Пятая капля

Снова повелитель перенёсся в неказистую квартирку человечки, чтобы открыть портал по кровному следу. Он был уверен, что портал его вынесет прямо к месту. Конечно, надеяться на то, что он найдёт сразу двоих, было чересчур самонадеянно, но его целью изначально было заполучить человечку. А уж потом и племянничек найдётся…

Варлисстир острым когтем царапнул себя по запястью. Красная тягучая капля неохотно выдавилась из небольшой ранки.

Напитав энергией точку чужого переноса, вампир смешал кровь с магией.

— Так, теперь сконцентрироваться и аккуратно наложить портал на след крови.

Прикрыв глаза, повелитель выпустил дополнительную порцию магии, но не почувствовал знакомого напряжения силы. Он попробовал ещё раз, предположив, что немного поторопился, как по учебнику совместил вектора, но снова ничего не получилось.

— Что за белиберда? — крутанув кистью руки, Варлисстир повторил магические манипуляции, но нужного результата его действия не принесли, как было и в предыдущие попытки.

Варлисстир поднял глаза и удивлённо замер — тонкая ниточка крови не вплеталась в рисунок портала, что могло означать только одно — переход строил не племянник.

Ноздри повелителя гневно затрепетали. Не предполагал он, что кто-то мог вмешаться в его игру. Сыграть на стороне никчемного недоноска и пойти против сильнейшего? Да быть такого не может!

Сияние портала погасло. Сейчас Варлисстир был не в состоянии продолжить поиски. Все его мысли были заняты сделанным открытием. Неужели и ищейка, и Шиих были только первыми звоночками к большой измене? Тогда и колечко уже надето на палец, и нашлись смельчаки, что приняли нового повелителя, даже не дожидаясь окончания высоких разборок.

Это было настолько возмутительно, что обуздать чувства не получалось. В порыве гнева магической волной были выбиты всё стёкла в квартире, мебель превратилась в жалкие щепки, вода хлынула из разорванных труб, потянуло запахом едкого газа. Тут же забегали люди в подъезде, истеричные крики, громкий топот множества ног и разрастающаяся паника дополнили картину творящегося хаоса.

Устроенный бедлам несколько охладил повелителя. Он понял, что пора бы выбираться из этого ущербного мирка.

— Мерзкий слизняк, ты вздумал, что сможешь перехитрить меня? Подожди немного, и ты узнаешь всю силу моей ярости!

Но, вопреки своим словам, повелитель не стал сразу исполнять свою угрозу. Эйфория от охоты несколько поугасла, теперь вампир уже не торопился делать опрометчивые шаги.

Варлисстир переместился на окраину города, чтобы без помех настроить нужный портал. От своего плана он не собирался отказываться. Придётся лишь немного подкорректировать.

Повелитель был уверен, что племянник не мог не навестить свою жёнушку в тайном месте, пусть её перемещением занимался кто-то другой. Он сам бы так поступил, пусть и принял бы кое-какие меры для защиты от непрошеных гостей. Поэтому он снова настроится на кровь, только теперь открывать переход будет исключительно на носителя, а не на готовую матрицу. Конечно, такой шаг может нести в себе опасность, вряд ли Нойт обрадуется гостю. Но повелителю незачем вступать в открытое противостояние. Его задача — узнать тот мир, где прячет племянник человечку, а уж потом можно и посмотреть, стоит ли сразу с обоими разбираться. Почему-то Варлисстир сомневался в успехе полномасштабной войны. Ему спокойнее было думать о том, как он шантажом или хитростью вынудит Нойтенштеггера расстаться с драгоценным колечком. Значит, он лишь на мгновение перенесётся к племяннику, а уж потом осмотрится и решит, что предпринять дальше.

Портал охотно пожирал магическую энергию, но Варлисстир не беспокоился. В его жилах бурлит такая сила, что хватит не на один межмировой портал, а на сотни. И даже то, что переход требовал дополнительных затрат на поиск родственной крови, нисколько не огорчало повелителя. Теперь он может себе это позволить.

