Пятнистый

Именно точный план позволил провернуть операцию за одну ночь. Я не торопился, заранее рассчитав маршрут перемещений. С особняками было совсем просто - я специально выбрал время, когда большинство людей уже собирается спать, но на улицах ещё достаточно народа. Так что всё выполнялось просто - гуляя, подойти к дому, немного оглядеться, чтобы не оказалось случайных свидетелей, мимоходом царапнуть дверь и неспешно удалиться, пока слуги сообразят, что же такое случилось. Мне оставалось только выйти на более оживленную улицу, раствориться среди гулящих горожан и через несколько кварталов свернуть в очередную поперечную улицу. Постоять минуть десять, ожидая услышать шум погони, и спокойно двинуться дальше.

С усадьбами оказалось и проще и сложней. Проще, потому что заборы не очень высокие (для меня), территория большая, темная, народу никакого. Сложнее - потому что тут тоже жили не дураки, и на ночь спускали собак. В первой усадьбе я чуть было не убил выскочившего на меня волкодава, и от смерти его спасло только то, что я растерялся от неожиданности. Шел осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, и вдруг из темноты кинулась эта образина... Только и успел, что схватить его за горло и удерживать на вытянутой руке. Адреналину - море, и я хотел было снести дурную черепушку ударом лапы, но в последний момент пожалел - всё-таки на службе, честно выполняет долг. Потом почему-то вспомнились тварки, которые тоже нападали в темноте, а морды были почти в точности, как и этой собаки, и я зарычал. Негромко так, предупреждающе, но как дракон, и волкодав замер. Отпустив его, я ещё поиграл голосом, похвалив за преданность и службу своим хозяевам, но предупредил, чтобы он не лез ко мне. Смешно сказать, но вроде бы пес меня понял. Он ни сделал ни шагу назад, но хотя бы перестал рычать и кидаться. В принципе, такой нейтралитет меня вполне устраивал. А то, что пес неотступно идет за мной и сторожит каждое мое движение, меня уж не волновало. Остальное было просто - дойти до главного входа, освещенного светильником, оставить след на двери и неспешно удалиться. В принципе, особого риска-то и не было. Достаточно представить, что ты живешь в отдельном большом доме, где много комнат, но мало слуг. Ночь, темнота, и вдруг у входной двери раздается непонятный скрежет, а сама дверь начинает ходить ходуном. Вот если честно, кто вскочит с постели, бросится к двери, распахнет её и будет выяснять - а что собственно происходит? Конечно, выйдут, и станут разбираться, но только после того, как соберётся компания хотя бы человека три, вооружатся, да и то не гарантия, что они рискнут выйти на улицу. Во всяком случае, я отмерил на появление людей снаружи минут пять.

Следующие усадьбы я уже просто "посетил". Неспешно перелезал через ограду, неспешно шел по парку, неспешно царапал двери, неспешно удалялся. На появляющихся собак тихо рыкал, и они замирали. По идее, такие собаки должны кидаться на всё что шевелится или хотя бы поднять тревогу лаем. Наверняка так и было, но вряд ли их готовили к встрече с драконом, и даже при минимальных собачьих мозгах у них должен был сработать инстинкт самосохранения. А то, что лая не было, так может их так натаскали, чтобы не беспокоить сон хозяев пустобрехством? Как бы то ни было, но посещение усадьб оказалось почти прогулкой.

Для перемещений по городу я специально выбирал самые темные и глухие улицу, и пару раз у меня даже пытались "попросить закурить". Отлично зная, чем заканчиваются подобные встречи в темных переулках, я без лишних слов доставал свой нож-коготь и... Возможно, на следующий день местная стража даже скажет спасибо неизвестному гуляке, а может всё спишет на местные разборки.

Весь день я проспал, а вечером, в предвкушении разговоров, отправился в таверну "Три луны". Заказал мясное, бутылку лучшего вина, приготовился слушать, но... меня постигло жестокое разочарование. Никто, ни разу, ни единым словом не обмолвился о моих шалостях. Город их просто не заметил...

Вино я хотел выпить на радостях, а пришлось пить, чтобы залить чувство собственной никчемности - план, казавшийся идеальным, на деле оказался пустышкой.

Надо придумывать что-то другое, и может уже что-то грабительское, в духе посещения королевской сокровищницы. Или всё-таки для начала сходить в местные библиотеки?

