Путешествие

До дома нам предстояло добираться на карете, которую прислал к нашему кораблю князь. На краю небольшого посадочного поля стояло два эллинга. Ворота одного из них была не до конца закрыты и позволяли рассмотреть нос стоящего там корабля, на котором красовался личный герб князя.

Хозяин замка нас встретил у ворот. Он стоял под открытым небом и дымил сигарой, не особо обращая внимание на дождь. Внешне князь выглядел довольно подтянутым. С небольшой залысиной на голове и кривыми ногами старого кавалериста. Он носил короткую бороду, которую называли в моём мире: борода старого голландца. Ухоженная борода, как голова князя были белыми как снег. По словам барона Гарфа: ещё лет десять назад волосы были иссиня-черного цвета. Усы князь брил - видимо они мешали курить сигары, которые он практически не вынимал из рта и как только догорала одна, тут же брал следующую. Наверное пагубная привычка не сильно отражалась на его здоровье, а может быть эта заслуга местной медицины, но он не запыхался и не кашлял, пока показывал нам замок.

Меня князь немного удивил: после того как барон Гарф меня представил, хозяин не вынимая из рта сигары произнес:

– Рад с вами познакомиться родственник.

Это было неожиданно, что я даже немного замешкался с ответом. Когда знакомство и приветствия были закончены, а замок осмотрен, хозяин повел нас в свой кабинет. Окружающая обстановка давала понять о предпочтениях хозяина усадьбы: на стенах висли ружья, пистолеты, стаяли разного размера статуэтки лошадей. Больше всего на себя обращало внимание большое полотно от пола до потолка, висящее на стене кабинета. На картине был изображен князь на коне. Выглядело довольно впечатляюще. Увидев, что я смотрю на картину, хозяин пояснил:

– Друзья подарили, когда я уходил второй раз в отставку.

– Очень хорошая работа.

– Самому нравиться!
– Усмехнулся князь.
– Напоминает о лихих делах!

– Кавалерийские набеги. Готовые отблагодарить за спасение прекрасные дамы!
– Засмеялся барон Зеланд.

– Что привело вас ко мне эрлы?
– Задал вопрос хозяин замка, когда мы уселись в его кабинете и получили каждый по бокалу коньяка.

– А просто так мы не можем тебя проведать?
– Усмехнулся барон Зеланд.

– Конечно можете, но молодые люди, - с усмешкой кивнул князь на меня с Аргом, - вряд ли полетели бы с вами слушать наши воспоминания о буйной молодости!

– Это да.

– Наш молодой друг, - заговорил барон Гарф когда все отсмеялись, - предложил один интересный проект, для реализации которого нам понадобиться твоя помощь. Или хотя бы совет. Сначала хотелось бы понять вообще осуществимо это или нет.

– Даже не знаю, что сказать.
– Произнес князь, когда я закончил рассказывать.

– Как ты понимаешь: лучше тебя в Империи никто не разбирается в лошадях и всем связанным с ними.
– Отпил из своего бокала барон Гарф.

– Смотри не перехвали!
– Усмехнулся князь.

– Увы, мой друг, но это правда. Как мы сведущи в своих профессиях, так же ты сведущих в лошадях.

– Хорошо буду иметь ввиду. Ну, а что по предложению графа, то во-первых, желающих выставить на арену свою лошадь, найдется достаточно. Если к этому добавить приз, то будет ещё больше. Плюс ещё из других государств прибегут. Во-вторых, это можно будет устраивать только в теплые месяцы года. Главной же проблемой я вижу - это как всё правильно организовать?
– Вопросительно посмотрел князь сначала на барона Гарфа, а потом на меня.

– Нужен будет довольно приличный участок земли рядом со столицей, с хорошей доступностью.
– Ответил я.

– Сразу же два вопроса. Первый: зачем большой участок, ведь сама арена буде ведь не очень большой? Второй: что значит с хорошей доступностью?

– Заинтересовался князь.

– Начну со второго. Большинство людей туда будут ездить на отдых, посмотреть на скачки и пообщаться. Поэтому проводить кучу времени в пути не будет входить в их планы и соответственно снизит популярность. Зрители должны из центра столицы добраться как можно быстрее до арены.

– Согласен.
– Кивнул князь.

– По поводу участка: на нем будут размещаться сама арена, конюшни, место где смогут, если это необходимо, сесть корабли, так как лошадей некоторые могут привезти из далека. Места для стоянки карет, - вспомнил я проблему своего времени, - ведь кучера где-то должны ждать пока их хозяева будут развлекаться. Плюс к этому несколько ресторанов и таверен.

– Согласен.
– Опять кивнул князь. Немного помолчав, обдумывая мои слова, он произнес.
– М-да. Если вначале разговора у меня были сомнения, то сейчас они в большинстве развеялись. Кстати, дружище, у тебя какой в этом интерес?
– Посмотрел хозяин на барона Гарфа.

– Я буду заниматься ставками. Азартных людей хватает.

– Это вроде того, что было вовремя недавних академических гонок.

– Да.

– Почему-то я не удивлен!
– Расхохотался князь.

– Надеюсь, ты сейчас не будешь сейчас вспоминать, как выиграл у меня виноградники, воспользовавшись мой увлеченностью играми.
– Улыбнулся в ответ барон.

– А сам потом их проиграл командующему.
– Со смехом добавил барон Зеланд.

– Рошу в тот вечер очень везло.
– Кивнул смеющийся хозяин.
– Незнай я его, то подумал бы, что он жульничал.

В течение часа мы обсуждали проект, а потом хозяин повел нас показывать свои конюшни. Там мы провели более трех часов. Князь мог часами рассказывать, чем хороша та или иная порода. Какие недостатки у его лошадей и как их лучше кормить. В общем, за это время я узнал о лошадях больше чем за всю жизнь. Похоже, князь знал имена всех лошадей, хотя их количество было внушительным. Надо отметь, что даже на такого далекого от лошадей человека, как я некоторые из экземпляров произвели впечатление.

Улетали мы поздно вечером. Договорились, что ищем подходящее место, а с меня приблизительный проект ипподрома. По прикидкам барона Графа денег отложенных нами на развитие и денег князя, который тоже решил участвовать в строительстве, должно нам хватить с лихвой. Обратный дорогу я обдумывал, как найти время на этот ещё проект. В итоге пришел к выводу, что все дело свалю на Керта, а сам буду только периодически отслеживать его реализацию.

Глава 7

Вся моя команда собралась у меня в особняке и сейчас рассматривала окончательный проект нашего будущего корабля, на котором нам предстоит участвовать в академических гонках. Грэй, Дэн и Ледышка уже пришли в себя после нашей поездки и пока ждали, когда все соберутся, делились впечатлениями с остальными. Самыми последними приехали Арг - у него были какие-то дела и он предупреждал, что немного задержится. Все путешественники посетили врачей и те, слава Единому, ничего не нашли, но всем сказали пропить курс каких-либо микстур и ещё раз показаться через какое-то время.