Пять Дней Стражей

— Соскучились, — герцог не спрашивал, констатировал факт, продолжая разглядывать мой профиль.

— Зная вас, предполагаю вероятнейший из вариантов, — выдохнула, чувствуя, как сердце понеслось в галоп, пытаясь совладать с собой.

— Я не похищаю девиц из других миров без нужды, — насмешливо проговорил Девис и перестал буравить меня взглядом. — Может я за вами соскучился, неуемная вы моя. Появились и поставили Зарат с ног на уши. С вашим появлением лучшие дирижабли стали взрываться, порталы сбоить, императоры и наследники как мухи дохнуть. Моду идиотскую ввели на синие пиджаки, короткие стрижки и мини юбки. И пробыли-то всего ничего, а последствия до сих пор разгребаем.

От изумления и обиды задохнулась. Уже хотела высказать что думаю, но, заметив блеск в глазах, решила, что брюнет по обыкновению дразнится и не в серьез. Герцог был бесстрастен. Лишь по губам скользнула едва заметная улыбка. Сейчас, в мягком свете роскошного салона с узнаваемым логотипом «B», откинувшись на спинку, в расстегнутом пальто и дорогом костюме, окутанный тонким горьковатым запахом парфюма, без маски, он просто ослеплял силой и мужской харизмой.

— А по нужде похищаете, — сделала вывод, решив проигнорировать претензии. — И что же в этот раз стряслось? Насколько я помню, дело обоих императоров раскрыто, преступники найдены. Милн Торн, пособник Тирэль, вероятно, схвачен и ждет суда. Убийство Бреслава — это его рук дело?

— Милн Торн действовал в рамках закона. Это что касается дела о двойном убийстве императоров. Его причастность в деле взрыва «Ласточки» и перенастройки порталов не доказана. Вину за неумышленную смерть императора Бреслава на охоте он взял на себя. Но был освобожден, так как попадает под амнистию в Пятый День Стражей.

Я разглядывала сквозь стекло идущих мимо людей и мелькающие огоньки реклам, пытаясь совладать с собой. Кукольник, дергающий за ниточки, зачинщик всего, главный виновник и убийца избежал наказания. Условно-правовое государство, в котором родившись простолюдином или герцогиней не получишь защиту своих прав. Если правильно рассчитать, можно провернуть преступление любого масштаба и спокойно уйти от возмездия. Хорошо, что им до атомного оружия еще далеко, а магия хоть как-то ограничена.

— Хотели бы изменить законы Зарат, милена? — отреагировал Девис на мои мысли.

Я вздрогнула, забыв об этой его способности. В голове мелькнула мысль, что герцог явился делать мне предложение. Но я ее отогнала, вспомнив, что герцог Годарийский скорее всего принял власть и величается императором Зарат.

— Я отказался от трона, — так же спокойно произнес Девис, — в пользу истинного наследника.

Второй раз за вечер герцог убивал новостями. Перед глазами мелькнул Хранитель рода Лаграж, передающий мне с одеяльцем тайну рода про истинного наследника империи. Я уже открыла рот поинтересоваться именем, как в водительское окно требовательно забарабанили. Водителю роскошного «Бентли» дежурный постовой мягко намекнул, что авто мешало проезду автобусов и маршруток. Герцог щелкнул пальцами, шофер буркнул что-то, закрывая окно, и автомобиль покатил по заснеженным улицам, встроившись в общий поток машин.

— Вы колдуете на Земле! Но как же можно без магии? — удивилась я.

— Артефакты-накопители, Юлия, — Девис вытащил серебряный кулон, с неправильной формы синим камнем мягко вспыхивающим в сердцевине. — Да и магический фон Земли не такой слабый. Скажу по секрету, он восстанавливается. Чувствуется пульсация, хоть и слабая, и неровная. Чрез три сотни лет начнете встречать нежить и нечисть повсеместно. А лет через пятьсот и драконы вернуться… А за этими все остальные потянуться.

