Пути стражей

Кусланд вложил меч в ножны.

– Кто это был?
– кивая на дверь, спросил он. Торговец вздрогнул.

– Бандиты из Хартии, - он бросил взгляд на щит в руках Айана, который во время драки сослужил ему такую хорошую службу.
– Это все мерзавцы из Пыльного города. Неприкасаемые ублюдки. Раньше они носа не смели показать из своих трущоб, а теперь разгуливают по Орзаммару, как по собственным крысиным норам. Того и гляди, сунутся в Алмазный зал. Стремятся выжать из творящегося здесь безвластия все, что успеют.

– А стража?
– Айан тоже посмотрел на щит, и еще раз примеривающе подвигал плечом.

Торговец махнул рукой.

– Пока нет короля, везде беспорядки. Стражники не следят даже за тем, что происходит у них под носом. Предки, скорее бы это прекратилось!

– Хартия - это что-то вроде гильдии воров?

– Воров, вымогателей, бандитов и убийц, господин Страж. Поговаривают, у них сменился главарь, как раз одновременно с тем, как король Эндрин, да примут его предки, ушел к камню. Теперь Хартией правит Джарвия, провозгласившая себя некоронованной королевой всего Орзаммара. Житья не стало ни торговцам, ни ремесленникам, ни мастеровым - все должны ей платить просто за то, что мы живем! Гномы стали... пропадать гораздо чаще. Наши женщины боятся выходить из домов в сонные часы. Пропадают даже аристократы, прямо из Алмазных залов. Джарвия ненавидит высокородных господ. Ходят слухи, что тех, кто попадает к ней в руки, ждет долгая и мучительная смерть под пытками. Родственники не могут найти даже останки... Да и как искать что-то в лаве?

Кусланд тряхнул головой. Убежденность гнома во всепроникновенности загадочной Хартии, начинала его беспокоить, хотя пока еще не всерьез. Переговоры с принцем - вот, что действительно могло послужить поводом для тревоги, и занимало все его мысли. Бояться воров и разбойников Айан считал прерогативой исключительно тех, кто ни разу не держал в руках меча.

– Ладно, добрый торговец, - Командор взял с главного прилавка лежавшую тут тряпицу и принялся с некоторой брезгливостью оттирать кровь с тусклого металла щита.
– С вашей Хартией, если придется, разберемся позже. А пока скажи - сколько ты просишь за эту броню?

Часть 13

К удивлению наземников, внутреннее убранство дворца Эдуканов было выдержано в простом, неизящном стиле, с отсутствием какой-либо вычурности. Следуя за советником во внутренние покои принца, они проходили коридоры и комнаты, единственными украшениями которых была искусная резьба на стенах и потолке, да еще фрески из мозаики на полу, как правило, изображавшие маловразумительные узоры, а не картины, как это было принято у людей. Мебель была почти сплошь каменная, и в таком числе, что временами гостям казалось, что они шествуют через красивые, но пустые залы. Напротив, стражи было много - так много, что дворец Эдуканов более походил на военный лагерь, нежели на жилище монархов. Вооруженные гномы стояли перед каждой дверью, сидели на каменных скамьях, негромко переговаривались у стен. Каждый был экипирован так, словно в любой миг ожидал нужды отразить нападение.

– Принц не желает войны и разброда для своего народа, - поймав взгляд Командора, правильно его понял Вартаг Гаворн, останавливаясь перед большой двустворчатой дверью из тяжелых древесных пород с наземья.
– Однако он не может рисковать, и обязан думать о защите своей жизни - последнего из Эдуканов. Прошу вас, - он сделал приглашающий жест рукой.
– Принц вас ждет. Не в моем праве вам указывать, но все же будьте добры не забывать, что будете говорить с будущим королем Орзаммара.

Кусланд шагнул вперед, толкая дверь. Створки поддались неожиданно легко, пропуская гостей вовнутрь просторного и светлого кабинета. Здесь деревянной мебели было едва ли не более, чем во всем остальном дворце. Вдоль одной из стен тянулся ряд шкафов, уставленный книгами, заваленный картами, моделями земель Тедаса, и многими другими предметами, гадать о назначении которых у гостей не оставалось времени. Впрочем, все лежало в правильном, даже строгом порядке, ровно как и на широком деревянном столе царил полный порядок, несмотря на то, что за ним явно работали, и - недавно. Сам принц Белен обнаружился стоящим у стола, в полном боевом облачении, но без оружия. Он оказался высоким и довольно крепким гномом, с широким носом таких впечатляющих размеров, что кончик его едва был виден, скрытый под пепельными усами, плавно переходившими в холеную бороду. У принца оказалось умное молодое лицо с маленькими хитрыми глазками, которые, впрочем, теперь выражали одно только благородное спокойствие и радушие. Встретившись с ним взглядом, Айану внезапно подумалось о том, о чем раньше он мыслил мало и недолго - что этот гном вполне мог оказаться тем, кем его считали в народе столь многие - братоубийцей, хладнокровным и решительным. Не желая загодя думать о принце дурно, Кусланд все же не мог отделаться от ощущения готовности будущего короля в своих стремлениях идти на все, даже на преступление, пусть и такое страшное.

