Пять желаний для демона, или Неудачница в академии

— Только не подглядывай, — громко сказала я, оставшись в одном белье — дорогущих модных панталонах до талии и лифе с кружевными вставками.

— Что-что? — переспросил демон где-то совсем рядом. А затем еще ближе: — Не слышу. Что ты сказала?

Подняв голову, я вскрикнула. Прикладывая ладонь к уху, Сандро свешивался с верхнего края деревянной ширмы, за которой я пряталась, и бесцеремонно меня разглядывал.

Каков наглец! Бесстыдник! Возмущенная до глубины души, я запустила в него туфелькой.

Демон скрылся. На некоторое время в спальне воцарилась гулкая тишина. Только ветер завывал в дымоходах да швырял в оконные стекла снежную крупу.

Когда я покинула свое укрытие, то не увидела Сандро ни в кресле, ни на диване. Он словно растворился, исчез, и всё же в комнате явственно ощущалось его присутствие. Натянутая магическая цепь, что связывала пленника и хозяйку, едва заметно вибрировала.

Пожав плечами, я отправилась чистить зубы и умываться, но, даже когда все дела были закончены, Сандро не объявился, продолжал прятаться. Неужели демоническую гордость так задела брошенная в его голову туфелька?

Я думала об этом, укладываясь в постель и натягивая на себя одеяло. Правда, что ли, обиделся? Вздохнув, я перевернулась на спину, подняла взгляд и… с громким воплем вскочила на ноги. Чертов проклятый демон устроился на потолке прямо над моей кроватью. На потолке! Прижимался к нему спиной, как будто его туда приклеили, и смотрел на меня сверху взглядом голодного вампира.

— Ну, знаешь ли! Нельзя так пугать! У меня чуть сердечный приступ не случился.

— Должен же я где-то устроиться на ночлег, — с невозмутимым видом вещал демон с потолка. — К себе ты меня не пустила, с дивана свисают ноги, а кресло… А кресло вообще не постель. Ни разу.

— Ты же не спишь.

Хитрая ухмылка растеклась по красивым мужским губам, и я отчетливо поняла: сейчас Сандро скажет то, что заставит меня либо возмутиться, либо покраснеть, либо и то и другое одновременно.

— Я нашел себе занятие, которое скрасит мне долгие темные часы до рассвета.

— И какое? — дрогнувшим голосом спросила я, не уверенная, что хочу услышать ответ.

Словно подтверждая мои опасения, Сандро улыбнулся еще коварнее.

— Я собирался наблюдать за тобой спящей. Всю ночь.

Ну вот! Теперь я точно до рассвета не сомкну глаз. А ведь именно этого паршивец и добивался! Издевался надо мной. Нравилось ему развлекаться за мой счет.

— Будь добр, переместись куда-нибудь в другое место. Я, если ты заметил, не совсем одета…

Демон ухмыльнулся, сверкнув клыками.

— …и твое поведение неприлично. Так что найди себе на ночь уголок потемнее и поукромнее. И это не мое желание, если что.

— Если не желание, то я могу его не исполнять, — вредно заметил Сандро, но все же — Хвала Мерлину! — слез с потолка. Проходя мимо, он резко качнулся в мою сторону и принюхался: — Фиалковое мыло? Прелестно.

Платье для сна скрывало меня от горла до пят, но под взглядом демона казалось неуютно тонким, неприлично льнущим к разным местам — груди, ногам, ягодицам. Возможно, сквозь невесомую ткань даже просвечивались контуры тела. В общем, я поспешила забраться под одеяло.

Прежде чем отвернуться к стене, я успела заметить, как Сандро тянет руки к огню за каминной решеткой, как сгибается демоническая спина, словно под грузом тяжелой ноши, как сходит с лица обычное саркастичное выражение и его сменяет нечеловеческая усталость. Горький вздох срывается с губ замерзшего исчадия тьмы, и демон ёжится, зябко обхватывает себя руками, думая, что никто его не видит.

* * *

Проснувшись, я первым делом отправилась наводить марафет, а точнее, скрывать зеленую кожу под умелой иллюзией, но с удивлением увидела в зеркале совершенно нормальное беленькое лицо. То ли за ночь эффект зелья сошел на нет, то ли Сандро все же растрогал заваренный для него чай. Я опустила голову, пряча довольную улыбку. Мой план сработал. Кажется, подход к крылатой сосульке найден.

Обрадованная, я быстро переоделась за ширмой, натянула на красивое платье уродливую мантию адептки и уже собиралась бежать на завтрак, как столкнулась лицом к лицу со своей личной головной болью.

Сандро смотрел на меня пугающе серьезным взглядом и держал в руке пустую кружку.

— Не затруднит ли тебя сделать мне чай? — сказал он без привычной насмешки в голосе, очень-очень вежливо, и в его глазах отразилось нечто странное, не поддающееся объяснению. Какая-то новая эмоция. — Пожалуйста.

— А сам — нет? Я опаздываю.

— Сам — нет. — Он поймал меня за руку, когда я попыталась проскользнуть к двери.

Сбитая с толку, я остановилась. Долго смотрела на его пальцы, сжимающие мое предплечье, на сдвинутые в волнении брови, растерянное выражение лица. Затем морщинка на красивом лбу разгладилась, уголки губ дернулись в кривоватой улыбке, и демон отступил, опустив руку с кружкой. Что-то похожее на обреченность промелькнуло в синих глазах.

— Иди, ты опаздываешь, — прошептал он бесцветным голосом, а затем добавил, вернув себе прежнее ехидство: — Там, в столовой, тебя уже заждались.

Тайла и Лия…

Ох, бесовы кроты! Я совсем забыла! Они же собирались устроить мне темную.

Я тут же выкинула из головы необычное поведение Сандро, всецело поглощенная неприятностями, сгустившимися надо мной подобно грозовым тучам.

В столовую я шла с опаской. Демон, невидимый для всех, кроме меня, следовал по пятам молчаливой тенью, и, чтобы как-то отрешиться от собственных тревог, я попыталась вовлечь его в разговор. Пользуясь тем, что коридор пуст и никто из учеников не обратит внимание на ведьму, ведущую беседы с самой собой, я спросила шепотом:

— А какие еще правила прописаны в нашем контракте? Могу я, например, пожелать стать самой успешной колдуньей в мире или первой красавицей факультета?

— Ты и так первая красавица факультета, на мой вкус, — огорошил Сандро, а потом продолжил как ни в чем не бывало, словно и не сказал только что наиприятнейший комплимент в моей жизни: — Желания должны быть сформулированы максимально четко. Никакой абстракции из серии: «Хочу стать самой успешной или самой богатой». Самой богатой? Назови сумму денег, которую жаждешь получить. Самой прекрасной? Обозначь черты, какие мечтаешь в себе изменить, но имей в виду: одно исправление — одно желание.

Я задумалась. Был в моей внешности изъян, порождающий мучительные комплексы. Что, если?..

— Самой успешной? — перечислял демон, не замечая моих душевных терзаний. — Тут сложнее. Это желание слишком неопределенное, включающее в себя множество пунктов. Необходимо назвать конкретные атрибуты успеха. Например, сдать экзамен на высокий балл. Но не надо забывать, что…

— Один экзамен — одно желание, — закончила я.

— Верно. Принцип ты уловила.

— И поняла, что связываться с демонами Ледяной Пустоши совершенно невыгодно. Какая, однако, феноменальная прижимистость. К примеру, чтобы из уродины превратиться в красотку, надо потратить все желания до единого, и то может не хватить.