шляпе.

– В жертву!
– снова рявкнул демон, указав длинным когтистым пальцем на доктора и писателя.

– Они идут к Дэйве!
– настоятельно возразил тип в шляпе.

– Нет!
– хрипло и раскатисто крикнул демон, всё более свирепея.

– Здесь какая-то измена!
– угрожаюше сказал тайный агент и зачем-то полез рукой под плащ.

Тогда демон схватил агента своими мощными лапами и, оторвав ему голову, зашвырнул её через весь зал, обрызгав при этом кровью Горина и доктора Нигиля.

– В жертву!
– теперь уже радостно закричал он.

Сверху донёсся нарастающий гул, воздух вокруг заколыхался, и из самой вершины конуса вниз понеслись чёрные всадники. В то же время снизу, навстречу им, вылетели десятки крылатых демонов, вооружённых топорами, булавами и острыми трезубцами. Всадники врезались в их гущу, и началась ужасающая своим натурализмом, своей обострённой до невероятности реалистичностью, битва гигантов. Рёв и грохот заглушили все другие звуки. Демон, стоявший возле Дениса, поднял перья на загривке, оскалил звериную пасть, выпучил налившиеся кровью глаза, вытянул мощный хвост параллельно земле, растопырил крылья и, стрелой сорвавшись с места, с рёвом ринулся в драку.