Пятничная я. Умереть, чтобы жить

— Я пресветлый дор Несланд!

Янис-Эль выпучила глаза, наверняка став похожей на офигевшую ушастую сову, и разинула рот. Кто? Кто?! Несланд? Ее муж? Который будет ее?.. Вечный лес! Видимо, изумление на ее лице было столь всеобъемлющим, что мальчишка неуверенно засмеялся. Янис-Эль сглотнула и все же решила довыяснить.

— Значит, это ты хозяин замка?

Сорванец захихикал еще веселее.

— Нет, глупая эльфа. Мой папа. А я — пресветлый дор Несланд-младший. Его наследник.

— Та-а-ак… — сказала Янис-Эль и испытала острое желание присесть. — Та-а-ак… А имя у тебя есть, чтобы я вас не путала? А то как закричу: «Пресветлый дор Несланд!», а вы и прибежите оба.

Мальчишка опять хихикнул и переступил с ноги на ногу. Ноги у него оказались босыми и, наверняка, мерзли.

— Меня зовут Альф.

Янис-Эль, сразу вспомнив рыжее веселое хулиганистое чудовище из сериала, подошла поближе, присела на корточки перед мальчиком и, послюнив большой палец, принялась оттирать ему «усы» под носом.

— Имя — что надо. Тебе подходит.

— Правда?

— Точно тебе говорю. Слушай, а чего ты тут один? Где все остальные? Твой папа, например?

— Он и Лута в церкви. С дядей Халльродом.

— Понятно. А ты чего не пошел?

Альф отвернулся.

— Они… Они молятся и маму вспоминают. А я… Я ее не помню… — уголки рта Альфа поползли вниз, глаза мгновенно стали словно бы еще больше и наполнились слезами.

— Э-э-э! Постой! — перепуганно забормотала Янис-Эль.

Как себя вести с детьми она вообще представляла себе слабо, а уж что делать с плачущими детьми — и вовсе… Но мальчишка не разревелся. Он просто шагнул к Янис-Эль еще ближе и прижался своей по-прежнему изумительно грязной мордочкой ей к плечу. Помедлив секунду, Янис-Эль обняла его и прижала к себе покрепче. Наверно, надо было что-то сказать, но она не знала, что именно, а потому просто молчала и дышала в кудрявую мальчишескую макушку, которая почему-то, несмотря на пыль и паутину, пахла теплым молоком.

Внезапно в отдалении послышались шаги и голоса. Альф мгновенно подобрался — Янис-Эль почувствовала это, — вывернулся из объятий, решительно шмыгнул носом и поволок свежеобретенную подружку в то самое свое логово под лестницей, из которого выбрался, когда подумал, что Янис-Эль назвала его жабой. Там было тесно и по-прежнему полно паутины. Мальчишка ужиком проскользнул чуть ли не под нижнюю ступеньку, куда более крупная Янис-Эль такое совершить оказалась не в состоянии. Можно было надеяться только на то, что темный плащ с капюшоном идеально скроет ее скорчившуюся фигуру, совершенно потерявшись в темноте.

Мгновение спустя в холл вошли двое. Высокий, прямой как палка и худой тип в торжественном белом одеянии до пола, которое Янис-Эль тут же напомнило парадную сутану католических монахов. Вторым был фьорнис Титус.

— И куда, скажите на милость, делась фьорнэ Янис-Эль?

— Если бы вы не забыли о нашем приезде, пресветлый дор Халльрод, ей не пришлось бы отправляться вас искать, а мне стоять на холоде и ждать. Хорошо, что мы наткнулись на тех солдат, и они проводили нас до замка. Кадехо! Подумать только! А вы даже встречать нас никого не выслали.

— У нас траур.

— И что? Хотите, чтобы в этот день количество умерших, которых следует поминать, прибавилось за наш счет?

— Не говорите глупостей, фьорнис Титус-Тит. Давайте лучше о делах. Когда вы планируете подписать бумагу?

— Чем раньше, тем лучше. Чего тянуть?

— Хорошо. Тогда пройдемте ко мне.

