Пути Держателей. Книга первая

Чудовищный конь Сконе с легкостью поднялся на неприступный гребень и деревня шахтеров скралась из виду. Теперь странникам попадались лишь неглубокие красные озера, минуемые вброд, и массивные трубы воздуховодов, густо торчащие из-под скальной породы.

К удивлению юноши, суккуб все же решилась рассказать о своей службе ордену Спокойного Сна. Пусть сухо и без очевидных подробностей, но поведала немало, словно все еще продолжая отвечать на вопрос Киоши, зачем решила отправиться с ним.

Тот узнал, что Овилла убеждена, что для работы в ордене подходит далеко не любой демон. Это только в мифах людей и мидзури тоэхи, олицетворяющие природные силы разрушения и обновления, как один способны пытать свою жертву, подвешивать на копья, вырывать сердца и неотступно настигать добычу, всегда добиваясь своего. На самом же деле главным препятствием для службы Сконе были собственные интересы и свободолюбие, с которым не могло справиться большинство неофитов ордена.

Сама Овилла в свое время смогла, пусть и не без ущерба для себя, почти сразу продвинувшись в круг наиболее ценимых и используемых суккубов ордена Сна. Как понял юноша из ее рассказа, она неоднократно принимала участие в операциях против человеческих чародеев, разведывательных миссиях на Земле, слежке и охране.

Еще одним из очевидных достоинств демоницы являлась ее истинная форма, трансформация в которую из человеческого облика почти не занимала времени. Именно богатый опыт общения Овиллы с людьми и знание их противоречивой природы послужили причиной ее частых рейдов на Землю, а в итоге — приказа приглядывать за Киоши.

Однако понять, на самом ли деле служба при дворе тяготила суккуба или решение нарушить приказ Сконе стало спонтанным, тоэх так и не смог. Казалось, что запутывать его доставляет демонице буквально физическое удовольствие, что та и делала, то повествуя драматическим шепотом, то смеясь и взахлеб рассказывая странные истории о выдающихся людях, познавших тайны миров Креста…

Покорный приказу Марвина, зверь уносил их к дорогам летающих сфер.

Вдыхая раскаленный воздух Тоэха, Киоши наслаждался опасностью, сквозившей в каждом дуновении обжигающего кожу ветерка — опасностью жить в столь безжалостном и суровом мире. Но лишь добравшись до каменистого края горного массива, за которым открывалась мрачная огненная бездна, наполненная неспешно проплывающими островами-великанами, юноша до конца осознал, что находится дома. Забытое чувство тревожной бескрайности вновь захлестнуло его, когда, спешившись, двое встали на самом-самом краю…

Не тратя времени на любование природой, Овилла потянулась за Красными. Спохватившись, Киоши помог ей отловить один из многочисленных клейких канатов, в изобилии свисающих с соседнего острова над головами.

Легкие, чуть тяжелее жаркого воздуха тенета толщиной с взрослого тоэха колыхались в полете; рядом парили гроздья прозрачных маслянистых сфер, напоминавшие побеги невиданных ягодных растений. Закрепив канат меж камнями «своего» острова, тоэхи притянули и сорвали один пузырей, с помощью Нитей плотно усаживая его на липкую поверхность невесомого жгута.

Киоши вдруг поймал себя на том, что улыбается, словно ребенок, возбужденно ожидающий первой поездки по дороге сфер. Продолжая крепить вместительную, но невесомую капсулу к канату дороги, он не без зависти вглядывался в пурпурную даль, где демоны, не наделенные способностью самостоятельного полета, плавно перемещались по липким лозам, смело раскачиваясь в многочисленных прозрачных шарах.

Овилла что-то прошептала скакуну, а тот опустил крупную башку с зубастой пастью и внимательно выслушал. Затем фыркнул, клацнул челюстью, потрусил на ровную площадку и безмяжетно улегся между скал, практически слившись с камнями.

Суккуб молча скользнула в шар, в одно мгновение плотно сомкнувший дымчатые стенки за ее спиной. Еще раз оглянувшись на покидаемый остров, Киоши прошел следом, с удовольствием ощутив забытое чувство, когда тело подчинялось законам небесных дорог и разом становилось значительно легче обычного.

Маслянистая поверхность шара стала более плотной; Овилла метким рывком выбросила вверх длинную Красную, ловко цепляя за край вышепарящего острова. Получив курс, невесомый пузырь завибрировал и тут же пополз вверх, мерно перекатываясь по клейкой поверхности небесного троса.

Огненная бездна разверзлась под ногами, утопая в красном мареве. Безграничный мир Тоэха открылся перед глазами юноши, заставляя снова оскалиться в довольной улыбке.

Кровь прилила к животу юноши. Киоши задумчиво посмотрел вверх, спешно рассчитывая время, необходимое на дорогу, и притянул суккуба к себе, увлекая на качающийся под ногами невидимый пол. Времени им, конечно же, хватило едва-едва…

Эпизод IX. Выбор воина. Часть четвертая

Остров, на который Овилла привезла юношу, по меркам Тоэха был просто крохотным — единственная роща, шапкой осевшая на вершине холма, да кустарниковые пустоши, охватившие этот холм по периметру.

Кустарники радовали глаз обилием ярких желто-красных цветков, ведущих терпеливую охоту за насекомыми, и многочисленными роями крохотных воздушных существ, похожих на летающих морских коньков.

Один пристальный взгляд на островок мог подсказать, что под высоким слоем плодородной почвы наверняка можно обнаружить подземные пещеры, места в которых гораздо больше, чем наверху. Но дикость и запущенность парящего монолита навевали не азарт поисков, а ленивую дрему.

Масляный пузырь сферы пристал к покосившейся деревянной конструкции, менее всего напоминающей пирс, и тоэхи выбрались из пропахшего разгоряченной плотью нутра. Вымощенная камнем запущенная дорожка уверенно убегала в кустарники и дальше, вверх по холму. Было тихо и тоскливо, жаркий воздух душил, мешал дышать полной грудью, а прелая листва томно дышала, даря вязкие густые ароматы.

Овилла уверенно отправилась по тропе, настороженно осматриваясь по сторонам; юноша двинулся за демоницей, напоследок внимательно изучив небосклон и убедившись, что за ними никто не следовал.

Тропа провела их сквозь буйные насаждения хищных цветов, поднялась в ярко-зеленую рощу, развалившимся каменным мостком перепрыгнула через ручей и, наконец, вывела к вершине холма — пустынной площадке, усеянной поваленными деревьями и валунами, в центре которой зиял широкий, разваленный овраг. Казалось, что когда-то в вершину ударила чудовищной силы молния, уничтожив постройки старинного храма, после чего к острову потеряли всякий интерес.

На краю расщелины суккуб вышла вперед, жестом приказав Киоши оставаться на месте: