Пять Дней Стражей

— Чего уж размениваться по мелочам? Его батюшка вдовый герцог. Могу познакомить, — ехидничал брюнет, вежливо открывая дверь передо мной.

— Заманчиво, но он мужчина… зрелый. Не хотелось бы хоронить мужа после первой же ночи, — поделилась соображениями с милном, устраиваясь на сидении. — На вдовах женятся неохотно.

— Я смотрю, вы крайне разносторонняя девица. Фору дадите нашим охотницам за богатством, — не удержался от шпильки брюнет, смерив меня взглядом. — Пожалуй, вашим глазам и цвету кожи пойдут топазы. Желтые.

Это он намекает на болезненную желтушность и выцветшую радужку?!

Вспыхнув внутри гневом, уже было открыла рот ответить, но в последний момент, поймав блеск глаз водителя в зеркале, сдержалась и отвернулась к окну, опасаясь наговорить гадостей начальству и предпочитая смотреть на спешащих прохожих.

И какая муха его укусила? С чего он сорвался?! Мужчины во всех мирах одинаковы. Купил одно платье, а решил, что меня купил и ведет себя совершенно бесцеремонно. Я не его содержанка, платье куплено для дела, все верну после бала.

— Люблю желтый, напоминает вашу улыбку, милн, — не осталась в долгу, сохраняя равнодушное выражение лица, утыкаясь в свое окно.

Герцог фыркнул и уже открыл было рот, когда авто плавно затормозило у ювелирного салона. Водитель открыл дверцу, пресекая наши препирательства.

— Идемте уже и покончим с этим, — рыкнул Девис, подавая руку, не рискуя больше улыбаться.

Неужели поверил?! Да ладно, мистер «Само Совершенство» имеет комплексы?!

В лавке было так же пусто, как и в магазине готового платья. Мельком взглянув на украшения, я застыла у ценников и по количеству цифр догадалась, почему в лавке нет покупателей. Решив помалкивать, проигнорировала слишком уж понимающий взгляд хозяина. Мне-то все равно, кем он меня считает. Это герцогу отдуваться за слухи о новой любовнице. Наверняка у него есть и дама сердца, и любящая матушка, видящая рядом с ним кого-то рангом не ниже принцессы. И оголтелых и готовых на все девиц, желающих стать его парой тоже со щитов сбрасывать не стоит.

— Милена Юли, что вас так очаровало, что я дозваться не могу? — рявкнул на ухо раздраженный герцог. — Вот этот гарнитур из розовых бриллиантов? Но молодым особам по возрасту рано носить такие камни.

Резко вынырнув из своих размышлений, я непонимающе уставилась на брюнета, уже нашедшего новую причину меня отчитать.

Я же еще ничего не успела сказать?! Невозможный мужчина!

— Вы о чем, милн Девис? — пролепетала, пытаясь вспомнить, что он мне говорил.

— Вы правы, милена, с женщиной не спорят, — не понятно с чем согласился мужчина и кивнул довольному хозяину на алмазное колье и браслет. — Бриллианты, так бриллианты.

Пожав плечами, я отвернулась, решив, что брюнет выбирал подарок для любовницы или матушки и спрашивал моего мнения. Забрав гарнитур, мы еще немного задержались, пока Девис оговаривал свой заказ на новые алмазные запонки с родовым знаком Годарийских. Я с интересом разглядывала парящую в воздухе иллюзию семейного герба, которую создал магией герцог. Вставший на задние лапы гепард, одетый в пятизубую золотую корону, держал в пасти крупную розовую жемчужину.

— Вы опять провалились, милена, — насмешливо фыркнул брюнет, забирая красиво упакованные футляры с драгоценностями. — Местной геральдикой интересуетесь?

— Это знание не лишнее, — вздрогнула, но нашлась с ответом. — Леди высшего света обязаны разбираться.