— Сказки оживут? — недоверчиво глядя на герцога, скривилась я. — Вы сами-то верите? Звучит слишком фантастично для правды.

— Сказки говорите… М-да, а ваши так не считают. Готовятся. Вот всяких штучек придумали, — герцог достал из кармана «Вирту» и бессмысленно потыкал пальцами в золотые кнопки.

Не впечатлившись, пожал плечами и небрежно бросил телефон рядом на сиденье. Осмысливая его последнее заявление, оставалось лишь изумленно переводить взгляд с герцога на дорогой девайс.

— По-вашему это не прогресс науки, а подготовка к вторжению? — сдержала улыбку, чтобы не обидеть мужчину, говорившего о драконах с такой же серьезностью, как и об убийствах до этого.

— Вы не первые, милена Юлия. И ваш мир не оставят беспомощным перед не совсем вторжением, но возвращением живущей за счет магии нечисти. Дадут шанс людям сохранить свою цивилизацию. Как это случилось с нами.

Я нервно сглотнула, представляя танковые дивизии и эскадрильи штурмовиков против армии ушастых эльфов верхом на драконах. Зрелище казалось впечатляющим и смешным одновременно. Не верить герцогу не было оснований, но верить — это верный диагноз у психиатра.

Взбаламутивший рассказом мою душу, брюнет отвернулся и глядел в окно, приняв обычный равнодушный вид.

— И все же зачем вы здесь, Девис? — решилась повторить вопрос, надеясь на более определенный ответ.

Герцог отказался от власти, и у меня появлялся крохотный шанс на надежду, что он здесь из-за меня.

— Вы хотели задать другой вопрос, Юлия?

Вспомнила, что хотела узнать имя истинного наследника престола. Но нам помешали. Сейчас же, после откровений, когда милн приоткрыл завесу тайны миров, я чувствовала страх. Страх того рода, который предшествует предвкушению. Герцог опять затевал игру. На этот раз он сыграет с новым императором. И мне снова в ней отводится какая-то роль. Вот зачем он появился. И сейчас умело затягивает в свои сети. Вот только нужны ли мне эти игры?

Я даже не заметила, как за окном исчезли огни города, и машина покатила по автостраде. Равнодушно провожая глазами мигающие фары обгоняющих нетерпеливых водителей-асов, я вдруг поняла, что сейчас выйду из машины у своего дома, и моя сказка закончится. Навсегда. Я останусь в неуютном городе, где никто меня не ждет. А полная приключений жизнь исчезнет вместе с Девисом.

— Вы так и не сказали мне имя нового императора, — напомнила ему, невольно замерев и задерживая дыхание.

— Императрицы, — поправил Девис. — Вы оказались правы, Юлия. Истинным наследником оказалась девочка.

— Наследницей? Или потомком наследницы? — уточнила я, гадая кто же из знакомых дам Зарат подходит на роль наследной императрицы.

— Наследницей, — герцог поймал мой взгляд, и я утонула в меняющей цвет со стального на синий радужке. — Девочку переправили в другой мир, где время течет иначе. За наши триста лет, она в своем мире успела стать совершеннолетней. И вернулась бы на родину, если бы не интриги Юниана.

На кого он намекает? Нет! Этого быть не может! Это же не я! Я не сирота, меня не удочеряли. Знаю своих родителей, бабушку и деда, и родную тетку из Саратова, дядю из Перми. Да я похожа на них!

— Жрецы Триединого действуют, выполняя его прямую волю. А ему подвластно многое, Юлия. Вам ли не знать. Он ведь удостоил вас личной аудиенции, а последний кто говорил с ним лично — жрец, подменивший дитя. Вас…

Слово ударило как пощечина, выбивая из головы все мысли, что были до того. Хорошо, что я сидела, иначе точно рухнула под тяжестью рассказанного. Остался голый страх перед грядущим, переменами, которым я совсем не рада. Я хотела вернуться в Зарат с Девисом, но разве на таких условиях?