Путеводитель Вейдера - По образу и подобию

— Смотрю, вы применяете арканийскую технологию клонирования, — заметил Вейдер.

— Она ничем не уступает каминоанской, сэр, — директор нервничал, впрочем, на его месте глупо было бы сохранять спокойствие. — Клоны тоже достигают зрелости за год, мы не торопим процесс. Наша задача — гарантировать постоянное качество.

— Вы готовы к попытке повторно клонировать шаблон Фетта?

— Если вы того хотите, то да. Раньше мы не работали с этим генотипом, поэтому могут быть неясности. При вторичном клонировании высок риск неудачи, но мы подойдём к вопросу со всей тщательностью.

— Буду благодарен, если вы всё же попробуете. Клоны зарекомендовали себя как прекрасные военные, особенно в вопросах дисциплины.

Вейдер провёл пальцами в перчатке по пермастеклу одного из резервуаров и стал разглядывать растущую там особь взрослого солдата.

Каминоанцы выращивали клонов детьми, а затем ждали естественного взросления. Что всё-таки главнее: качество шаблона или уровень тренировки? И неважно, что быстрее, когда эффективность действий целой дивизии клонов зависит от правильности выбора. Но Вейдер не был учёным, и сейчас ему приходилось полагаться исключительно на своё уникальное чутьё.

Он сосредоточился на теле, плавающем в жидкости на тонких трубочках. На мгновение Вейдер увидел самого себя: обожжённого, едва живого, израненного, но спасённого и воскрешённого. Не скрывается ли за внешностью дроида-ситха нечто другое, что по-иному создаёт его образ в глазах окружающих? И помимо всего прочего, он всегда чувствовал в Силе две вещи: меч Палпатина за своей спиной и неясную угрозу, которая была намного ближе.

— Придётся свести риск к минимуму, — сказал он, немного отвлёкшись от резервуара и ощущения угрозы. — Повторно клонируйте шаблон Фетта и сделайте полную партию особей. Заодно попросим лейтенанта Лекауфа, чтобы он предоставил вам для работы образцы своих тканей.

Лекауф, державший руку на бластере, почтительно склонил голову:

— Спасибо, Лорд Вейдер. Для меня это честь.

Его гордость и самодовольство было трудно не заметить. Рядом с Вейдером он казался одного роста с клонами Фетта. Он будет хорошим шаблоном.

— Разрешите пригласить вас на подготовленный банкет, — предложил новый нервный директор «Арканийских микротехнологий».

Едва слова слетели с его губ, он опустил лицо и неловко уставился на ротовую решётку шлема Вейдера. Затем он перевёл взгляд ото рта на глаза, явно думая, что недолго пробудет директором.

Люди не умеют ничего скрывать. Их можно читать, как раскрытую книгу.

— Жаль, но у меня другие дела, — ответил Вейдер.

Такая обходительность совсем не вязалась со скорой расправой, как свет и тень, но конечный результат превзойдёт все ожидания. «Арканийские микротехнологии» больше не будут доставлять Империи никаких проблем с производством.

— Я кое-кого ищу.

Лекауф подошёл к нему для сопровождения, но Вейдер остановил его рукой.

— Лейтенант, вам нужно сдать образец. С остальным я справлюсь сам.

Он действительно справится сам. Ему даже не надо карты города. Он найдёт того, кто ему нужен, потому что тот тоже ищет Вейдера.

Последний убийца, выслеживающий его, явно мог оказывать влияние на Силу. Вейдер осторожно прощупал информационное поле, чтобы ощущение проявилось во всей полноте.

Это Тёмный джедай. Следовало ожидать такого от Повелителя. Этот хотя бы испытает его. И в глубине души Вейдер хотел сам пройти это испытание ради самого себя, не ради Палпатина.

* * *

«Ненависть придаст тебе силы».

Вейдер шёл по проходу, связывающему административный корпус с просторным двором в центре производственного здания. В этом дворе располагался квадратный газон, усаженный по краю одинаковыми деревьями, чьи кроны были аккуратно обрезаны в форме куба. Фонтан с источником воды стекал с пирамиды из гладких камней. Его звук действовал успокаивающе.

Но сейчас Вейдер искал отнюдь не спокойствия. Он жаждал ненависти. Палпатин наслал на него убийц. Сколь бы неотвратимо ни было будущее, как бы неразрывно ни было связано злодейство Повелителя с желанием успеха собственному ученику, Вейдеру нужно было сосредоточиться и достичь чистой и крушащей всё на своём пути ненависти.

Он остановился, включил световой меч и прислушался. Он почувствовал Тёмного джедая задолго до того, как тот выдал себя звуком.

Вейдер почувствовал, как кто-то проскользнул в дверь и подобрался ближе. Ощущение таящего льда окутало остатки его спины, и он ухватился за него: небольшое и драгоценное проявление страха, которое нужно поймать и использовать. Нет, скорее это было опасение. Его доспехи тоже поддавались разрушению, и в этот раз его противником будет настоящий джедай.

А сейчас от Вейдера осталось намного меньше, чем когда он был из плоти и крови.

Он вышел на газон, подальше от деревьев, и стал ждать, как приманка.

Ждать пришлось недолго. Он знал, что убийца уже здесь и наблюдает за ним около минуты прежде чем проскользнуть в дверь на солнечный свет. Внезапно справа от Вейдера открылась другая дверь. Оттуда вышли две женщины. Они держали в руках чашки из флимси и упоённо болтали. Заметив Вейдера, женщины посмотрели на его световой меч и бросились назад. Дверь с шумом захлопнулась за ними.

Этого мгновения оказалось достаточно. Тёмный джедай схватил рукоятку светового меча обеими руками и дёрнул в разные стороны. Он выпустил два луча: красный слева и белый справа. Вейдеру на мгновение показалось, что это было всего лишь позёрство, пока мужчина не приблизился к нему, медленно размахивая мечами, как жонглёр в цирке. Белое лезвие мелькнуло так близко от шлема, что ситх поднял свой меч и заблокировал его почти машинально.

— Меня зовут Куис, Лорд Вейдер, — представился джедай. — Ничего личного.

Вейдер стал тоже обходить его шаг в шаг. «Ничего личного». Наверное, Куис рассчитывал, что его можно запугать таким хладнокровием. Но в данной схватке победят ненависть и более жёсткие эмоции.

Вейдер бросился на врага.

«Повелитель хочет моей смерти».

Он резко резанул мечом вниз по дуге, и Куис заблокировал его оружие обоими своими, заскрежетав ими по всей длине, будто точил металлический клинок. Вейдер отступил и ударил сверху, затем сделал обманный выпад влево, в сторону слабой ноги джедая, но тот отпрыгнул назад, к стволу одного из деревьев. Вейдер сделал двойной выпад справа, пригнувшись под двумя кружащими лучами.

«Надо загнать Куиса в тесное место, чтобы ему было не размахнуться двумя мечами».

Жил когда-то мальчик по имени Энакин, который мог добиться этого за счёт одной лишь техники, но того давно нет. Теперешний мужчина по имени Вейдер выбрал грубую силу и предпринял проворную и яростную атаку, искромсав ствол дерева, за которым укрылся Куис.

«Повелитель сохранил мне жизнь, а сейчас хочет моей смерти».

Ствол заскрипел и опрокинулся. Куис отвёл тяжёлые ветви в Силе. Этим Вейдер выгадал мгновение — белый меч Куиса отлетел в фонтан и скатился по мокрым камням. Тёмный джедай перекинул оставшийся меч из левой руки в правую. Вейдер перехватил его оружие и подкинул в воздух, а потом в Силе бросил на другую сторону двора, подальше.