Пять Кругов. Сабнак

– С ним все будет в порядке, – сказал человек в балахоне, оглядываясь на ворота. – Церберу нельзя здесь долго находиться. У него свои дела – у нас свои. Да и, предугадав твои дальнейшие вопросы, я сам расскажу тебе и о нем, и о том, что ты видел, и о том, что слышал.

– Но… – попытался возразить я.

– Во-первых, – перебил меня Маммона, – чтобы никто больше не смог читать твои помыслы и желания, прекрати думать, как человек. Ведь вы сами до конца не уверены, как происходит этот процесс. Ты проговариваешь, осмысливаешь, пережевываешь каждый импульс. Остановись. Ты должен мыслить спонтанно. На самом деле к тебе приходит побуждение твоей души, а потом оно принимает форму слов. Попробуй.

Я прислушался к себе. К своему сознанию. Действительно изначально я почувствовал только неопределенные желания, которые мне так и хотелось облачить в словесную форму, но теперь я их понимал и без человеческого языка.

– Ну вот, – сказал Маммона, – так уже лучше. Ну, так мы остановились на…

Маммона повертел головой по сторонам, словно хотел убедиться, что больше никого поблизости не было.

– Я обещал рассказать тебе о Цербере, – продолжил он. – Но для начала ты должен узнать о том, как ты попал сюда. Я имею в виду демонов, что являются в виде кормчих в лодках, чтобы забрать души. Это простые демоны-служители. Низшее звено иерархии. Они выполняют только функцию доставки душ в нашу скромную обитель. Я бы назвал их курьерами. Харон самый старший и опытный из них. Он является их представителем в первых Пяти кругах. По сути, это разномастные предатели и прочий сброд, который был сослан в Преисподнюю и принят на службу к Хозяину. По роду своих занятий ты будешь иметь с ними дело и узнаешь больше о них из своего личного опыта.

Теперь о Цербере. Он принадлежит к касте стражей. У Создателя они получились гордыми, непреступными, сильными, но недалекими. Странно, что у Хозяина хватило сил перетянуть их на нашу сторону.

Маммона снова огляделся по сторонам.

– Но это только между нами, – продолжил он, – так как критики Хозяин не любит. Итак, Цербер… Ему не ведом страх. Ему не ведома жалость и сомнения. В этом его сила, но в этом и его самая большая слабость. Стражи практически ничего не чувствуют, кроме агрессии и желания служить своему господину. Впоследствии же ко всему этому добавилась и ненависть к роду человеческому. Да… Незавидное же скажу у вас положение. Став любимчиками Создателя вы приобрели множество врагов.

Лицо Маммоны растянулась в благодушной улыбке, и он слегка похлопал меня по плечу, словно бы подбадривая человека, попавшего в трудную ситуацию.

– Теперь обо мне, – сказал человек в коричневом балахоне. – Тебе удалось миновать эту ступень. Не знаю почему, но Астарот решил взять тебя непосредственно в свой круг. Итак, я – Маммона князь демонов-искусителей. Не раз у тебя возникал соблазн сделать нечто противоречащее нравственным нормам. Ты боролся с этим, но проигрывал – темное пятнышко на твоей душе. Это наша работа. Чем больше таких людей с темными пятнами в душе мы наберем, тем сильнее становимся.

Твоя же задача абсолютно другая. Астарот имеет право забирать души в преисподнюю. Для этого ему нужны поверенные или же душеприказчики, или юристы – называй, как хочешь, то есть те, кто имеет право подписывать контракты. Ты был избран именно на такую должность. Но подробнее об этом тебе расскажет сам Астарот. Он любит рассказывать о нашем мире. Видимо, хочет казаться жертвой обстоятельств, насильно заключенной в Пяти кругах.

Маммона снова улыбнулся и посмотрел в сторону гигантской конструкции посреди пещеры.

– Ты готов? – спросил он. – Тебе ведь ужасно интересно узнать, что находится внутри. Верно? Ну, так мы идем?

– Да, – ответил я.

