Пятнистый

Я отмахнулся.

– Главное, чтобы понятно было. Что б даже я, значит, тоже понял.

Женщина снова улыбнулась, быстренько сходила в подсобку и выложила на прилавок две довольно толстых книги. На обложке первой я смог разобрать название - "Славные деяния двенадцати королей". Обложка была кожаной, а страницы из чего-то, напоминающего сероватую грубую бумагу. Текст крупный, шрифт, хоть и витиеватый, но читался довольно легко. На каждой страничке хотя бы один рисунок, много дат, и даже несколько карт. Вторая книга называлась "Занимательные приключения барона Юфгана", и была заполнена картами, рисунками животных, растений и людей в странных одеждах. Наверняка большая часть описаний - полная туфта или перевранные слухи, но и в первой, и во второй книгах на картах мне бросилось в глаза название "Карсун", и это всё решило. Хоть что-то из книжек я выжму.

– Сколько?

– Обе по двадцать серебрушек.

Я понятия не имел, много это или мало, но на всякий случай спросил

– А че так дорого?

Женщина виновато развела руками.

– Сами видите, сколько картинок. Всё нарисовано вручную, краски самые лучшие. Но этих книг хватит и для племянников, и для их внуков.

Этот аргумент для меня не имел никакого значения, но упускать книги я не собирался. Достал кошелёк и начал отсчитывать серебро.

С трудом дотерпев до таверны, сразу уселся за чтение. Первое, что бросилось в глаза, так это даты. Книжка про деяния начиналась с 5027 года, а заканчивалась 6330 годом. Не знаю, от чего начинали отсчет в этом мире, но впихнуть период в 1300 лет в одну книгу? Скорее всего, половина - враньё, или уж, мягко выражаясь, легенды и мифы. Так что первую треть книги я просто пролистал, а затем читал "по диагонали". Постепенно сквозь месиво имен, названий и дат стало просматриваться что-то конкретное. Суть примерно такая же, как и в истории любого устоявшегося государства - первоначальная россыпь племён, народов и вольных городов, затем появление лидера, города, ставшего центром притяжения. Добровольное или условно-добровольное присоединение всё новых территорий, борьба с внешними врагами. Примерно шестьсот лет назад сформировалась Кастанская империя. На карте она выглядела как большое пятно, вытянутое с запада на восток. На западе и северо-западе упиралась в Тарчинский океан, на востоке переходила в степи. На севере и юге граничила ещё с десятком государств. Примерно посредине с севера на юг проходила невысокая горная цепь, служившая водоразделом. Примерно 150 лет произошел и настоящий раздел. Как и во многих сказках, у тогдашнего императора было два сына. Сыновья взрослели, и чтобы они не начали дурить, император отправил одного сына наместником в восточную область, другого, соответственно, в западную, а за собой оставил общее руководство. Разумеется, как только отец умер, сыновья решили помериться... силами. Собрали войска, сошлись на поле боя, но в последний момент одумались и решили дело полюбовно - каждый остается в своей половине, которые с того момента становились независимыми королевствами. Плюс бессрочный договор о дружбе и сотрудничестве. Писалось обо всём этом в восторженных выражениях, и я с этим был согласен - бескровно поделить империю - действительно великое деяние, достойное памяти предков.

После этого было ещё два чем-то великих короля, но меня больше всего заинтересовала карта империи после раздела. Отправной точкой стал Карсун, разместившийся почти в середине нового королевства Норток. Так, вот и речка Архана, в которой я чуть не утонул. Притоки были обозначены ниточками без названий, дороги вообще не нанесены, масштаб неизвестен. Можно было предположить, что я очнулся где-то в лесистой южной части. На карте было обозначено с десяток городов примерно в том районе, но проходил ли я мимо них? Во всяком случае, ни одно из названий никаких ассоциаций не вызвало. Да и черт с ними.

Карсун был расположен очень удачно - на реке, почти в центре королевства, но столицей почему-то был Лисгар. Судя по карте, тоже на реке, но километрах в трехстах на северо-запад от Карсуна. Почему? Да хрен его знает. Карта была выполнена в классическом средневековом стиле и об истинном размещении можно было только гадать. По карте получалось, что и Карсун и Лисгар примерно одинаковы по размерам и численности, но в Карсуне я пока не заметил ничего величественного. Может тогда и в Лисгар не стоит идти? Есть ещё парочка крупных портовых городов на западе, парочка на юге.

Рассматривал карту я очень внимательно, но в какой-то момент уловил что-то знакомое и на правой половине карты. Пара десятков крупных городов, несколько речек. Столица вроде Растанам. Я попробовал название на вкус. Вроде что-то знакомое и уже где-то слышанное. Потом в восточной части заметил маленькие буковки "Даргау". Даргау, Даргау... Так ведь так назывался замок, в котором я оставил Верону! Точно, из столицы мы ехали на восток, а вот и небольшая горная гряда, ведущая дальше на восток. Как раз примерно дней десять езды до границы, где мы схлестнулись со степняками. Речка Глубокая была обозначена только тонкой ниточкой, но я сразу поверил, что это именно она. Меня бросило в жар. Неужели я нашел и Верону? Не буквально, конечно, а только примерно, по средневековой карте, но это сразу придало уверенности. Я даже невольно стал прикидывать маршрут, намечая ключевые пункты. Далековато конечно, но за пару месяцев, если ничего чрезвычайного не случится, добраться можно. Я прикрыл глаза, и как в живую увидел картину - вот я въезжаю в ворота замка, выходит Верона. Неверяще смотрит на меня, затем неуверенно подходит и прижимается к моей груди... Ощущение было таким сильным и сладостным, что я даже застонал.

