Путник

Кристина смотрела на Сергея с открытым ртом. Открыла она его для того, чтобы возразить, переубедить, доказать, что он неправ… но неожиданно обнаружила полное отсутствие аргументов. Но не это обескуражило её больше всего. Главное было то, что всё то, что она услышала, вполне могло оказаться правдой. Когда она впервые услышала о том, что Сергея включили в состав претендентов, её это сообщение, мягко говоря, озадачило. Подобный поворот событий был до такой степени парадоксален, что она с меньшим удивлением узнала бы о включении в состав претендентов, скажем, Либича.

Кристина знала, что процесс утверждения кандидатов очень сложен, на последнем этапе список утверждался Большим Советом. Это успокаивало, но как, какие аргументы были представлены Кудринкой, чтобы убедить членов Совета? Даже если утверждение было, что называется, настоящим, то это совсем не означает, что сам Кудринка не проводит какое-нибудь своё «коварство». Выходит, Сергей не зря говорит о своей «некоторой экзотичности» … тут и до паранойи недалеко.

– Ну что? Как тебе логика предков?

Голос Сергея вернул её к действительности. Она задумчиво покачала головой.

– Надёжная конструкция, но всё же не без недостатков… конспирология, короче … ты, может, в конце концов, оденешься? Я всё-таки – дама.

– Я помню об этом. Зубы заговариваешь? – Пробухтел Сергей, но всё же влез в костюм.

– Так вот, о недостатках… точнее – о недостатке. Ты прав в том, что твоя группа является лидирующей. Да, это, по-сути, готовый экипаж плюс один человек, но ты забываешь, что остальные претенденты здесь тоже не для парада – второй номер уже начали строить.

– «Путник» два?

– Да.

– Все твердят о том, что полёт экспериментальный. Как можно запустить в серию не испытанную машину?

– Ну, знаешь, я не специалист, но я знаю, что отдельные узлы корабля прошли не одну проверку. Кроме того, было испытано три прототипа.

– Без экипажа и не на полную мощность.

– Не на полную, потому что без экипажа… аналог был, кстати, в том районе, куда вы направляетесь.

– В курсе. Это дела не меняет.

– Вот именно. Главное, что экипажи – не бутафорские. И твоя подготовка тоже – настоящая, не фикция. Если даже ты не попадёшь на «Путника», то на втором или третьем номере точно – будешь.

Сергей помолчал, скептически разглядывая свои ногти, потом глухо проговорил:

– В твоей логике изъянов больше, но в одном ты права – моя подготовка даром не пройдёт.

– Каких изъянов?

– Всевозможных. – Волк досадливо поморщился, – когда в Советском Союзе был сформирован первый отряд космонавтов, то не все претенденты добрались до космоса… вот. Не то я говорю. Второй «Путник», или пятнадцатый… неважно. Кто вообще сказал, что я здесь для этого, а не под этим предлогом?

– Ладно. Я поняла.

– У тебя такой вид, что ты сама не очень-то веришь в свою бодрую версию. И вообще… тебе не кажется, что в нашем диалоге как-то подозрительно много пауз… не в меру много. Давай говорить то, что думаем на самом деле, а?

– Я и так говорю, что думаю. Ты просто огорошил меня своей теорией. Честно.

Сергей встал, молча собрал посуду, высыпал её в утилизатор, да так и остался стоять возле него, словно прислушиваясь к тихому гудению агрегата.

Кристина засуетилась.

– Серёжа, я тебе совсем не вру. С тобой никто не играет ни в какие игры. То, что сейчас происходит, это всё по-настоящему. Твои догадки, они… ты пойми, при желании и определённой доли воображения можно любые события интерпретировать, как угодно. Я надеюсь, ты это всё только мне говорил? Тут много может начаться, если узнают о таком настроении…

– Ничего и никому. Будем считать, что я тебе поверил. Ты ведь веришь?

– Разумеется, почему я тебе не должна верить?

– Я, вообще-то, тебя имел в виду. Видишь ли, Ёлка, ты не очень хорошо умеешь скрывать свои эмоции. Я верю тебе… за неимением лучшего.

– Я так хотела тебя увидеть… ты не рад, что я приехала?

– Рад… в общем. Конечно, рад.

– Хорошо, я по-другому спрошу. Можно я у тебя останусь?

– Тебе Кудринка задание такое дал?

– Сергей!

– Слушай, Ёлка. Уезжай.

– Но я правда…

– Уезжай.

Глава 55

После того разговора с Ёлкой прошла целая вечность – сутки. Сергей даже покосился на рукав термозащитной куртки – да, сутки и ещё полтора часа. Она уехала почти сразу после того, как поговорила с ним.

«Нечего хитрить с самим собой. Нужно называть вещи своими именами – сразу после того, как я её выгнал. А теперь я еду в НОК-центр якобы потому, что хочу побывать дома, а фактически потому, что у меня есть слабая надежда увидеть её ещё раз… непонятно только – зачем?»

Сергей вздохнул и откинулся в кресле – он знал «зачем», знал точно, но это был именно тот случай, когда ему решительно не хотелось проявлять силу воли. Нельзя сказать, что он «страдал» сознательно, но доля правды в этом предположении была. Кто любил, тот поймёт. Он не страдал от ревности, но он решительно не хотел быть в её постели любой ценой. Эта женщина должна быть его. Полностью – душой и телом, как говорится. Вот так – всё или ничего. И ради этого были все эти... как бы их назвать…

Объявили посадку, и он потопал по направлению к выходу на лётное поле. Можно было, разумеется, воспользоваться личным скором, но что-то удерживало его от этого шага. Скор был удовольствием дорогим – подавляющее большинство не могло позволить себе подобную роскошь, и Сергей постепенно начинал чувствовать себя немного не в своей тарелке от сознания того, что он отделил себя от людей частоколом нулей в УМовском счёте. Особенно, когда начал замечать, что люди, имеющие доходы не меньше, чем у него, тем не менее, предпочитают общественный транспорт. Исходя из этих соображений, он выбрал не первый, а более демократичный второй класс, обычный для большинства в дальних путешествиях.

Когда он вошёл в купе, там уже было двое пассажиров. Последнее, четвёртое место так и осталось незанятым. Лайнер взлетел. Через пять часов неспешного полёта он будет на месте. Вот и отлично. Он с интересом оглядел попутчиков. В соседнем кресле сидела женщина лет сорока, но это – на взгляд человека двадцатого века. На деле ей могло быть и все семьдесят. Напротив оказался парень не старше Вила с Вовой… Сергей не помнил, как начался разговор, но уже через несколько минут после взлёта он уже знал, что парня зовут Глебом, что он женат и летит в гости к своему старшему сыну, который где-то там учится. Парень оказался говоруном и это радовало.

– А ты кем работаешь? – вставил Сергей «по-ходу».

– Обходчиком. Вообще-то это называется оператором сервисных систем, но нас по старинке всё равно обходчиками зовут. И правильно зовут.

– А сервисные системы…

– Городские. Да, да – «нулевой этаж» городов. Транспортные линии материального обеспечения, волновые линии связи, водоснабжение и всё такое прочее.

– Угу. Я был однажды в таком месте. Сложное хозяйство. Но я там обходчиков не видел. Один раз только натолкнулся на робота-ремонтника.