Пятый магистр (сборник)

– Попался! – довольно пропыхтел Клод, и его могучее тело напряглось.

– Попался, – повторил за ним Фаргред.

Противники стояли неподвижно несколько мгновений. Лишь их тяжелое дыхание и вздувшиеся мышцы свидетельствовали о предельном напряжении мужчин. Дождь омывал их блестящие от пота тела.

Толпа замерла, затаив дыхание.

– Попался – ты! – Фаргред неожиданно сжал руки Клода с такой силой, что тот охнул и начал медленно заваливаться назад.

Люди встревоженно загудели. Из груди Маркона вырвался хрип, сменившийся криком боли. Рональду даже показалось, что он слышит хруст костей здоровяка. Продолжая держать противника за руки, магистр притянул его к себе и ударил лбом в лицо, потом снова и снова. На деревянный пол упали первые капли крови. Фаргред ударил еще несколько раз, и Клод упал на колени. Взгляд его бессмысленно блуждал, нос и губы были разбиты.

– Вот и все. – Магистр отпустил руки Маркона, и они тут же безвольно опустились. Пальцы здоровяка были скрючены и выгнуты под неестественным углом. Фаргред одной рукой приподнял голову поверженного паладина за подбородок, а другую руку положил ему на темя.

– Наказание за измену – смерть! – громко сказал Фаргред, плавно поворачивая голову Клода влево и вдруг резко дернул в противоположенную сторону. Страшный хруст разнесся над площадью, и безжизненное тело Клода Маркона упало на спину.

Люди молчали, и в этой зловещей тишине, нарушаемой лишь шумом дождя да завываниями ветра, отчетливо было слышно, как с шипением вышли из ножен мечи трех паладинов. Люди в золотых плащах запрыгнули на помост, стремясь как можно быстрее добраться до безоружного магистра. Но один тут же свалился и выронил меч – арбалетные болты пробили ему горло, и два из них вошли в правый глаз. Архимаг вскочил, сделав быстрый пасс рукой, и второй нападавший поднялся в воздух, широко раскинув конечности, не в силах пошевелиться.

Рональд с ужасом понимал, что не успевает.

Жан фон Грожер уже занес меч над головой его учителя, а юноша только еще запрыгивал на помост. Вот блестящее лезвие ринулось вниз, на незащищенную голову магистра, и торжествующая улыбка коснулась губ нападавшего.

Фаргред молниеносно вскинул обе руки и, к удивлению всех присутствующих, поймал лезвие в опасной близости от своей головы, зажав клинок между ладоней. Улыбка мгновенно исчезла с лица фон Грожера, когда, отведя его меч в сторону, магистр, резко развернувшись, ударил его локтем в ухо. Человек в золотом плаще упал, клинок паладина, звякнув, остался лежать в стороне. Жан потянулся за ножом, но сапог магистра сильно, с оттяжкой, ударил его по лицу, и фон Грожер снова растянулся на мокрых досках. Фаргред рывком поставил лежавшего Жана на колени, и подоспевший Эскобар прижал к шее фон Грожера нож.

– Суд свершился! – громогласно изрек Иоганн. – Лорд Фаргред Драуг признан невиновным. Изменники же будут казнены!

– Не спешите, – Фаргред подошел к все еще висящему в воздухе паладину, – это дело ордена. Могли бы вы опустить его? – обратился магистр к архимагу, и тот, пожав плечами, поставил человека на пол.

– Все мы иногда совершаем ошибки. – Фаргред смотрел паладину в глаза.

– Я не виновен! Это все фон Грожер! – Человек затравленно озирался.

– Можешь ли ты поклясться именем Ульва, что всегда был верен Свету? – на теле лорда Драуга засияли золотые доспехи, а в руках появился горящий клинок магистра.

– Да! – не задумываясь, воскликнул паладин.

– Я слушаю, – горящие огнем глаза Фаргреда были обращены к пленнику, – поклянись – и я отпущу тебя.