Черт, как же я её ненавидел, как хотел придушить собственными руками, но достаточно было появиться маленькой надежде на обычные человеческие отношения, и вся моя показушная ненависть слетела шелухой. Неужели я её люблю?!

Слово было таким неожиданным для меня, что я даже вздрогнул. Это что, на меня так одиночество действует, что я такими словами бросаться начал? Ну, симпатичная; ну в постели с ней было очень хорошо; ну, жалко иногда, но любить?! Когда я попал сюда, то дал себе зарок - никаких друзей, никаких привязанностей. Сейчас я живу в надежде, что киношники поверили в мою смерть, и я могу начать жизнь с начала. И может даже вернуться к Вероне. Прежнего Гордана она забудет быстро, а у меня теперь другое лицо и... Я матюгнулся про себя - вот именно, другое лицо! Кругом столько здоровых симпатичных мужиков, а она будет смотреть на урода? Она же не сошла с ума. Можно конечно назвать свое настоящее имя, напомнить о заслугах, но я ещё не настолько опустился, чтобы ради чашки с похлебкой портить жизнь молодой женщине. Можно, конечно, вернуться втихую, помогать, не называя себя, тем же наемником в её охрану устроиться. Только зачем это мне? Видеть каждый день, и не иметь смелости подойти, назвать по имени, обнять? А если она кого-нибудь сама обнимет или поцелует? Нет уж, я может по характеру и Отелло, но не мазохист, и по собственной воле смотреть на такое не буду. Лучше уж я здесь, потихонечку, незаметно проведу свою жизнь, но мешать Вероне не буду.

Решение было логичным, но на душе стало так погано, что я отшвырнул книгу. К черту! Пойду лучше выпью вина, прошвырнусь по вечернему городу, набью кому-нибудь морду. Примерно так и пройдёт моя оставшаяся жизнь...

Жизнь и в самом деле проходила так. Поесть, поспать, погулять по улицам. Денег хватало, так что о такой жизни можно было только мечтать. Только вот радости почему-то не было. Один, без друзей, без дела. Завести друзей - страшновато, да и не заводятся они по желанию. Да и любого человека, проявляющего ко мне хоть малейший интерес и приязнь, я сразу начинал подозревать во всех смертных грехах. А вдруг он чей-то шпион, а вдруг у него корыстный интерес? Наверное, лучшим выходом было бы уехать куда-нибудь в глушь и заняться фермерством, или просто жить, развлекаясь прогулками, охотой, чтением книг, но и к этому я был не готов. Вернее, я сам не мог определиться с собственными желаниями. Чего я хочу на самом деле? Черт его знает. У меня не было цели в этой жизни, разве что попытаться выяснить подробности о своём происхождении и своих странных способностях, но в этом мне могли помочь либо книги (которых неизвестно сколько предстоит читать), либо маги, которые вполне могут пустить меня на препарирование в качестве экспоната.

Вот я и болтался, не зная, за что хвататься в первую очередь. Как и раньше, я ждал случая, какого-то намека, которым боги подскажут мне моё предназначение и судьбу.

В один из дней, прогуливаясь по рынку, я ощутил, что кто-то весьма умело и очень нагло шарится у меня по карманам. Воровство здесь не было чем-то особенным, но лично я столкнулся с этим впервые. Особо брать у меня было нечего (в карманах я теперь держал только мелочевку), но сам факт, что кто-то ворует у меня, мне совершенно не понравился. Перехватив руку, уже покидающую мой карман, чуть посильнее сжал кисть, и за спиной кто-то охнул. Развернувшись, увидел парня лет восемнадцати, в полубосяцкой одежде. Обычно в таких случаях стараются громко орать, "включать дурочку", привлечь внимание сообщников и случайных прохожих, но этот почему-то молчал, хотя лицо и перекосилось от боли. Отпустив руку, я кивнул в сторону ближайшей стены.

– Пойдём, поговорим...

Парень скривился, баюкая руку, кинул быстрый взгляд по сторонам, но всё-таки двинулся за мной. У стены снова огляделся, и лишь потом повернулся ко мне.

– Чо надо?

Вопрос, конечно, интересный. Сам по себе воришка не засуживал ничего, кроме подзатыльника и сломанных пальцев, но в данный момент он интересовал меня как возможность связаться с местным криминалом. Рискованно, но всё лучше, чем продавать камешки официально.

– Да ничего особенного. Есть товар, надо скинуть, но я никого здесь не знаю. Сможешь свести с нужными людьми?

Парень настороженно разглядывал меня.

– Я чо, на дурака похож?

Это он правильно сказал - выкладывать первому встречному свои связи и осведомленность в таких делах - верх дебилизма, и такие долго не живут. Но и мне тратить время на налаживание связей, завоевание авторитета тоже не хотелось.

– Не похож - согласился я - А жаль, мог бы заработать.

– Ага, перо в бок - скривился парень.

– Про других не знаю, а я готов заплатить деньгами - я повернулся, собираясь уходить, и парень чуть осмелел.

– А чо за товар?

– Камешки. Маленькие такие, но очень красивые.

– И много?

– Мне хватит, а тебе за такие вопросы могу и язык отрезать.

– Да я ничо - усмехнулся парень, но на всякий случай отодвинулся - Мне ведь надо знать, кого тебе посоветовать. Кто-то только один камушек купит, а кто-то и десять.

– Скажи что много. И это, предупреди, что на первый раз принесу всего три камешка. Если встреча и цена устроит, то со временем будут ещё. Я не жадный, так что в накладе никто не останется. Но если что - я небрежно коснулся рукояти ножа - то мало никому не покажется.