Пять Дней Стражей

Ладонью отвела в сторону невесомую вуаль, закрепляя зажимом, освобождая рот. Со стороны герцога послышался судорожный вздох.

Ох, уж эти мне впечатлительные мужчины! Это для него сродни стриптизу, но герцог-то давно не мальчик, чтобы так нервно реагировать. Наверняка посещает какую-нибудь веселую вдову для снятия напряжения. Но судя по реакции, давно пора нанести визит своей пассии.

— Как вам спалось, милена? Вы моя гостья и вправе требовать все, что посчитаете необходимым, — учтиво проговорил герцог, справившись с собой, с небрежным изяществом нарезая оладьи небольшими порциями. — Я предоставлю вам все необходимое. Все, что в моих силах.

— Благодарю. Выспалась на сто лет вперед, — пожала плечами, вспомнила про интернет, уже скучая по своим акаунтам, где активно общалась с друзьями со всего мира. — Хотелось бы быстрее приступить к работе. Если у вас свободное время после обеда, то съездим на места обоих преступлений. А об одежде не переживайте. На мне рабочая форма моего мира. Меня она устраивает. В привычной обстановке эффективнее работается, не приходится отвлекаться на неудобные панталоны и кринолины.

— Кринолины и панталоны давно вышли из моды, — флегматично заявил милн, отпивая какао, бегло просматривая объявления на последней странице.

— Вы довольно много знаете о женской моде для неженатого мужчины, — не смогла не уколоть брюнета.

— Разумеется, милена, — растянул красивые губы в ехидной улыбке герцог. — Я глава департамента безопасности. В нашем мире убивают не только мужчин.

Мысленно потыкав десертным ножом самодовольного брюнета, вновь легко уделавшего меня в словесной баталии, намазала булочку сырной пастой и с наслаждением откусила, представляя чей-то идеальный нос.

— Если вы закончили, то нас ждет служебное авто, — поднялся из-за стола герцог, старательно отводя глаза в сторону от облизывающейся гостьи. — Буду ждать вас в машине. Поторопитесь, милена.

Кинув ненужную газету на стол, брюнет резко развернулся и вышел из столовой. Я мышкой скользнула к его месту, цапнула печатный листок, намереваясь немного прояснить для себя расстановку сил в империи, и как на нее повлияла смена императора. И повлияла ли? Подивившись знакомой метаморфозе со знаками, превратившимися в знакомые буквы, свернула газету, отложив чтение до вечера.

Глава 8

Глава 8

В ожидании меня милн нервно постукивал пальцем по кожаной папке, лежащей на коленях. Изобразив на лице вселенскую муку, он велел водителю трогаться с места, а сам уставился в окно, где только-только начал просыпаться город, расползаясь скудными ручейками сонных жителей по государственным службам, частным магазинчикам и лавочкам.

— Гастон отвезет вас после обеда в магазин готового платья вдовы миланы Марион, — нарушил тишину герцог, все так же разглядывая унылый осенний пейзаж. — Не спорьте, милена. Скоро ежегодный бал, на котором соберутся все подозреваемые по делу. Вам будет полезно познакомиться с некоторыми лично.

— В качестве кого я буду представлена, милн Девис?

— Моя помощница, стажер и дальняя родственница из захолустья. Выглядеть будете соответственно. Серо и неброско, чтобы милнам и в голову не пришло приударить за вами. Как вам идея? — он оторвался от созерцания пейзажа за окном и вопросительно вскинул идеальную бровь.

— Приемлемо, — согласилась я, разумно не желая светить свою персону среди местной знати, — так даже лучше.

Это даже лучше, прикинуться серой мышкой и не отсвечивать. Танцевать я все равно не умею, и лучше не привлекать к себе внимание, когда нужно собрать слухи и сплетни, что будут крутиться на балу. Для этого стоит косметикой состарить себя лет на десять, перейдя в безопасную зону старых дев, подальше от молодых охотниц за богатыми женихами. А тех немало будет увиваться вокруг милна Девиса и императора Бреслава, надеясь на место фавориток или жен.

— О чем вы задумались, милена?

— Мне бы список самых завидных женихов империи, — озвучила часть своих мыслей. — Император Бреслав и его предшественники были женаты?

— Все трое холосты, — пытаясь постичь мою логику, нахмурившись, произнес герцог. — Юниан собирался на этом балу объявить о помолвке с герцогиней Тирэль.

— Это брак по любви или договорной? — поинтересовалась у милна. — И неплохо бы составить список возможных претенденток и обиженных выбором не в их пользу.

Автомобиль затормозил на перекрестке, пропуская медленно ползущую ленту блестящих «жуков». К стеклу со стороны милна подбежал мальчишка с кипой печатных листов в руке, стукнул пару раз в окно, привлекая внимание и крикнул:

— Сенсация! Сенсация! Найдено тело похищенного в ночь Первой Стражи императора Юниана… Найдено тело похищенного в ночь Первой Стражи императора Юниана…

Милн побледнел, взмахом кисти резко опустил боковое окно. Один из листков вспорхнул из кипы и ловко влетел прямо в руки герцога. Рыженькие ресницы малолетнего продавца удивленно хлопнули, он ловко подхватил пару мелких медяшек, брошенных безмолвным водителем, и скрылся среди нестройной вереницы автомобилей. Я скосила глаза в лист, нервно вздрагивающий в руках милна. На развороте черно-белая картинка, сделанная художником с натуры, безжалостно выставляла напоказ истерзанный труп долговязого блондина с множеством ссадин и кровоподтеков на теле. Герцог тихо выругался, откинул газету и отвернулся к окну. Повисла тягостная тишина, в которой резкий звук клаксона, предупреждающий нерадивого пешехода, прозвучал выстрелом. Он заставил очнуться милна от невеселых дум.

— Я ждал этого, но надеялся на другой исход для Юниана. Работы у нас с вами прибавилось ровно на одно убийство. Оплата возрастет, — желваки яростно ходили на точенных скулах, прикрытых черной маской.

Повисла тягучая пауза. От сидящего рядом мужчины исходили тяжелые флюиды сдерживаемых сильных эмоций. Я поежилась.

— Мы говорили о браке и претендентках, — напомнила о себе безопастнику.

— Да, милена, брак договорной, — подтвердил мою догадку брюнет, продолжая прерванный появлением мальчишки разговор. — А список претенденток будет предельно коротким.

— Какое-то невыполнимое условие, как у вас? — предположила я.

— Важна магическая совместимость с императором, — прояснил мужчина, нехорошо усмехнувшись при напоминании об условии для претенденток на место герцогини Годарийской.

Открыв портфель, достала блокнот и начала делать пометки об особенностях императорской семьи для будущей схемы мотивов и целей обоих преступлений. Теперь уже убийств.

— А что с магией императорской семьи?

— Они все очень сильные некроманты, и маги жизни им не подходят. Преимущество у претенденток с сильной магией огня, — недовольно хмурясь, герцог рассказывал и одновременно вглядывался в сделанные мной записи.

Для него кириллица, записанная мной, превращалась в неправильную геометрию знаков.

— У вас этой проблемы нет? Вы же близки к императорской семье, — невинно поинтересовалась я, мысленно внося в список подозреваемых сидящего рядом герцога и кровного родича, могущего претендовать на престол.

— Герцоги Годарийские маги-универсалы, — неприязненно сверля небольшой блокнот, процедил брюнет. — Нам подходит любая магия. Хотя у огневиков все же преимущество. Я у вас на подозрении?

Пальцы смяли газетный лист и отшвырнули в открытое окно.