Пятнистый

– Чумси, Гарнок плохо объяснил и ты не понял - я ухожу и заберу свои деньги и нож. Я сделаю это в любом случае, и только от тебя зависит, уйду ли я спокойно или по колени в крови. Решать тебе.

Купец задумался лишь на мгновение и тут же выхватил свой меч. Занес его для удара, но тут же обломок лезвия упал к его ногам, срезанный моим вихрем.

– Чумси, я благодарен тебе за спасение моей жизни, но если ты не образумишься, то мне придётся тебя убить. Так что воздержись от резких движений.

С минуту Чумси напряженно глядел на меня и, наконец, глухим голосом произнес:

– Ты - маг?

– Я тот, кто может убить тебя, твою команду и твой корабль в любой момент десятком разных способов. Верни мне нож и деньги, и я уйду, никому не причиняя вреда.

Тарнок не испугался, он лишь взвешивал на внутренних весах увиденное и шансы на победу. Мало ли как я ударил Гарнока, мало ли от чего сломался его меч. У него - проверенная команда из двух десятков человек, а я всего лишь один.

Молчание затягивалось, взгляд Тарнока стал напряженным, словно он готовился к броску, и тогда я ударил новым вихрем, но не в него, а в борт корабля. Грохот, в борту образовался пролом в пару метров, поднимавшийся над водой от силы сантиметров на двадцать. Вот это зрелище стало для Тарнока гораздо более весомым аргументом. Дернувшись, он закричал:

– Хватит, я понял! Что ты хочешь?!

Странный вопрос, но я всё-таки повторил уже в третий раз.

– Я хочу, чтобы ты вернул мои деньги и нож.

Во взгляде Чумси горела ярость, но он сдержался. Шагнул в сторону и тут же остановился.

– Мне надо спуститься вниз.

Я сдвинулся, чтобы за спиной никого не было.

– Иди. А по пути реши окончательно, что для тебя важнее - горсть серебра или твой корабль.

Чумси неспешно, сдерживая ярость, спустился в пристройку, но вернулся довольно быстро. Протягивая мой нож и два мешочка, он чуть склонил голову.

– Я приношу свои извинения господину магу за неуважительное поведение и причиненные неудобства.

Нож я сунул за пояс, а вот мешочки меня озадачили. Крепкие, кожаные, не мои. Понятное дело, что так удобнее, но в одном оказалось серебро, а в другом - с полсотни золотых.

– Чумси, в моих карманах не было золота.

Тот снова чуть склонил голову.

– Я решил, что мой корабль стоит гораздо больше. Надеюсь, я и моя команда больше не дадим господину магу повод снова проявить свое могущество.

Прозвучало это странно. Если я правильно понял его поведение, он не испугался, но предпочитает задобрить меня и откупиться. Да и кто предскажет мысли мага, которого сутки держали со связанными руками на хлебе и воде? Лично я - нет.

Золото, конечно, никогда лишним не бывает, но в этот момент взять его показалось мне как-то неправильно. Я небрежно отбросил мешочек с золотом в сторону, и Чумси замер.

– Не напрягайся. Я пришел за своим, а не грабить или вымогать у тебя деньги. Ты спас мне жизнь, и будем считать, что ты мне ничего не должен - я бросил взгляд на проплывающий мимо берег - Поверни корабль к берегу, я сойду прямо здесь.

Через пять минут я уже был на берегу. Самым неприятный момент был, когда я шел с кормы на нос, мимо мрачных матросов. Нехорошие взгляды, руки, тянущиеся к оружию. Спина прямо зудела в ожидании удара ножом или стрелы, но я смог сдержаться и шел неспешно, словно никого не замечая. Возможно, именно это и спасло меня от удара изподтишка. А может короткое слово "Маг", которое Чумси бросил матросам. Спустили трап, и я неспешно сошел на берег, даже не замочив босых ног. Чумси всё время был рядом, словно старался отделить меня от команды, но не слишком близко, чтобы не начал нервничать уже я. И лишь на прощание он позволил себе вольность.

– Господин маг, позвольте задать один вопрос.

Держался он внешне почтительно, явной угрозы тоже не чувствовалось, и я чуть расслабился.

– Спрашивай.

– Что особенного в этих монетах и в этом ноже?

– Особенного?
– я сам задавал себе этот вопрос уже не раз - Серебро - просто серебро, но оно моё. А нож... Ты что-нибудь слышал о тварках?

– Тварки...
– Чумси на мгновении задумался - Так это же...

– Значит слышал - удовлетворенно кивнул я - Так вот, примерно таким же ножом я убил троих. Думаю, этот нож будет не хуже. А ещё он пьёт кровь убитых им врагов и от этого становится ещё сильнее.

Про кровь я приврал (во всяком случае, специально не проверял), но на Чумси это подействовало, и в его взгляде снова появилось напряжение.

– Но если... то...

Для себя я перевел примерно как: "Но если... ты такой крутой, то... почему же мы выловили тебя из реки? Или нашелся ещё более крутой маг и теперь у всех будут неприятности?"

Что тут ответить? В реку я загнал себя сам, а причиной было острое нежелание встречаться с графиней ни под каким видом. Я говорил с ней не более минуты, но в моем представлении она была истинным, настоящим магом, и от нашей возможной встречи я не ждал для себя ничего хорошего. А то, что графиня не отступится и не простит вора, утащившего её камешки, я был абсолютно уверен. Но не объяснять же это каждому встречному?

Невольно вздохнув, я безо всякой угрозы, просто ставя перед фактом, предупредил Чумси:

– Для всех будет гораздо лучше, если и ты, и твоя команда забудете, что вообще видели меня.

Лес подступал к реке почти вплотную, и мне было достаточно сделать с полсотни шагов, чтобы стволы деревьев закрыли меня от возможного удара в спину. Только тогда я облегченно вздохнул и смог немного расслабиться. Можно было уходить, но я решил задержаться и посмотреть, что будут делать торговцы. Крадучись, прячась за стволами, вернулся к берегу, но ничего интересного не происходило. Сначала были слышны возбужденные голоса, и вроде я даже разобрал "догнать, переломать кости", но потом всё резко стихло, и вскоре послышался стук топоров и молотков.

Всё правильно, согласился я с решением Чумси. Он вполне мог отправить людей на мою поимку, но какой с этого прибыток? А если я вполне уважаемый маг, лишь временно оказавшийся в затруднительном положении? Даже если за мою голову кто-то и готов заплатить, то как искать этого "кто-то"? Пытать меня? А где гарантия, что я не начну снова магичить даже со связанными руками? Очевидных минусов куча, а вот выгода весьма сомнительная. Лучше уж заделать пробоину в борту и уплыть побыстрее от возможной разборки магов. Я вон только борт разломал, а вот что решит мой вероятный преследователь? Что, если он решит зачистить свидетелей? Лучше уж заделать пробоину и убраться от греха подальше...

Удовлетворенный увиденным, я отступил в лес и двинулся чуть наискосок от берега, в надежде наткнуться на дорогу, ведущую в тот самый Карсун, которым меня пугали. Насколько я понял, город должен стоять у реки. Довольно большой город, со стражниками, тюрьмой и прочими атрибутами уважающего себя города.

Идти босиком по лесу было не очень приятно, и время от времени я невольно чертыхался, наступив на очередной сучок, спрятавшийся в траве. Через пару километров дорога нашлась, и я облегченно вздохнул - хоть какая-то определённость, да и идти по мягкой пыли накатанной дороги было несравнимо приятнее.