Пятьдесят на пятьдесят

Лука и Бетси ждали меня на нашем обычном месте, в закутке перед трибунами. К этому времени я уже почти совсем пришел в себя и пробился через толпу к букмекерскому сектору. Они уже успели разложить все оборудование и сидели на металлической платформе под большим желтым зонтом с надписью «ДОВЕРЯЙ ТЕДДИ ТЭЛБОТУ».

— Привет, — сказал я. — Проблемы были?

— Нет, — ответил Лука. — Для пятницы машин не так уж и много, быстро доехали сюда от Ричмонда.

— А на парковке? — спросил я. — Тоже без проблем?

— Нет, — сказал он. — Просто забыл, как трудно дотащить это барахло в тележке от парковки до этого места.

— А я только что получил послание.

— Где? — спросил он.

— На стоянке за трибунами, — ответил я.

— От кого?

— Понятия не имею, — сказал я. — От того, кому не слишком понравилось то, что случилось в среду в Стратфорде.

— Что за послание? — забеспокоился Лука.

— Кулаки и носки ботинок с металлическими набойками, — ответил я.

— Что? — Он встревожился уже не на шутку. — Где? Прямо на стоянке?

Я кивнул.

— Шутишь, что ли? — без улыбки спросил он.

— Увы, но ничуть не шучу, — ответил я. — В доказательство могу предъявить синяки на животе.

— Боже, — огорченно пробормотал он. — Мне страшно жаль. Прости.

— Чего ты извиняешься? — сказала Бетси. — Ты ведь этого не делал.

— Заткнись, Бетси, — резко и раздраженно бросил Лука.

— Не смей хамить мне, понял? — взвизгнула она.

— А ты ерунды не болтай, — сказал он ей. И повернулся ко мне. — Нед, мне и правда страшно жаль. Ты как, нормально?

— Жить буду, — без особой теплоты произнес я. А про себя подумал: Луке не помешает наконец понять, к чему могут привести эти его маленькие игры. К самым неприятным последствиям, причем не только для него.

Бетси развернулась и пошла к бару, мы с Лукой провожали ее взглядами.

— Беги за ней, — посоветовал я. — Если хочешь, конечно.

Он не ответил, просто пожал плечами и остался на месте. «Похоже, — подумал я, — мне скоро придется нанимать нового младшего помощника». Я ничуть не сожалел об этом. Вдруг понял, что мне никогда особенно не нравилась эта Бетси. Может, потому, что не слишком сообразительная девушка. И наверняка бегает на сторону, и, возможно, Лука об этом знает.

— Ну а как Ларри? — спросил я. — Будет здесь сегодня?

— Должен быть, — ответил Лука.

— Вот как? — сказал я. «Интересно, почему это Лука так уверен, что Ларри будет здесь?»

Он искоса взглянул на меня.

— Да, — сказал он. — Я просто знаю. — И смотрел на меня с притворным удивлением. — Он мне сам сказал, еще вчера вечером. В Лестере, ясно? — Лука явно заволновался, что было на него не похоже.

— У тебя его телефон есть? — спросил я.

— Конечно.

— Тогда позвони ему, — сказал я. — И предупреди, чтоб берег задницу. И живот тоже.

Лука достал из кармана мобильник, стал жать на кнопки.

— Ларри, — сказал он, — это я, Лука.

Потом слушал, что тот говорит.

— Где ты сейчас? — спросил он.

И снова слушал.

— Ладно, — сказал он, — позже тебе перезвоню. — Он убрал мобильник, взглянул на меня. — Поздно. Он в больнице Аскота. Ему делают рентген, проверяют, не сломаны ли ребра.

— Так кто они такие? — спросил я.

— Ты о ком?

— А ты как думаешь? — сердито сказал я. — О Майке Тайсоне и его дружках?

— Да откуда мне знать, черт побери! — воскликнул Лука. — Я их не видел.

— Тогда и расстраиваться нечего, верно? — заметил я.

— Все они, — сказал он. — Вчера на ипподроме в Лестере только об этом и говорили. Кое-кто из букмекеров был просто в восхищении, один или двое нас поздравляли, — с улыбкой добавил он.

«Ну и идиоты», — подумал я. А «сообщение» пришлось принимать мне, а не Луке, потому как мое имя значилось на табло.

— Я же говорил тебе, предупреждал, чтобы не связывался с крупными конторами, — сказал я. — По крайней мере, в открытую и так нагло. Нам надо держаться поскромней. И быть хитрее. — И я улыбнулся ему.

Он смутился.

— Ты это о чем?

— Пока еще не знаю, — ответил я. — Но если думаешь, что им сойдет с рук это избиение на стоянке за ипподромом, то глубоко заблуждаешься.

Лука улыбался уже во весь рот.

— Правильно, — сказал он. — Так держать.

— Но сперва мы должны выяснить, какая из крупных контор прибегает к помощи бандитов.

Остаток вечера прошел относительно спокойно, парней с большими бицепсами видно не было. Бизнес шел бойко, целая толпа зрителей спешила попытать счастья, ставки так и сыпались со всех сторон.

Большинство игроков составляла молодежь — после скачек на ипподроме перед трибунами должен был состояться грандиозный концерт поп-музыки, и привлекла этих ребят сюда вовсе не любовь к спорту. Что не помешало многим из них сперва размяться на тотализаторе.

Толпа радостно гудела, настроение у всех было отличное, чему немало способствовали возлияния, а также весьма занимательные финиши. Я почти позабыл о тупой боли в животе, которая все не проходила, даже несмотря на то, что я принял пару таблеток обезболивающего.

Передо мной стояла молодая женщина в туго обтягивающих джинсах и крохотном топе, щедро позволяющем полюбоваться бронзовыми от загара участками тела.

— Помните меня? — спросила она.

Я перенес взгляд с загорелого животика на лицо.