Впрочем, борьба за трон в любом королевстве, будь оно гномье или человечье, редко велась законными и благородными путями. Айан отогнал все лишние мысли, делая легкий почтительный поклон хозяину кабинета. Принц едва заметно, но склонился в ответ, что само по себе было очень хорошим признаком. Сделав приглашающий жест, Белен предложил спутникам Стража широкую деревянную скамью, самому же Командору указал на обитое тканью кресло у своего стола, безошибочно угадав в нем главного.

– Приветствую, Страж, - после того, как все возможные в их деле формальности были соблюдены, принц опустился в такое же кресло напротив Айана.
– Прости, что не могу принять тебя, как подобает, но сам видишь - у нас все непросто. Мой добрый Вартаг поведал мне, с чем ты прибыл в Орзаммар. И о трудностях, с которыми сопряжено твое дело.

– Да, ваше величество, - не стал чиниться Айан, несмотря на то, что его собеседник еще не был королем.
– Вартаг Гаворн предупреждал, что договоры Стражей не могут быть выполнены до тех пор, пока на троне Орзаммара нет короля. Уверен, - он чуть подался вперед, положив одну руку на стол Белена, - он также передал вам намерения Стражей поддержать притязания законного претендента на трон, при условии, что будущий король все же исполнит древние соглашения, как должно.

На лице Белена появилась кривая улыбка.

– Мне нравится твоя прямота, Страж. Она не всегда уместна в дворцовых интригах и делах, потому, как правило, в политике с нею почти не сталкиваешься. Тем более твой визит теперь - как глоток свежего воздуха. Действительно, к чему ходить вокруг да около. Ты знаешь, что нужно мне. Я знаю, что нужно тебе. Тем более, интересы моего народа совпадают с твоими, Страж. Мы не понаслышке знаем, что такое порождения тьмы, и насколько они опасны. Ведь на поверхность они вылезают только во время Мора, а к нам под стены с Глубинных троп приходят постоянно. У нас тут свои маленькие Моры, день за днем, и пока мы справлялись. Но если тварей сделается больше - Орзаммар падет. А больше их сделается непременно, если они победят наверху.

Айан кивнул и, убрав руку, откинулся на невысокую спинку своего кресла.

– Это значит, что ваше величество дает обещание после восхождения на трон предоставить войска в армию Серых Стражей?

– Безусловно, - Белен серьезно кивнул, и у Командора не возникло сомнений в искренности его этих слов.
– Но и вы, Стражи, должны мне теперь помочь. Чем дальше, тем сильнее Орзаммар погружается в пучину хаоса и беззакония. Нарушилась система сбора податей, потому что мастеровые, ремесленники и загонщики не знают, кому платить, а казна тем временем пустеет. Защитники города, что стоят у рубежей Глубинных троп и на подступах к Орзаммару, разведчики, и сам Легион Мертвых не могут получить припасы и амуницию, потому что складчики выдают все с распоряжения королевской администрации, а она распущена, из-за происков сторонников Харроумонта! Из Пыльного города вылезла разбойничья Хартия, которая, пользуясь тем, что я не могу приказывать страже и навести порядок, совсем обнаглела и творит с моими подданными, что хочет. Я намереваюсь все это прекратить. Орзаммару нужен сильный и решительный король. И перемены, - Белен качнул бородой, сцепляя руки в замок.
– Ежемесячно десятки гномов гибнут на Глубинных тропах, потому что моим предшественникам - и даже батюшке, да примут его предки, - гонор мешал обратиться за помощью к наземникам, и, в частности, к Серым Стражам. В среде гномов, даже из среднего Орзаммара, цветут болезни оттого, что нам не хватает здоровой пищи, которую мы тоже могли бы выторговывать у наземников, взамен на наши гномьи товары, что ценятся по всему Тедасу, но продаются втридорога из-за своей редкости. А все почему? Орзаммар длительное время был затворен от любого наземного влияния. Короли и знать боялись... повторения того, что было с Арлатаном. Ведь если браки между гномами и людьми сделаются обыденностью, от этих союзов будут рождаться только люди, и численность гномов сократится, так, как это случилось с эльфами, которых уже много столетий люди подмяли под себя. Но Орзаммар и так вымирает, - принц скользнул взглядом по притулившимся с обоих сторон от коссита ведьме и эльфу, и неслышно вздохнул.
– Нам нужна свежая кровь... даже если это будет кровь гномов с поверхности. Что до браков между гномами и людьми - тут я не склонен волноваться, - Белен усмехнулся.
– Пусть в глазах многих гномов длинноногие люди и эльфы могут показаться достойными партнерами для... создания семьи, люди же далеко не всегда считают гномов... привлекательными.

– Ну, отчего же, - воспользовавшись паузой в речи принца, не согласился Айан, с интересом вникавший во все проблемы гномьего королевства, предчувствуя, что все это необходимо для запоминания и может потребоваться в будущем для чего угодно.
– Ваши женщины... достаточно... миловидны... на мой взгляд.

Белен усмехнулся.

– Простите меня, доблестные Стражи. Должно быть, проблемы Орзаммара не слишком интересны для вас, наземников. И... я знаю, что прогуливаясь по его улицам, вы... многого могли наслушаться лично обо мне. Но поверьте - не было еще короля, который так бы радел за свое отечество, как я. Орзаммару нужны перемены. И все это должно происходить от меня. Харроумонт не станет ничего реформировать. Допусти его к власти - он наверняка закроет город, обрекая Орзаммар вариться в своем соку, пока все мы тут окончательно не задохнемся от безысходности и бедности, если раньше нас не вырежут твари с Глубинных троп.