Пятнистый

Положение (да и нежелание ощущать кого-то рядом с собой) обязывало снять ложу, а не просто купить билет в партер. Дорого, но это не играло роли.

Прогулявшись по коридорам, заведя несколько новых знакомств, и получив несколько предложений "заходить запросто", графиня вернулась в свою ложу. Здесь было удобно - позолота и бархат, мягкие широкие кресла, небольшой столик, на котором уже стояла бутылка вина, фужеры, вазы с фруктами и сладостями.

Почти сразу же погас свет, и началось представление. Нескольких минут хватило, чтобы оценить и мастерство актеров, и искусство мага-декоратора, и графиня снова вернулась к собственным мыслям, которые были для неё гораздо интереснее. Тщательно перебрала каждую мелочь, каждую интонацию, каждый намек и оттенок фраз разговоров в фойе театра. Сделала себе несколько пометок на будущее. Вроде всё сделано правильно, нужные люди получили именно те сигналы, которые она и хотела передать. Но... было что-то такое, что вызывало какое-то непонятное беспокойство. Она на три перебрала все лица, все взгляды, все слова и их оттенки, но понимание не приходило, и это было хуже всего. Она прикрыла глаза и снова начала анализировать, пытаясь уловить момент, когда появилось беспокойство. Зашла в театр? Нет. Разговоры в фойе? Нет. Вот она поднимается по лестнице... стоп! Мужчина, по виду напоминающий отставного военного! Что же с ним не так? Одежда? Хорошего качества, но самая обычная. Оружие? Необычная рукоять меча, но что из этого? Лицо? Симпатичное, но самое заурядное. А вот взгляд... слишком пристальный. Взгляд человека, который убивал не раз и готов сделать это снова в любой момент. Наемный убийца? Возможно, но что ей до этого? Получил заказ убить её? Тоже вроде нет. Так что ей не нравится? Сосредоточившись, она снова стала прокручивать это краткое мгновение и свои ощущения. Вот она подходит, вот они встречаются взглядами. Может ей показалось, но кажется он вздрогнул, словно узнал её. И такое может быть, но что в этом такого? Во всяком случае, откровенной вражды она не почувствовала, скорее легкий испуг. Потом... потом было ощущение, что их взгляды словно слились в единое. И в этом ничего странного - это одна из её способностей, о которой она не говорила никому - способность ощущать образы в голове человека, подчинять его себе. Чем слабее человек, тем легче подчинить его своей воле, но образы она видела очень слабые, "мутные". Чем сильнее, умнее человек, тем ярче образы, которые она видела. Маги могли заблокировать это воздействие, ставя ментальную защиту. А этот солдафон... этот передал очень яркие, красочные картинки сексуальных утех. И в этом ничего странного, разве что слишком уж быстро это произошло. Обычно мужчинам всё-таки требовалось хотя бы несколько минут, чтобы внимательно осмотреть её фигуру, распустить слюни, и лишь после этого они начинали "мечтать" . А тут - раз, и готовая картинка. Немного необычная - не просто постельные утехи, а нечто вроде ролевых игр, в которых мужчина вообразил себя её господином. Такое бывало редко, но и это не новость. Единственная странность только в том, что он почему-то вообразил её в странном черном обтягивающем корсете и коротенькой блескучей юбочке. Странной была и плеть-многохвостка из такого же странного черно-блестящего материала. Скотина, вообразивший себе невесть что, но... такой корсет она уже где-то видела. Не на себе, конечно, а в мечтах о себе. И было это не так давно, и тоже показалось странным, но она позволила себе забыть о нем. Значит, они уже встречались? Взгляд... где же она его видела?

Мелочь, которая возможно не стоила выеденного яйца, но графиня привыкла доверять своей интуиции, и мысленно снова и снова возвращалась к такому простому эпизоду. Если не удастся вспомнить, то видимо придётся подойти к этому вояке и "поговорить" с ним с применением некоторых очень интересных заклинаний. Она чуть расслабилась, с удивлением обнаружив, что первый акт уже заканчивается. Медленно поплыл занавес, закрывая сцену, и когда половинки занавеса сомкнулись, на них ярко засияли портреты героев пьесы.