Наконец магическая паутинка приобрела глубину, и Варлисстир безбоязненно шагнул в портал. Сразу же чуткий нос уловил знакомый запах, повелитель понял, что портал привёл его в родной мир. И недруга своего он тоже увидел, почти лицом к лицу столкнулись. Размениваться на любезности и угрозы повелитель не стал. Не сейчас.

Отметив точку перехода, Варлисстир поспешил перенестись в безопасное для себя место. Он выяснил, где находится племянник, а уж отследить его последние перемещения будет совсем несложно. Первоочередная задача — найти человечку, а поисками поднадзорного пусть совет занимается.

Нойтенштеггер появлению дядюшки нисколько не удивился. Правда, встреча была настолько мимолётна, что и поговорить не удалось, торопился куда-то дядюшка. Наследник лишь усмехнулся при виде скручивающегося портала и вскоре тоже покинул тёмные коридоры. Здесь ему делать нечего. Он нисколько не сомневался, что сам Варлисстир поостережётся вступать в открытое противостояние. Во всяком случае, пока. Без козырей на руках дядя никогда не ввязывался в авантюры. Вот и теперь постарается обезопасить себя за счёт человечки. Но старый интриган не догадывается даже, какой сюрприз его ожидает. Пришедшая мысль снова заставила губы Нойта разъехаться в саркастичной ухмылке. Это будет на самом деле весело.

Итак, игра в большие догонялки началась. Нойтенштеггер не сомневался, что победителем в ней станет достойнейший. Себя вампир очень уважал.

Глава 50

— Повелитель не принимает? — Анариссия снова пришла к тронному залу.

— Нет.

Ответ был ожидаем, но вампирша им не удовлетворилась.

— Совсем никого? — привычно уточнила она.

— Я сейчас узнаю.

Бровь Анариссии вздёрнулась в удивлении. Она полагала, что отца всё так же нет во дворце, а он, оказывается, здесь. Странно… Хотя, это к лучшему. Она наконец-то получит ответы на многочисленные вопросы. Ведь и мысли допустить нельзя, что отец её не примет.

— Госпожа, повелитель ожидает вас, — стражник почтительно склонил спину и открыл дверь.

Презрительно фыркнув в сторону охранника, Анариссия вошла в зал. Трон был пуст, из чего вампирша сделала вполне обоснованный вывод, что отец работает в кабинете. Она, не утруждая себя лишними любезностями, толкнула створку без стука.

У повелителя были посетители, что вызвало в вампирше сильнейшее раздражение. Ведь её никто даже в известность не поставил, что отец вернулся, а какие-то ничтожные прислужники просочились на приём.

Варлисстир сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. Перед ним навытяжку стояли два незнакомых лорда.

— Что-то случилось? — на мгновение отвлёкшись от просмотра, спросил князь тьмы.

— Я хотела бы побеседовать без посторонних, — окинув присутствующих уничижительным взглядом, заявила дочь повелителя.

— Хорошо, только у меня очень мало времени, — предупредил Варлисстир.

— Однако для кого-то ты его нашёл, — сверкнув глазами, Анариссия усмехнулась.

— Вы свободны. И я жду реальных результатов, а не пустых докладов, иначе ваши должности снова окажутся вакантными, — повелитель выпроводил посетителей.

— И кто это? — когда звуки шагов стихли в коридоре, спросила Анариссия.

— Лорды надзора.

— Вроде были другие? — теперь вампирша поняла, что бумаги на столе отца — это рекомендательные грамоты.

— После того, как мой драгоценный племянничек исчез, разве я мог оставить прежних?

— Ах, да. Кстати, где он сейчас? — Анариссия даже дыхание задержала, стараясь не выдать своих эмоций.

— Где-то здесь, — неопределённо пожав плечами, ответил повелитель. И так равнодушно это было сказано, будто разговор шёл о каких-то пустяках. А ведь на кону трон…