Пять желаний для демона, или Неудачница в академии

Теперь у меня был могущественный пленник, способный исполнить любое мое желание. Только отчего этот пленник так насмешливо улыбался?

— Забыл упомянуть еще один важный пункт нашего соглашения, — сказал демон, иронично изогнув бровь. — Один маленький нюанс. Что будет после того, как я исполню все четыре твои желания.

Что будет?

Синие глаза сверкнули обжигающим холодом, и мне резко стало плохо.

Дурочка! Знала же, что от демона нельзя ждать ничего хорошего. Да вы только взгляните на этого ухмыляющегося типа! С таким ни о какой честной сделке не может идти и речи!

— Что… что будет после того, как ты исполнишь мое последнее желание? — прошептала я дрожащим голосом.

— Ох, ничего особо ужасного, — взмахнул рукой мерзавец, словно говоря: «Сьерра Марла, вам совершенно не о чем переживать», а затем добавил то, отчего кровь застынет в жилах у любой ведьмы: — В конце, перед тем как уйти, я просто заберу у вас, дорогая моя, всю магию.

Всю магию?

Меня словно ударили под дых. Даже в глазах потемнело.

В первую секунду мне показалось, что я ослышалась, неправильно поняла. Во вторую — что сплю, вижу кошмар, ибо такого не может, просто не может происходить в реальности.

— Но ведь, если лишить колдунью ее волшебства, она… умрет?

— Да? — Удивление, возникшее на лице демона, казалось неподдельным, искренним, и на мгновение, на один короткий миг в душе вспыхнула надежда. Я поверила, что ситуация не безвыходна, что все реально исправить. Демон даже не догадывался, какая страшная участь ждет ведьму, потерявшую магию. Теперь он узнал и обязательно откажется от своего жуткого условия. Правда ведь?

Неправда.

Разбив мои надежды вдребезги, крылатый негодяй равнодушно пожал плечами:

— Что ж, вам следовало внимательнее изучить контракт, сьерра Марла. Этот пункт там был выделен жирным шрифтом.

Паника, что поднималась в моей душе, резко переросла в ярость. От возмущения запылали щеки. Грудь наполнилась воздухом — так глубоко я вдохнула, перед тем как обрушить на демона весь свой гнев.

— И как, скажите на милость, я должна была узнать об этом пункте нашего соглашения! Текст контракта был на языке, известном только вашей зловредной братии!

— Ну-ну, не надо так кричать, дражайшая адептка. Все у меня со слухом в порядке. К тому же причин для беспокойства нет.

— Как это нет? — всплеснула я руками. — Скорая смерть, по-вашему, не повод для волнения?

— Повод, — утешил меня демон. — Разумеется, повод. Но я опять забыл упомянуть важную деталь.

Какая, однако, дырявая память у этого крылатого наглеца!

— Есть способ получить от темного пленника всё, что хочешь, и при этом оставить магию при себе.

Надежда вновь наполнила мою душу. Она была как горячий колючий шар, выросший внутри моей грудной клетки и теперь болезненно давивший на ребра.

— Какой способ? Скажи скорее!

Собеседник загадочно улыбнулся. Я уже поняла, что подобные таинственные ухмылки в его исполнении предвещают беду.

— Чтобы сохранить магию, ведьма, пленившая демона, должна выполнить одно условие.

— Какое? Какое условие?

Мерзавец медлил, нагнетая напряжение, и мне хотелось схватить его за лацканы плаща и трясти, трясти, пока не получу ответ.

— Ты должна будешь кое-что сделать. Сможешь — я уйду с миром, не тронув тебя даже пальцем. Не справишься — твой волшебный дар станет моим и сделает меня еще сильнее, еще могущественнее.

— Как… как мне сохранить магию?

В ожидании ответа я затаила дыхание. По тому, как демон улыбался, я понимала: в его словах кроется подвох. Вероятно, задание, которое сейчас озвучат, будет невыполнимым. Сложным настолько, что у меня сразу же опустятся руки. А что, если демон загадает нечто запретное, незаконное или непристойное?

При мысли о непристойном на щеках загорелся румянец. А вдруг в обмен на спасение моей жизни он предложит разделить с ним постель?

Сердце забилось чаще. Брови моего собеседника приподнялись, и я со стыдом вспомнила, что демоны способны проникать людям в головы и читать их думы.

— И ты готова на такое, невинная адептка? — Синие глаза блеснули насмешкой.

— На что готова? — притворилась я идиоткой.

— На то, о чем подумала. — Палец, увенчанный длинным черным когтем, коснулся моего подбородка и заставил приподнять голову.

Я захлопала ресницами, старательно изображая непонимание.

Некоторое время обжигающий взгляд демона скользил по моему лицу, пока не остановился на губах, затем мужчина отстранился.

— Вынужден тебя огорчить, милая сьерра. Человеческие девицы не в моем вкусе. Задание будет гораздо-гораздо сложнее.

Я вспыхнула, униженная, оскорбленная.

Неужели этот демон решил, будто я готова запрыгнуть в постель к первому встречному ради спасения своей жизни и сейчас расстроюсь, потому что задание оказалось другим?

Полная негодования, я открыла рот, но не успела сказать ни слова: в дверь постучали. Снаружи, из коридора, до нас донесся мерзкий голосок Лии — подруги Тайлы. Главные красотки факультета не упускали ни единого случая поиздеваться надо мной, признанной неудачницей. Толкнуть в коридоре, проходя мимо. Облить соком в столовой якобы нечаянно. Подговорить популярного парня закрутить со мной роман, а затем бросить на глазах у всей академии накануне новогоднего бала — самого ожидаемого события в первом учебном полугодии.

— Ма-а-арла, — пропела за дверью моя обидчица, а следом раздалось приглушенное хихиканье еще нескольких девиц. — Марла-взрывательница…

Взрывательницей или Марлой-большой-ба-бах меня прозвали из-за моих постоянных неудач на уроках зельеварения. Каждая моя попытка сварить зелье — даже самое простое — оборачивалась порчей котла и профессорских нервов. Однажды пришлось останавливать занятие и вызывать целительницу: в моего напарника по опытам прилетел осколок лопнувшей мензурки.

В коридоре смеялись и перешептывались.

— Марла, а Марла, с кем ты пойдешь на танцы? Уже нашла себе пару?

Я непроизвольно сжала кулаки.

Нет большего унижения, чем явиться на бал одной. Даже такая непопулярная адептка, как я, нашла бы с кем пойти на танцы, если бы Аргус, на чье приглашение я втайне рассчитывала, не бросил меня за неделю до праздника. К тому моменту все парни и девушки уже разбились на пары. Для меня никого не осталось. Даже самого захудалого непривлекательного ботаника.

— Ли, неужели ты забыла? — прозвучал еще один насмешливый голос. — Наша Марла-большой-ба-бах утверждала, что у нее есть парень, настоящий красавчик. Такой, что все мы, увидев его, лопнем от зависти.