Пятый Проект

Стоящее спинкой к двери кресло развернулось. Миловидная коротко стриженная блондинка в форме, вроде легионерской, но без шлема и броневых элементов, открыто улыбнулась:

— Привет, мальчики! О, даже и девочки!

Алекс громко, с присвистом выдохнул:

— Ты-ы-ы!..

Он не побежал, не прыгнул — просто исчез! И появился через мгновение летящим через стол, тянущимся связанными руками к шее Роуз!..

Она округлила глаза, привстала…

Бах! — опрокинулось кресло, полетели щепки…

Двое покатились по полу, сцепившись — Алекс сверху, Роуз сверху, Алекс, Роуз, Алекс…

Дзан!

Алекс сверху, навалился всем весом на длинный узкий нож!..

Откуда нож?! Его что, не обыскивали?!

Алекс стремился достать ножом шею девушки, Роуз таким же ножом держала блок.

— Корд! — крикнул Пол. — Алекс!

Роуз изменилась в лице, толкнулась ногами от пола, взвилась в свечку, обхватила шею полуэльфа ногами!.. Рывок — Корд покатился по полу, сгруппировался и замер на корточках.

Роуз села.

— Ты-ы-ы… — выдохнула она, совсем как Алекс минуту назад, ощупывая правую голень.

— Я! — хищно улыбнулся Алекс и описал ножом круг между запястий.

Веревка кусками осыпалась на пол.

— И я помню, где ты носишь ножи. — Алекс крутнул запястьем.

— Алекс, я…

— Заткнись!

Корд кинулся вперед, Роуз отшагнула и встретила атаку жестким блоком.

Дзан! — скрежетнули клинки. Роуз отступила, присела, выставила нож перед собой, развернув в прямой хват.

Корд остановился и присел тоже, перебросил нож в сильную руку. Неужто он ее опасается?

Клифф перевел взгляд на Фэлпса, но тот лишь покачал головой и улыбнулся:

— Пусть сами разбираются. Не каждый день такое увидишь.

— Как два убийцы на ленты друг друга режут? — Пол скептически сложил руки на груди.

— О, я уверен в Роуз. В конце концов, если она сейчас не решил эту проблему, как вообще ее отпускать с вами?

Дзан! — ножи снова закусились в клинче, Роуз пнула Алекса под колено, и взвилась в воздух, занося локоть для удара сверху вниз!..

Но Корд прямо с колена кинулся вперед, перехватил ее в полете и с размаху швырнул на стол!

Зазвенел по полу выпавший нож.

Роуз вскрикнула, Алекс замахнулся, разворачивая нож обратным хватом, и нанес страшный удар! В последний момент Роуз отдернула голову, нож со стуком вонзился в дерево.

— Алекс! — Роуз схватила вооруженную руку, прижала к груди, заблокировала. — Остановись! Ну убьешь ты меня, а дальше что?!

Корд дернулся, рыкнул, занес вторую руку для удара. Роуз увернулась, перекинула ногу через шею полуэльфа и напрягла, растягивая Алекса на удушающее подобие армбара.

— А дальше что?! Живым ты уже отсюда не выйдешь! Соображаешь?!

Корд схватился за душащую ногу свободной рукой, чуть оттянул, возвращая дыхание, и опустил подбородок, защищаясь от захвата. Рывок — Алекс сцепил ладони, напрягся и поднял висящую на руке Роуз в воздух…

И снова бросил ее на стол!

Хрустнула столешница, Роуз вскрикнула:

— Остановись, Алекс!..

Новый бросок!

— Есть и другой выход!..

Еще один!

— Прошу, перестань…

Кажется, Роуз начала терять сознание. Голос стихал, сопротивление становилось все более вялым…

Может, все же вмешаться?

Но Алекс уже остановился сам. Он не поднял и не бросил Роуз снова, он замер в полусогнутом положении, уставившись ей в грудь. Туда, где серебрились выпавшие из-под ворота черной формы два стальных жетона на цепочке.

— Да, ты права. — медленно произнес Корд. — Не сейчас.

Алекс выдернул руку из захвата полу-оглушенной Роуз и обогнул стол, направляясь к остальным.

— Сука. — бросил он через плечо.

Роуз какое-то время еще лежала на столе, тяжело дыша, потом сползла и закашлялась, привалившись спиной к деревянному глобусу.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Фэлпс. — Я рад, что вы попытались убить друг друга здесь, а не в астромате. Это было бы намного опаснее.

— И куда же мы снова летим? — вздохнул Пол. — Я за последние две недели повидал новых мест больше, чем за всю предыдущую жизнь!

— Тогда хорошие новости. — улыбнулся Фэлпс. — Ничего нового, вы возвращаетесь в Центро.

— Да мы же только что оттуда! — простонал Пол, зажмурившись.

— На этот раз никого ловить не придется, ваш отряд собран и укомплектован. Единственное, чего вам не хватает — это брифинг и снаряжение. Первое проведу я, а вторым обеспечат в Центрополисе. Присаживайтесь и начнем.

Пол заулюлюкал и прыгнул в ближайшее кресло, остальные последовали его примеру.

Алекс выбрал максимально далекое, по широкой дуге обойдя при этом сидящую на полу Роуз. Зато к ней подошла Ради, присела рядом, что-то спросила, получила утвердительный кивок и отошла. Роуз поднялась сама и подняла свое кресло, скалящееся щепками на спине.

Фэлпс открыл глобус, в котором скрывался мини-бар. Достал бутылку и пять стаканов, разлил и растолкал их сидящим. Клиффу из того же бара кинул пачку охлажденного сока. Один бокал он оставил себе и наполнил его:

— Ну, за Пятый Проект!

— Я не буду за это пить. — мрачно уронил Корд.

— Тогда пей за что хочешь, дважды предлагать не буду. — парировал Фэлпс и опрокинул свой стакан. — Приступим.

9

Фэлпс с громким стуком поставил стакан на стол и обвел взглядом всех присутствующих:

— Скажу сразу, вам это не понравится.

— Ого, как неожиданно! — оживился Пол. — А еще новости есть?

— Я лишь честен с вами. — Фэлпс поцокал ногтями о стенки бокала. — Но, может, у вас есть какие-то вопросы?

Корд поднял взгляд от столешницы:

— Где мой нож?

— Нож? — поднял бровь Фэлпс.

— Нож. — оскалился Алекс. — Черная рукоять, красный плоский камень, кинжальный клинок.

— То есть не щит, а именно нож.

— Что мне щит, их тысячи, я себе еще добуду. А нож… Он мне дорог.

Корд, наверное, и сам не заметил ни этой короткой запинки, ни короткого движения зрачков в сторону Роуз. И сама Роуз при этих словах стиснула пальцами столешницу так, что, того и гляди, вторично треснет.