Пятый Проект

Снова замутило.

Но надо тащить дальше. «Гермес» уже в двух шагах.

Ради и Пол помогли затащить Роуз внутрь, Ради вернулась к двери:

— Алекс, уходим!

— Я не закончил!

Ради прищурилась и снова схватилась за кнут:

— Ты своем уме?! Уходим!

— Отвали!

Клифф вяло ткнул Пола:

— Придумай что-нибудь…

— Корд, у них же бешеная регенерация! — вмешался Пол. — Раненые через две минуты будут на ногах! А каждая секунда задержки делает состояние Роуз все тяжелее и тяжелее! Подумай хотя бы о ней!

Алекс на мгновение замер, чуть не пропустив удар, вскрыл последнего стригла и рванул к «Гермесу», на бегу вытирая клинки о штаны.

Прыжок! — Корд на боку вкатился в салон. Клифф захлопнул за ним дверь и сполз по ней спиной — в голове снова все перевернулось.

— Валим! — велел Корд, подбираясь к Роуз.

Ради кивнула и прыгнула в пилотское кресло.

— Придержи ее. — Пол кивнул на Роуз. — А то растрясет.

Алекс кивнул и аккуратно, даже бережнее, чем свой нож, приподнял Роуз с пола и зафиксировал в объятьях. Отстраненно провел рукам по красным волосам.

Будто тысячу раз это делал.

— Валим. — подтвердила Ради из пилотского кресла и «Гермес» прыгнул вперед.

Клифф не удержался, повалился набок и позволил себе отключиться.

21

Стриглы даже не пытались кинуться в погоню, что необычно для этих полупрозрачных комков ярости, помноженной на зачатки разума. Дамочка вывела ховер из жабьей деревни и выкрутила тягу на полную — впереди была сплошь равнина.

Эльф повернул голову:

— Алекс, отнесем Роуз в медпункт.

Разумеется, это значило «отнеси» — сам эльф весил, наверное, даже меньше девушки.

Удивительно, но даже два года спустя руки все еще помнят ее…

Медотсек был совсем крошечный, даже скорее просто многофункциональный шкафчик, на роль полноценного полевого госпиталя мало подходящий. Но здесь был складной стол с бестеневой подсветкой с потолка, и, если присмотреться к надписям на многочисленных ящичках — неплохой набор препаратов и инструментов. Даже портативный дефибриллятор имелся — правда, отключенный от сети и вообще опломбированный.

Эльф ловко разложил и зафиксировал стол:

— Клади.

Алекс аккуратно положил Роуз на хромированную поверхность и отошел.

Привычный запах роз почему-то стал каким-то угловатым и непонятно-зеленым…

— Посмотри пока, что с Клиффом. — эльф принялся шариться по ящичкам, бесцеремонно срывая пломбы. — Возможно, он сюда следующий.

Но мистер уже сам оторвался от пола и переполз в кресло. Бледный, серый, будто тоже в момент стал полуэльфом, он никак не мог застегнуть пряжку ремня безопасности, но все же был жив и в сознании.

— Живой?

Мистер скривился и покрутил в воздухе раскрытой ладонью:

— Бывало и лучше. Впрочем, бывало и хуже.

— В следующий раз голову включи, прежде чем на жаб с кулаками прыгать. Где твои чудо-перчатки? Забыл?

— Забыл. — признался мистер. — Я, знаешь, вообще живого стригла впервые в жизни видел.

— Понравилось?

— Я в восторге. — мистер наконец застегнул ремень. — На самом деле нет… Все отстань, хочу умереть в тишине.

От откинулся в кресле, закрыл глаза, поморщился и шумно выдохнул. Ради обернулась, оглядела его с ног до головы, мило улыбнулась и вернулась к пилотированию.

Интересно, откуда она знает, куда ехать? Роуз ей вроде никаких инструкций не давала.

Алекс покачнулся и ухватился за кресло, чтобы не упасть.

В голове сильно шумело.

Алекс зажмурился, помассировал глаза, снова осмотрелся — нет, все так же двоится. Видимо, полученные в бою повреждения серьезнее, чем казалось. Левая рука, левая нога, ребра справа — все болело, но ведь от такого в глазах двоиться не начинает.

Ладно, пройдет.

Пошатываясь, Алекс вернулся в медотсек.

Эльф уже выстриг волосы вокруг раны и заряжал медицинский степплер.

— Все не так плохо. — сообщил он. — Рану стянем, череп цел, даже вмятины не останется. Сотрясение, конечно, будет, но постараюсь купировать возможную амнезию. Тысячу-другую нейронов она потеряет, но ничего фатального.

— Я просто счастлив. — выдавил Алекс, закрывая глаза и сползая спиной по стене.

— Что-то не очень похоже… А ну открой глаза!

Голос эльфа доходил будто через толстый слой ваты, а перед глазами медленно плавали разноцветные кляксы, нисколько не смущаясь тем, что глаза закрыты.

— Нет. — мотнул головой Алекс.

Ох и зря!..

Кляксы тут же завертелись в смазанном хороводе, будто раскрученные на центрифуге.

— Это еще почему? — нахмурился эльф.

Точно нахмурился! Даже сквозь сомкнутые веки это было ясно видно! Да так нахмурился, что брови сошлись в одну, а потом вовсе поменялись местами и выползли с головы, повиснув в воздухе!

— Потому что если я открою глаза и увижу на твоей голове рога, то, наверное, умом тронусь. — Алекс облизнул пересохшие губы и добавил. — И без всяких пробоев.

— Кажется, понял. Ты жабьей крови случайно не наглотался?

— Нет. Наверное… Не знаю. Не помню.

Надо отвечать коротко. Как можно короче. Длинные слова будут громоздиться друг на друга, ломаться и путаться…

— Ну конечно, наглотался! Ты же там с ними чуть ли не в обнимку валялся!

— И что с того? Не отравлюсь же.

— Ну как сказать… Может, слыхал про такую штуку — «жабья кровь»? Популярный легкий галлюциноген, особенно на всяких вечеринках.

— Ага, слыхал. — сглотнул Алекс. — Даже пробовал разок.

А потом дошло.

— Да ладно!..

— Вот тебе и ладно! — всеми тремя головами кивнул эльф. — Жабья кровь и есть! Центрифугированная и отхроматографленная!

— Пожалуйста, не надо длинных слов!..

Но поздно. Две сколопендры — «центрифугированная» и «отхроматографленная» уже выползли из-за границ поля зрения и принялись бороться и возиться, отгрызая друг у друга буквы, поглощая их, меняясь на глазах, становясь совершенно бредовыми и бессмысленными.

— Ну так и есть! — констатировал серый кактус. — Готовься к худшему!