Пути Великого Предка

Потому, за время трёх недель пути до Алькора я активно тренировался и познавал обновлённого себя. Тем более что отравление миром Протеус снизилось лишь до тридцати одного процента, а значит и до спада эффекта «Сознание камня» ещё далеко.

— В твоей силе я не сомневаюсь. Твои параметры всегда передо мной. А вот мозгов… — тяжёлый, можно даже сказать мученический вздох: — Сегодня предстоит длинный день. Провёл разминку — молодец. Но перенапрягаться не стоит.

— Может хотя бы…

— Нет. — Ирис оборвала мою мысль ещё на взлёте. — Своими экспериментами займёшься вечером. Пока двигались с караваном, ты уже два кристалла опыта потратил не понятно на что, как и кучу времени. Сейчас же не до этого.

Осколки ушли в мусор, а на разлитую воду бросил тряпку, предназначенную именно для подобных случаев.

Впрочем, уничтожение тары с водой, не означало, что я остался без возможности умыться, кувшинов с водой у меня было припасено в достаточном количестве — я предполагал, что могу не справиться с поставленной перед собой целью тренировки. Всё же это не первая моя попытка использования нового умения в столь специфической задаче.

Содержимое сразу двух кувшинов вылил на себя, смывая пот и чувствуя бодрость от студёной воды.

— Но должна отметить ты всё реже вредишь себе и окружающему пространству во время тренировок, — продолжала Ирис. — Как кнут ты цепь не скоро сможешь конечно использовать, но думаю на днях перейдём к тому, чтобы работать с четырьмя фрагментами.

— «Стараюсь!» — пусть похвала выглядела довольно циничной, но от Ирис большего сложно ожидать.

— Не ты стараешься, а параметры работают. Концентрация и адаптация во всей красе!

Цепь повинуясь моей воле свернулась в своё изначальное состояние: металлический прут длинной чуть меньше метра покрытый витиеватыми узорами. Пусть и невзрачная, но как показала практика довольно удобная. Если учесть, какие у меня на неё планы…

Впрочем для задуманного, навыков пока недостаточно. Чтобы достичь новых высот, мне требуется постоянно улучшать контроль и делать это можно не только в моменты уединения тренировок. Вообще, управление артефактом напоминало взаимодействие с продвинутыми информационными панелями из моего мира, с тем лишь различием, что в Последнем Мире посредником выступали не технологии, а всё ещё сложные для моего понимания законы Системы.

Я бы мог просто носить цепь в кольце, но тогда скорость улучшения контроля значительно снизится, в сравнении с выбранным мной подходом. Не отменяя мысленного контакты я пожелал, чтобы все звенья разошлись, превращая «Цепь тринадцати осколков»… ну в цепь? После чего сложил получившуюся конструкцию силой мысли в прямоугольник, который зафиксировал на себе в районе груди. Сложность подобного подхода заключалась в постоянной фиксации на связи с артефактом, ведь если её прервать, он во-первых попытается собраться в посох, а во-вторых это будет означать, что во время сложного боя я так же не всегда смогу удержать контроль над своим собственным оружием.

— И напомню, мы пришли в Алькор не только для помощи Дереку или мести за рабство Мари, — пока я одевался, продолжала нудить Ирис. Она даже не стесняясь приняла внешний вид мухи, которая кружилась вокруг меня, так и норовя сесть мне на ухо. — У нас здесь есть и свои задачи. И чем быстрее ты их выполнишь, тем для нас будет лучше!

Спорить с подобным я не собирался. Но и бежать сломя голову не спешил. Наоборот, накинув одежду на всё ещё слегка влажное тело и окончательно скрыв цепь под просторной рубахой, подошёл к дальней части комнаты, куда даже во время тренировки не рискнул приближаться. Там стоял отдельный столик на котором раскинулась целая мини-лаборатория: над огнём магической горелки висела большая колба, в ней медленно бурлила голубоватая жидкость, а по витой стеклянной трубке, в верхней части, конденсат собирался и перетекал в ёмкость уже с ярко-алой жижей. Рядом в хаотичном беспорядке валялись несколько мелких мензурок, ступка, где я молол часть ингредиентов, и другое алхимическое оборудование.