— У вас же траур, — передразнил Титус сварливо, Халльрод на это ничего ответить не успел, потому что в холл ворвалась женщина, внешне изумительно похожая на него самого — такая же тощая и с осанкой «оглоблю проглотила».

— Что ты носишься, Ханна, как дворовая девка? Разве так положено вести себя приличной женщине?

— Юный Альф пропал, святой отец.

— Куда опять задевался этот мелкий паразит?!

Альф под своей ступенькой в ответ на это прозвище тихонько, но злобно зарычал, а Янис-Эль внутренне захихикала — уж больно знакомым показалось данное мальчишке его родственничком определение.

— Сбежал, пока я готовила ванну.

— Обыскать все — сараи, конюшню, кухню. Под лестницами посмотрите и во всех чуланах. Найти и привести его в церковь, — священник решительно махнул рукой и двинулся к одной из дверей, ведших из холла в еще один темный коридор.

Ханна тоже умчалась, направившись в ту сторону, откуда не так давно пришла Янис-Эль. В холле вновь стало тихо.

— Пошли, — шепнула Янис-Эль и потянула Альфа за собой. — Тут тебя скоро обнаружат, а я знаю место, где никто искать и не подумает.

Альф уперся.

— Какое еще место? И вообще… И вообще, ты кто такая-то?

— Невеста твоего излишне религиозного папаши.

— Он не… Кто?! — Альф чертиком выскочил из-под лестницы и во все свои нереально-голубые глазищи уставился на сидящую на полу Янис-Эль. — Ты ведь… — мальчик закатил глаза, явно вспоминая услышанное. — Ты ведь развратная эльфийская дрянь!

Янис-Эль скривилась и, встав, начала отряхиваться.

— Тогда ты — мелкий паразит.

— Я не…

— И я не! А подслушивать разговоры взрослых нехорошо. А если уж подслушиваешь, то умей брехню от правды отличать.

— Я не!..

— А я — да.

Янис-Эль подмигнула. Мальчишка в ответ захохотал, но тут же зажал себе рот обеими ладошками.

— Пошли. Показывай, где тебя собирались купать?

— А зачем?

— Мотай на ус! Никому и в голову не придет, что пока все они носятся по замку в поисках тебя, ты мирно и послушно сидишь в приготовленной тебе ванне. А значит — что?

— Что? — уголки рта мальчишки поползли вверх, превращая его физиономию в откровенно хулиганскую.

— То, что искать там не будут и в церковь не поведут. А если и найдут, так обвинить не в чем: как и было велено, сидел и мылся. Пошли. Тем более что отчистить тебя действительно не помешает.

— А уши пощупать дашь?

— Дам.

Мальчишка разулыбался, запрыгал на месте от нетерпения, схватил Янис-Эль за руку и поволок ее по нескончаемым коридорам первого этажа. Замок казался запутанным лабиринтом, но Альф ориентировался в нем без проблем. И вскоре за одной из дверей обнаружилась просторная купальня, в центре которой парила теплой водой глубокая бочка, вроде тех, в которых имели обыкновение мыться древние японцы.

Янис-Эль тут же скинула плащ — здесь было слишком жарко. Альф разделся сам, небрежно побросав все на пол, и тут же с подставленной скамеечки забрался в бадью.

— Хочешь, залезай ко мне.

Янис-Эль вздохнула. С дороги помыться хотелось остро, но позволить это она пока себе не могла. Прежде чем начинать банные процедуры, все же следовало хотя бы с хозяином замка познакомиться. Так что она отказалась и занялась тем, что стала отмывать мальчишку. Тот хихикал и брызгался, Янис-Эль в ответ смеялась и пыталась засунуть его в бочку с головой. Мальчишка вертелся, дразнился, а потом заныл, что ему мыло попало в глаза. Янис-Эль начала его умывать и вдруг поняла, что давно не проводила время так тепло и душевно, как с этим мелканом. Наверно, потому, что слишком уж сын ее потенциального супруга был похож на Сашу Иртеньеву в детстве — такой же хулиган и придумщик. А может, еще и потому, что в те далекие времена, когда капитан Иртеньева была еще замужем и иногда думала о детях, она каждый раз представляла себе, что если кто у них с Ильей и появится, то это будет именно такой вот непоседливый и славный мальчишка…