— Так то ле… А, ну конечно, вы же метите в маркизы Лаграж, — насмешливо растянув губы, продолжал насмехаться герцог. — И как это у вас девиц получается? Вас всего лишь об одном танце попросили, а вы уже свадьбу планируете.

— Я вообще-то уже имена детям придумываю. Мальчика мы назовем Кариком, — поддержала словесную пикировку, понимая, что пора остановиться.

В меня словно бесенок вселился и дергал за язык, побуждая говорить колкости. Моя хваленная выдержка напрочь отказывала рядом с этим невозможным мужчиной.

Уже садясь в машину, вспомнила про обещанные издевательские топазы, но решила не напоминать. Очень хотелось выглядеть на предстоящем балу достойно, но не такой ценой.

— Быстро вы забыли о своем мире, — несправедливо упрекнул брюнет. — Или вас там никто не ждет? Не удивлюсь, если так. Вы слишком… увлекающаяся натура.

— А с чего вы вдруг решили обсуждать меня и мои недостатки? — возмутилась я. — Вам какое дело до моей влюбчивости? Я свою кандидатуру вам в жены не собираюсь предлагать.

— А кому собираетесь? Маркизу? — тут же нашелся герцог.

Я непонимающе хлопнула ресницами, и тут меня осенило, отчего вдруг у герцога испортилось настроение. Соперничество и давняя обида.

— Милн Девис, маркиз вашу любимую деревянную лошадку в детстве сломал?

Вечно они… кобыл поделить не могут! Жеребцы!

— Почему вы так решили? — сделал безразличное лицо герцог и тут же поспешно сменил тему. — Ничего подобного. Мы все прекрасно ладили… в детстве. Поужинаем в городе, или предпочитаете домашнюю стряпню?

Вокруг шумела вечерняя столица, украшенная ночными золотистыми и белыми огнями фонарей и разноцветием магической рекламы. Из близлежащих рестораций вкусно тянуло соблазнительными ароматами. Мимо сновали разносчики из магазинов, спешащие доставить купленный товар, неторопливо прогуливались пожилые пары и ловили такси клерки из расположенных рядом на площади служебных контор и департаментов.

— На ваше усмотрение, — равнодушно отреагировала на предложение, чувствуя, как устала за сегодняшний день. Десяток догадок по делу об убийстве и похищении императоров требовали осмысления, а я была вынуждена отвлекаться на бытовые мелочи. — Я не привередлива.

— Я заметил. И позволил себе заказать вам домашнюю одежду, женские мелочи и пару костюмов для работы.

Оглушенная новостью о неслыханной заботе со стороны ледяного герцога, я невнятно поблагодарила за внимание, на что получила замораживающий любые эмоции взгляд.

Глава 14

Глава 14

Подготовку к балу, состоявшемуся по случаю коронации Бреслава Зарат, Мирна начала на следующий день, за сутки до самого события. Выставив десяток баночек с мазями и притираниями, терпеливо объясняла, содержимое какой предаст волосам шелковистость и объем, какая для отбеливания и умягчения кожи лица, а содержимое какой удалит лишние волосы с тела. Мирна мастерски сделала массаж и маникюр. Перед сном напоила меня успокоительным отваром, запретив морщиться и думать о работе. На утро я поднялась бодрой и посвежевшей, словно вернулась из отпуска, готовая к новой порции предбальной истерии, черной завистью завидуя герцогу. Мужчине главное принять душ и надеть свежее, и он уже красавчик.

— Милена Юлия, все же лучше подколоть вот тут и тут пряди, — озабоченно тыкала Мирна в тщательно уложенные местным гелем волосы, пытаясь прилепить фальшивые локоны, сделав прическу по бальной моде. — Для этого фасона платья предпочтителен больший объем в прическе.

— Для этого фасона объем предпочтителен везде, не только в прическе. Но будем реалистами, Мирна, — осмотрев себя враз постройневшую со всех сторон, осталась довольна, — я согласилась на корсет, и это последняя моя уступка тебе. Шиньоны оставь себе.