– Клянусь! Клянусь именем Ульва, клянусь Светом, что никогда не предавал орден! – затараторил паладин. – Клянусь, я… – он вдруг замолчал и встревоженно посмотрел на магистра. – Простите, я… Я солгал! Я… – человек снова замолчал. Рот его широко открылся в немом крике, затем из глаз, ушей, ноздрей и рта ударили лучи ослепительного света, от кожи пошел дым. Человек затрясся, вздрогнул и, вспыхнув золотым огнем, обратился в горящий факел. Он сделал неуверенный шаг вперед, но ноги его подломились, человек упал на пол, он бился в агонии и скреб ногтями кожу, стремясь сбросить с себя пожирающее его пламя, но все было тщетно. Люди затаив дыхание наблюдали, как паладин обратился в пепел.

– Клятвопреступник! – Эскобар со злостью сплюнул на останки человека.

– Твоя очередь. – Фаргред подошел к стоящему на коленях фон Грожеру, и остальные тут же отступили от него. – Клянешься ли ты…

– Сдохни, мразь! – огрызнулся Жан.

– Последний шанс. – Магистр пропустил оскорбление мимо ушей, голос его оставался спокойным. – Если Свет простит тебя, то и я прощу.

– Ты не убьешь меня!

– Что же мне помешает?

– Я. Я клянусь, что… – фон Грожер закрыл глаза и вдруг расхохотался. – Клянусь, что все вы сдохнете! Все вы станете кормом для демонов!

– Ясно. – Фаргред взмахнул мечом – и рука Жана упала на помост. Человек взвыл и попытался вскочить, но магистр ударом ноги снова свалил его, и наступил на грудь. – Скажи, кто твои хозяева – и умрешь быстро.

– Они придут! Они придут, и ты узнаешь! Но будет уже поздно! Они сожрут вас всех! Всех до последнего! – Жан снова захохотал.

Фаргред схватил продолжающего смеяться паладина за волосы и, рывком подняв, поставил на колени. Жан перестал хохотать и, зажимая здоровой рукой кровоточащую рану, принялся что-то бормотать себе под нос.

– Предательство карается смертью! – Меч магистра, оставляя за собой огненный шлейф, устремился вперед, и отрубленная голова фон Грожера скатилась с помоста. Тело некоторое время стояло на коленях, омываемое дождем, затем с глухим стуком упало на доски.

– Правосудие свершилось! – громко сказал Иоганн. – Виновные наказаны! Справедливость вновь восторжествовала! – Люди одобрительно загудели. – Прошу всех расходиться! – Толпа вновь зашумела, но стражники стали неторопливо теснить зрителей, и те были вынуждены подчиниться.

– Я надеюсь, орден наведет порядок в своих рядах? – Лорд Мартин де Шелдор подошел к Фаргреду. – Или это единичный случай?

– Уверяю вас, что орден разберется в случившемся. О деталях можете узнать у магистра Энберна в Хагенроке. – Фаргред выдержал хмурый взгляд архимага.

– Если потребуется – академия окажет поддержку ордену Зари. Если я чем-то смогу быть полезен – я буду в башне. Хорошего вам дня, господа. – Не дожидаясь ответа, архимаг улыбнулся и, щелкнув пальцами, растворился в воздухе.

– Что ж… – неуверенно начал наместник, – не смею больше никого задерживать. Я уверен, пока в ордене есть такие магистры, как лорд Драуг – все будет в порядке. Может, мы уже разойдемся? – По говорившему было видно, что ему не терпится скорее все закончить.

– Магистр, – Иоганн подобрал с пола черные четки, принадлежащие Клоду Маркону, – если вы не против, я бы хотел позже переговорить с вами.

– Если не возражаете, то не сегодня.

– Конечно, – улыбнулся жрец, – завтра утром вас устроит? Я буду ждать вас в храме.