И тут она поняла странность этого мужчины - он не хотел её совершенно, а фривольные картинки появлялись слишком быстро, словно занавесом скрывая его истинные мысли! А вот с эти следовало разобраться обязательно - неприметный человек использует примитивный, но действенный приём блокирования её ментального воздействия. Судя по яркости картинки, обладает хорошей фантазией, умеет концентрировать внимание. И ... она вспомнила, где видела такой же черный корсет в мужских фантазиях - в своем собственном городке как раз перед ограблением сокровищницы. Там был какой-то нищий, обгоревший, уродливый, но тогда её очень удивило несоответствие страшных ожогов и состояния кожи. Человек однозначно должен был умереть, и тогда её насторожило упоминание о какой-то деревенской знахарке, сумевшей его вылечить. И взгляд у нищего, и его способ блокировки был точно такой же, как и у этого вояки. Или... это один и тот же человек, только сменивший кожу и сделавший себе новое лицо?! При наличии денег можно купить у магов почти что угодно, но появление одного и того же человека на её пути два раза случайностью быть просто не может. От предчувствия, что она всё-таки напала на след вора, она на несколько мгновений даже невольно задержала дыхание. Кто бы это ни был, что бы он ни совершил на самом деле, она просто обязана с ним поговорить. И поговорить очень долго, очень тщательно, до последней капли его крови.

Хотелось бежать, схватить, мучить, но она пересилила себя. Дождалась, пока загорится свет, неспешно встала, неспешной походкой прошла по коридору и у лестницы заметила своего предполагаемого врага. На этот раз мужчина выглядел отрешенно-задумчивым. Скользнул равнодушным взглядом по графине, словно не замечая её, и неспешно стал спускаться по лестнице.

На мгновение она усомнилась - может ей показалось? Может она ошиблась? И тут же одернула себя - ошиблась два раза? Не слишком ли часто и одинаково? Ну уж нет, она выжмет из этого человечишки всю правду до капельки!

Но не бежать же за ним, задрав юбки, на глазах у всего высшего света! Решение нашлось мгновенно. Обернувшись к поднадоевшему почитателю, она мило улыбнулась (изредка она могла позволить себе и такое):

– Граф, милый, вы заметили мужчину с оружием, только что спустившегося по лестнице?

Хелх бросил короткий взгляд на лестницу.

– Да, прошмыгнула какая-то серая тень.

Графиня словно не заметила старательного принижения возможного соперника.

– Понимаете, он похож на одного знакомого, и я только что вспомнила, что у меня к нему небольшое дело. Возможно, я ошибаюсь, но не люблю я быть должной. Вас не затруднит догнать его и привести сюда, чтобы мы могли разрешить наши дела?

Граф чуть поджал губы, но постарался изобразить улыбку.

– Для вас, графиня, всё что угодно.

Графиня поощряюще улыбнулась.

– Прошу вас, поторопитесь, он может уйти.

Простенькая фраза подействовала как оплеуха, и Хелх набычился.

– От меня не уйдет, не беспокойтесь.

Он ушел быстрым шагом, и графиня ему даже чуть позавидовала - если бы не правила приличия, она предпочла бы сама догнать мужичка. Надежнее бы было.

Она началась настраиваться на сильный магический удар, чтобы подчинить мужичка сразу и безоговорочно, но минута проходила за минутой, а ни графа, ни мужика не было. Неужели граф опоздал и теперь пытается догнать подозрительного мужчину где-то на улице? Значит ждать бессмысленно и придётся для поиска использовать свои способности. Неторопливо, обмахиваясь веером, она спустилась в фойе и сразу заметила у входа небольшую толпу, окружившую что-то у стены. С трудом пробившись к скамье, она увидела пропавшего графа, но в каком виде! Скрюченного, посиневшего, с трудом вдыхающего воздух. Одного взгляда и прикосновения было достаточно, чтобы поставить диагноз - страшный удар в солнечное сплетение. Удивительно, что ничего не порвано и ни сломано.