Сидевший за письменным столом мужчина внимательно читал, периодически беря очередной лист из довольно большой стопки документов, лежащих справа от него. Некоторые он откладывал влево, некоторые, подумав, подписывал, некоторые просто рвал и бросал в мусорную корзину. Наконец он устало потер глаза, отбросил листок в сторону и откинулся в кресле. Выглядел он моложаво, но глаза... Глаза выдавали неимоверную усталость. Не от чтения, а от долгой и бурной жизни. Некоторых и это не старит, но кому передать груз ответственности, который даже в мирное и благополучное время давит неимоверно? К его услугам были маги-целители, он был не ограничен в средствах, но толку от этого? Можно исправить и омолодить мышцы, кости, кожу и прочее, но как омолодить собственные мысли? Как отучиться видеть плохое даже в самом радостном событии, перестать просчитывать варианты? Куда девать интуицию, которая буквально кричала, что где-то произошло или вот-вот произойдёт что-то очень важное, что может буквально взорвать всю его жизнь?

Мужчина прикрыл глаза и снова стал перебирать события последних недель. Вроде всё как всегда - мелкие интриги, донесения о событиях в других государствах. Обычная текучка, к которой он давно привык. Так что же его беспокоит? Может слишком тихо в государстве, своеобразное затишье перед бурей? Вроде тоже нет - мелких и крупных гадостей и преступлений никак не стало меньше, но это обыденность, которая воспринималась как дождь, ветер и снегопад. Так в чем же дело?

Интуиция предупреждала, что опасность рядом, но откуда она придет - ответа не было. Мысленно махнув рукой, мужчина постарался расслабиться - вскоре должен прийти личный аналитик со сводкой происшествий за последние сутки. Утром он докладывал просто о происшествиях, а вот вечером уже о предварительных выводах и предложениях. Возможно, сегодня опять ничего особенного не скажет, а если и скажет, то это всё же лучше, чем невнятная тревога днем и ночью...

Прошло не меньше получаса, прежде чем в дверь кабинета осторожно постучали, и почти сразу, не ожидания разрешения, вошел невысокий мужчина, все своим видом подтверждающий нелестную кличку "канцелярская крыса". Худощавый, сутулый, в простеньком камзоле и с нарукавниками, которые он почти не снимал. Умница, эрудит, светлая голова, но - "Канцелярская крыса". Вся жизнь его была связана с бумагами, цифрами, графиками, но если уж он что-то говорил, то в этом можно было быть уверенным на девяносто девять процентов. В руках неизменная папочка с документами, но сегодня он принес и нечто большое, свернутое в трубочку. Не то карта, не то плакат.

Чуть откашлявшись, вошедший негромко произнес:

– Ваша светлость, вечерний доклад.

Мужчина, сидевший в кресле, приоткрыл глаза и так же негромко спросил:

– Ну, и что у нас сегодня плохого?

Фраза, которую он раньше шутливо говорил только в минуты хорошего настроения, в последние дни стала почти ритуальной, но совсем не шутливой. Вошедший подошел к столу и аккуратно положил свою папку.

– Бытовуха, ваша светлость, не выходящая за рамки обыденной. Кражи, драки, убийства. Правда, есть ещё и нечто непонятное, которое я пока затрудняюсь как-то определить.

Мужчина в кресле почти не изменил позы.

– Рассказывай.

– Сегодня утром сразу несколько агентов доложили о непонятной активности в домах Ганзо, Лошенско, Чарданы, Каленские, Ардо и Демино. Всю ночь там горел свет, а утром в разных направлениях были отправлены гонцы. Количество вооруженных людей в домах увеличилось в несколько раз, усилена охрана. Кроме того, в каждый из них были вызваны маги. Ближе к вечеру начались совещания, которые продолжаются до сих пор.

– Возможная причина?

– Точно пока не выяснено, но двое магов нам обязаны, и в приватной беседе рассказали, что их вызвали, чтобы расследовать порчу входных дверей.

– Порчу... чего?!

– Порчу входных дверей - спокойно повторил "Крыса" - Дело в том, что двери были испорчены весьма специфическим способом - их искромсали.

Мужчина в кресле прищурился.

– Донко, не испытывай моё терпение и говори яснее.

– Я стараюсь, ваша светлость. Итак, по словам одного из магов, на двери он обнаружил четыре параллельных борозды длиной почти метр, причем ширина следа была около шестидесяти сантиметров. Дверь был продрана буквально насквозь. Такое впечатление, что это след лапы какого-то огромного хищника. Следы имели слабый магический фон, но были нанесены явно не магией - были заметны, если можно так сказать, индивидуальные особенности каждого когтя.

– И что же это за зверушка у нас объявилась?

– Маг установить не смог. К тому же, кроме следа на двери, больше никаких следов зверя обнаружить не смогли. Только человеческие.

– Что, кто-то их "двуликих"?

– Неизвестно - след зверя маг идентифицировать не смог.

– А человека?

– С этим тоже не получилось - двери были входные, людей до самого вечера приходило много, так что выделить конкретного виновника тоже не удалось. Есть ещё странность - три усадьбы охранялись собаками, но ни одна не подняла тревогу, не погибла, бросившись на чужака. Такое впечатление, что человек или зверь просто возник у дверей, сделал своё дело и исчез.