– Тогда следуй за мной, – ответил демон и полетел по направлению к скале. Я последовал за ним.

По мере приближения к этой огромной горе все с большей и большей отчетливостью в ней прорисовывались черты гигантского высеченного в камне замка. Вокруг его кривых остроконечных башен и мощных стен вились разнообразные создания. Они что-то вырубали, убирали лишнее или наоборот надстраивали, принося с собой чудовищных размеров валуны.

– Ремонтируемся понемногу, – улыбнулся Маммона и свернул в одно из близлежащих строений.

Последовав за ним, я оказался в просторной богато украшенной комнате, которая была освещена небольшими, но яркими шарами из какой-то субстанции. Они крепились вдоль стен над головами все тех же вырезанных из камня фигур разнообразных созданий, которые я видел в гроте Цербера.

В самом конце этого зала на возвышении стоял каменный трон, который, словно навес, укрывали распахнутые черные резные крылья. Перед ним стояло несколько столов, за которыми сидели и люди, и разнообразного вида создания.

На троне же восседал человек. Он был довольно строен. Лицо его было серьезно и обладало утонченными чертами. Его можно было бы назвать прекрасным ангелом, если бы не странное ощущение, что чего-то в нем недостает. Ни капли эмоций не выражалось на лице Астарота. Он внимательно слушал какую-то крылатую тварь в синем балахоне, что сидела за одним из столов рядом с его троном.

– И что ты хочешь мне сказать? – неожиданно Астарот поднялся, оставив трон. – Ты хочешь сказать, что я должен вмешаться? Я должен исправить то, что испортил ты?

Комната содрогнулась, и с ее потолка посыпались мелкие камешки и облака пыли.

– Я должен искать его? – за спиной Астарота распахнулись черные крылья. – Я должен это прекратить?

Та тварь, что еще недавно так уверенно говорила, в смятении отступила назад. Астарот же, подходя к ней, менялся с каждой секундой. Мгновение, и из прекрасного человека, сидевшего на троне, он стал огромным уродливым демоном. Его глаза оставляли в пространстве огненный след, пасть приоткрылась, обнажая несколько рядов черных зубов. Лицо вытянулось. И вот над крылатой тварью навис ужасный, мерзкий драконоподобный монстр.

–У тебя два дня, чтобы все исправить, – прорычал дракон перепуганной твари.

Она кивнула и моментально исчезла. В зале наступила гробовая тишина. Было слышно, как с потолка продолжают осыпаться маленькие камешки.

– Все свободны, – сказал Астарот, медленно принимая образ человека и снова усаживаясь на трон.

Демоны быстро разлетелись, как мухи, согнанные с насиженных мест.

– Пойдем, – сказал мне Маммона и направился к трону. Я последовал за ним.

Мы двигались по освещенной зале, а я не сводил глаз с трона и сидевшего на нем человека. Астарот же, словно увлеченный собственными мыслями, не замечал нас. Его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций. И вот, когда мы подошли уже достаточно близко, человек на троне поднял на нас ярко-зеленые глаза и жестом пригласил присесть за стоящий рядом стол.

– Мерезин исчез, – сказал Астарот, пристально посмотрев на Маммону.

– Когда? – удивленно спросил мой провожатый.

– Вчера. Не вернулся из мира смертных, – монотонно чеканил слова человек на троне. – Ни следа не осталось. Словно растворился. Что-то опять затевается…

– Хорошо искали? – улыбнулся Маммона.

Астарот резко поднялся, гневно сверкнул на нас ярко-зелеными глазами, и в его облике вновь промелькнул драконоподобный демон.

– А ты думаешь, мы просто так сидим и мирно ждем Апокалипсиса? – крикнул он, сотрясая стены башни. – Мелко пакостим Создателю, а потом тысячи лет радуемся этим выходкам? Ты думаешь, мы оставляем своих на произвол судьбы? Может быть, ты так и делаешь со своими жалкими искусителями, развращая человеческие души. Но мы всегда собирали и продолжаем собирать великую…