Графиня снова приложила руку и послала заклинание малого исцеления. Не прошло и минуты, как граф стал дышать ровнее, лицо порозовело, и он смог сесть.

– Что случилось?

– Случилось?
– лицо графа искривилось от злобы - Я догнал его, но он отказался встретиться с вами. Я стал настаивать, и тут...
– он скривился и осторожно прикоснулся к груди - Мы стояли очень близко друг к другу и я совершенно не ожидал, что он сможет нанести удар такой силы.

В его взгляде стала разгораться ярость.

– Не знаю, кто он и какие у вас с ним дела, но я не успокоюсь, пока он не умрет от моей руки в страшных мучениях. Такого оскорбления и позора я никогда и никому не прощу.

Графиня удовлетворенно улыбнулась.

– Я совершенно не против, граф. Единственная просьба - перед тем как его убить, позвольте мне всё-таки поговорить с ним хотя бы несколько минут. Обещаете?

Граф скривился, но кивнул.

– Хорошо, обещаю.

– Вы сможете встать?

Постанывая от боли, Хелх всё-таки встал относительно прямо.

– Прошу прощения, графиня, но я вынужден вас оставить.

– Разумеется граф, разумеется. Вам понадобится очень много сил.

Глядя в спину пошатывающегося графа, она удовлетворенно улыбалась - если сначала и были сомнения, то теперь они исчезли. Страшный удар, от которого граф, бывалый воин, оправился только с её помощью, конечно показателен, но мало ли бывает сильных бойцов. А вот слабый отголосок ауры, который она почувствовала в точке удара, был ей очень хорошо знаком и ошибиться она не могла. Вор, ограбивший и оскорбивший её! Она не ошиблась в предположениях, и он всё-таки явился в столицу! Теперь будет намного проще. Она сегодня же нарисует портрет вора и разошлет всем ювелирам, отправит и нескольким охотникам за головами, ждущим только её команды. Можно дать несколько портретов и графу для его ищеек. Сначала найти, потом в обязательном порядке проследить его связи. Не верится, что он не имеет могущественного покровителя, отдающего ему приказы. Трое магов у неё на подозрении, так что можно поставить посты и у их домов. Рискованно, но она просто обязана выяснить всё и про это ограбление, и про зверя, который оставил следы в её сокровищнице.

Но как же хорошо получилось, порадовалась она. Даже этот кобель граф, и тот оказался полезным в нужное время и в нужном месте. Почему-то она почти не сомневалась в исходе его поединка с вором, но это и не так уж и важно. Главное, что у графа обширные связи, и он не успокоится, пока не найдёт обидчика. А уж о "награде" она побеспокоится - мало ли от чего может умереть беспутный граф - от яда ревнивой любовницы, или от ножа её ревнивого мужа...

Всё складывалось как нельзя лучше и, наверное, она могла сделать себе маленький подарок - спокойно послушать и в самом деле прекрасное пение королевской труппы. Теперь вор уже не скроется...

Гарда

Актеры на сцене чего-то там "представляли", но я их почти не слышал. В голове непрерывно крутилось - как сделать иллюзию? Я попытался вспомнить всё, что читал, слышал, но ничего путнего не находилось. Разумеется, книги, которые мне попадались, писались ну никак не магами-практиками, так что всё сводилось к многозначительным фразам про пассы руками, построение заклинаний, умению видеть всяческих силовых линий и прочей мутотени. Может и не мутотени (ведь смог же маг-декоратор создать вполне реалистичные картинки), но для меня всё это звучало как бессмысленная белиберда. Заклинания не вижу, строить не умею и даже понятия не имею, как это вообще надо делать. Кое что и я умею делать, только всё это на уровне "научного тыка" - что-то нечаянно увидел, что-то нечаянно сотворил, что-то нечаянно получилось. Наверное, настала пора разобраться с собственными возможностями.