Большую часть представленного богатства я добыл ещё в Прайме. По крайней мере все ингредиенты и зелья-основы. Само же оборудование выменял уже в караване альва Ленуэля, который собственно и специализировался на торговле точными приборами, в основном измерительными, но и стеклянной утвари для ремесленников в продаже хватало. Вкупе со знаниями Ирис в алхимии — всё это сложилось в то, что я просто не мог себе отказать в том, чтобы заняться зельеварением.

Хотя в данном случае, чисто с прикладной целью: требовалось создать зелье для моей будущей эволюции, причём максимально возможного качества. И если большую часть подготовки я совершил ещё в пути, то вот финальный этап занимающий три дня, который при этом нельзя прерывать, мне пришлось отложить до города и более менее спокойной обстановки.

Сейчас же я вставил в горелку монету опыта, подготовив артефакт для работы следующие двенадцать часов. Потом подумал и всё же расщедрился, на всякий случай подключив специальный артефакт, запитав его отдельно монетами опыта, который будет поддерживать весь процесс, даже если я сам отлучусь на более длительное время. Хотелось поэкономить, но в подобном вопросе лучше перестраховаться.

Закончив с алхимией, я покинул комнату и спустился в зал таверны, где меня уже ждали Дерек и Мари.

— Доброго утра! — одновременно со словами приветливо улыбнулась девушка. Дерек же только кивнул, в своей привычной задумчивой манере. А вот Мари продолжила: — Мы заказали завтрак и на тебя в том числе, надеюсь не против?

— Главное, чтобы оно было не с походного костра, — не стал я привередничать. — Как прошла ночь? Всё спокойно?

На этом моём вопросе Мари чуть потупилась, отведя взгляд, а уши её чуть заметно покраснели. А я припомнил, что в комнате которую парочка снимала вдвоём, через стенку от моей, вчера вечером был какой-то шум…

Но додумать мне не дал Дерек:

— После завтрака я отправлюсь к представителям кланов свободных карни. Утром мне доставили послание с приглашением от совета глав.

В Алькор обитали три из шести свободных кланов карни. Причём сильнейшие из всех свободных и крайне уважаемые в рамках самой столицы. Если бы не приглашение, то добиться встречи с ними стало бы проблемой.

Изначально я вообще не мог понять в чём разница между обычными карни и «свободными». Однако, как выяснилось, различия довольно существенны: свободным карни может считаться только тот, кто находится в одном из шести кланов, вернее пяти, так как шестой несколько сотен лет назад сгинул. Так вот, эти пять кланов ведут свой род от разумных, что возглавляли Сопротивление против расы Отступников.

Но главная особенность «свободных», за что их и уважают в обществе карни — они являются своеобразными хранителями традиций и культуры. Того, что было до влияния Отступников и других рас Последнего Мира. Со времён кочевых племён, образы жизни, что в те времена был основой в их родном мире.

— Отлично! Наше появление, как мы и рассчитывали заметили. Теперь ты идёшь к ним не как проситель, а как гость, — я пристально посмотрел в глаза Дерека. — Ты не отказался от своей затеи? Будешь просить части ключа от подземелья Прайма? Уверен?

То, что затеял Дерек являлось наглостью. Иначе это не назвать. Ибо части ключа — это наследие как раз со времён Сопротивления. Один из ключевых символов, благодаря которым «свободные» карни демонстрируют свою связь с великими предками.

Впрочем, если бы всё было так, то моему товарищу никогда бы не получить необходимое. Существовал важный нюанс позволяющий провернуть задуманное, а именно то, что большинство карни, даже среди свободных, банально не знали о существовании этого символа. А те кто знал не понимали значимости. Точнее забыли. Даже в родном клане Дерека, Последователи Илимия, он лишь будучи наследником узнал о ценности ключа, да и то из сказок и сразу им не поверил. Для этого потребовалось спуститься в место, где этот самый ключ потребовался.