Пути Великого Предка

Мой последний союзник справлялся хуже меня со своей парой противников, что очевидно, раз они успевали отвлекаться на меня. Но всё же держался и держался достойно, используя свои крылья в качестве оружия ближнего боя.

В какой-то момент, в бой вступила третья сила. Карни третьей эволюции, которого мы спугнули после его сражения с бронированным корвусом, атаковал со спины одного из двух карни, наседавших на руха. Удар был точно спланирован и на одного противника стало меньше.

Похоже одиночка здраво решил, что когда задавят нас, то он станет следующим и лучше нанести превентивный удар. Кажется для одиночки личная победа оказалась важнее расовой гордыни.

Это тут же перекосило баланс сил. Карни третьей эволюции сражались одновременно все против всех. Мои же противники осознали, что если их лидер проиграет, то для них ничем хорошим подобное не закончится. Один из них попытался отвлечься от битвы со мной, чтобы ударить по кому-нибудь из третьих эволюций…

Вот только, я тут же воспользовался предоставленной возможностью. Цепь тринадцати осколков обвила его шею. Рывок и враг валится на песок арены, а я приблизившись, ударом в висок вырубаю его, вызывая красное сияние. Оборачиваюсь ко второму… И в последний момент успеваю уклониться от размашистого удара.

Ещё бы немного и всё! Но теперь у меня есть шанс вырвать первое место в своей группе.

Мой противник отступает, после неудачной атаки, отступает, прихрамывая на левую ногу, я же продолжая следить за ним, решаю уделить немного времени союзнику и оценить глобальную ситуацию. Увиденное вызывает кривую улыбку. Так как я вижу, что рух начинает сдавать позиции и отступать. Одиночка вступивший в бой последним успел передохнуть после встречи с корвусом и полон сил. Он уже победил второго карни. Теперь же пытается добить руха.

Признаться, я даже немного восхищен тактикой одиночки. Но подобное уважение, всё же не мешает мне попытаться помочь руху. Атаковать шаром опыта. Отвлечь…

Удар в грудь. Миг растерянности и я падаю на землю. Тут же понимая, что допустил ошибку, которой сам воспользовался минутой ранее — отвлёкся на помощь. Теперь карни второй эволюции нависает надо мной.

Я экстренно пытался поставить блок… Но не успевал.

Удар. И мир поглотила тьма.

Глава 21

Я потёр грудь. Лечение, которое мне предоставили организаторы, оказалось на высшем уровне. Рёбра восстановились меньше чем за час. Всё же пусть я и не один из тройки лидеров, но финалист своей эволюционной группы. А значит, меня требовалось как можно скорее подлатать перед награждением, зритель вечно ждать не намерен. Вот только несмотря на всё мастерство целителей, фантомная боль порой накатывала на меня.

— В порядке? — поинтересовался карни, что стоял рядом.

Между прочим, тот самый что нанёс мне финальный удар. Ожидаемо, он занял первое место в нашей эволюционной группе. Собственно, тот участник боёв которого вывел из боя уже я, так же стоял рядом — он получит дары за третье место. Все мы ожидали момента награждения в тени прохода на песок арены.

— Хороший удар, — не стал я скрывать. — Запомнится надолго.

— От всей души, — улыбнулся он. — Я Алькер из клана Шагающих сквозь тень. Бой с тобой был для меня честью, — и протянул руку.

На миг я растерялся. После объединения, чтобы выбить другие расы с арены, я опасался того, что даже во время награждения возникнут сложности. Но нет. Алькер был спокоен и достаточно доброжелателен. Похоже в его случае, жажда крови, что я увидел на поле боя осталась там же. Соревнования закончились и теперь случившееся позади.

— Дэн, — я ответил на рукопожатие. — Очень приятно, — и обернулся ко второму карни.

— Ванер, тоже из Шагающих, — тяжело вздохнул и этот карни, но всё же пожал руку. — Но твой финт с кристаллами — подло. Хотя и эффективно, — мой соперник щербато усмехнулся. — Я это запомню, когда поступлю в городскую стражу.

— Неужто туда столь жёсткие критерии отбора, что берут только финалистов «Путей Великого предка»? — удивился я.

— Если хочешь попасть в офицерский состав, то это неплохая заявка, — ответил за товарища Алькер. — А ты разве не за этим сражался? Или тебя среди людей ждёт другая награда?

Я замешкался. Не говорить же в самом деле, что будь у представителей моей расы такая власть, они бы скорее мне голову открутили, чем наградили. Но меня спас возглас комментатора с площади колизея:

— А теперь приглашаем тройку победителей второй эволюционной группы!

Мы переглянулись и поспешили выйти на песок арены. На свет. Под взгляды тысяч зрителей и рёв трибун. К заслуженной славе и признанию. Не стану лгать, чувствовать то, как тебя восхваляет многотысячная толпа — приятно. Ощущается уверенность. Воодушевление. Собственная сила.

Порой даже возникает чувство нереальности происходящего. Лёгкость в голове и теле, словно весь мир у твоих ног.

В эти моменты главное себе напоминать, что я занял лишь второе место. Да и если бы занял первое, не мне человеку в городе карни, испытывать что-то подобное на постоянной основе. Миг триумфа не более, а дальше надо снова вспомнить, кто я и где я.

Призёры первой эволюции уже стояли на песке арены. У каждого из них на плече поблёскивал медный наплечник со сложной чеканкой. Символ призёра в своей эволюции. Для третьего места — чисто медный. Для второго места с серебряной чеканкой. А у гордо выпятившего грудь фыкина наплечник с золотой чеканкой и несколькими мелкими кристалликами опыта. Красота.

Наша тройка встала рядом с первой эволюцией, только чуть вперёд и правее по отношению к ложе со «свободными» карни. И уже вскоре Ванеру, занявшему третье место, местная работница вынесла серебряный наплечник с медной чеканкой. Тем временем комментатор фонтанировал речами:

— … Какие замечательные слова. Напоминаю, дамы и господа, вы слушали благодарственную речь Ванера из клана Шагающего сквозь тень. Достойного воина, что сумел занять третье место в своей эволюционной группе. Поддержите призёра овациями, — подчиняясь ритму задаваемому комментатором трибуны взорвались криками.

Это продолжалось ещё с минуту, прежде чем комментатор вновь сумел перехватить слово и продолжил:

— Мы переходим к серому звекеру данных соревнований. Человек из ниоткуда. Прибывший в последний момент, но при этом с первого же испытания сумевший проявить себя. Прошу, поприветствуйте Дэниеля Лиора!

Пока все кричали из прохода под трибунами вышла девушка. Обычная девушка-человек с обаятельной улыбкой, которая на медном подносе несла мою награду: серебряный наплечник. Признаюсь, меня приятно удивило, что для награждения нашли представительницу моей расы. Можно сказать проявили внимание.