Пятый уровень. Перекрестки судеб.

– Напрасно, - произнес майор. – Этому болвану она бы понравилась. Ему за всю жизнь таких денег не заработать.

– Я не думал, что солдат сразу отдадут в аренду, - растерянно сказал наблюдатель.

– Разумеется, - Лейрон безжалостно втаптывал капитана в грязь. – Зачем кретинам думать. Мы расторгли контракт с правителем Алционы из альтруистических побуждений. Выплатили барону гигантскую компенсацию. Неужели ты не задался вопросом: почему?

– Нет, - честно ответил Торкин.

– А ведь есть еще репутация компании, - продолжил Грег. – Нас обвинили бы в обмане. И все потому, что у одного чересчур исполнительного офицера отсутствуют мозги. Уничтожать раненых наемников, нажимая на кнопки пульта, много ума не надо. А ты попробуй подготовь хороших солдат.

– Это не мой функционал, - возразил наблюдатель. – Я, между прочим, на Окре рисковал своей жизнью.

– Неужели? – иронично произнес Лейрон. – Сидя в бетонном бункере Чена Лаилтона? Не смеши меня. Вот если бы ты выбирался вместе с наемниками из окружения, тогда да, это риск.

– Еще не хватало, - огрызнулся капитан. – Солдаты компании всего лишь товар. Их смерть оплачена.

– Браво! – воскликнул майор. – Наконец в твоих словах появился здравый смысл. Подмечено верно, они – товар. Отменный, качественный товар, который мы продаем по очень высокой цене. Я подчеркиваю, не гнилой, не испорченный, не залежавшийся. А ты что привез? Обросших, завшивевших рабов. За них и по тысяче сириев не дадут.

Наблюдатель стоял низко опустив голову. Возразить Лейрону было нечего. Доводы майора звучали весомо и убедительно. Пожалуй, Торкин слегка погорячился. Внешний вид у наемников действительно ужасающий. Потенциальный клиент устроил бы грандиозный скандал. Эта ошибка могла стоить ему работы.

– Разрешите идти? – осторожно спросил капитан у Энгерона.

Стаф небрежным жестом руки отпустил офицера. Пусть немного отдохнет, отпуск с семьей сейчас Торкину не помешает. Как только капитан ушел, Энгерон негромко проговорил:

– Круто ты с ним.

– Иначе нельзя, - сказал Грег. – Мы стали терять неоправданно много солдат. Наблюдатели их совершенно не берегут.

– А должны? – владелец компании пристально взглянул на Лейрона. – Гибель наемников – неотъемлемая часть моего бизнеса.

– Согласен, - бесстрастно произнес майор, - но основа все же аренда. Мы вкладываем в обучение солдат большие деньги.

– Ерунда, - усмехнулся Стаф. – Они с лихвой возвращаются. Купим новых рабов. Спрос на «пушечное мясо» значительно превышает предложение.

– О спросе спорить не буду, - сказал Грег. – А вот с приобретением невольников скоро возникнут серьезные проблемы.

– С чего ты взял? – недоуменно проговорил Энгерон.

– За новостями нужно следить, - заметил Лейрон. – База пиратов разгромлена, большинство кораблей уничтожено. С рынка исчез главный поставщик рабов. На аукционах уже паника. Цены взлетели до небес. Хотя товар откровенно паршивый.

– Мерзавцы, промышляющие в космосе, как-нибудь выкрутятся, - произнес владелец компании. – Бывали времена и похуже. Освободившееся место тут же займут другие…

– Сомневаюсь, - майор отрицательно покачал головой. – Пиратству нанесен смертельный удар. Хорос, Грайд и Талат не допустят его возрождения. Не забывай, официально рабство разрешено только в Сирианском графстве. Даже в Плайде, где проводятся гладиаторские бои, Сенат заблокировал этот законопроект.

– Черт подери! – выругался Стаф. – Где же мы возьмем людей? Сирианские должники – не лучший вариант. На них долго не протянем.

– О том и речь, - сказал Грег. – Ситуация критическая. Не будем беречь солдат – разоримся. Политику компании надо в корне менять. Во-первых, никаких казней на стадии подготовки. Во-вторых, максимально сократить ликвидацию раненых. В-третьих, особое отношение к наемникам высоких уровней. Они дорогой, штучный товар. Компенсировать потери нам просто нечем.

– Придется переписывать все инструкции, - тяжело вздохнул Энгерон. – Мы и, правда, превращаемся в курорт.

– Нет, - поправил Лейрон. – В нормальную военную базу. Некоторые охранники и наблюдатели совсем зарвались. Они не видят в рабах людей. В результате истребляют солдат как скот на бойне.

– Намекаешь на Торкина? – уточнил Стаф.

– В том числе, - проговорил майор.

– Ты забыл о клиентах, - Энгерон вытер платком пот со лба. – Мы отдаем наемников в их полное распоряжение. Как правило, солдат берут для рискованных, опасных операций. И часто от ненужных свидетелей потом избавляются…

– Это неизбежное зло, - холодно отреагировал Грег. – Арендаторы хотя бы платят.

– Что верно, то верно, - произнес Стаф. – Деньги, кстати, за наемников уже переведены. Ты прав, представитель герцогини может появиться в любой момент. Забирай солдат, приведи их в порядок.

– Слушаюсь, - отчеканил офицер.

День получился удачным. Торкин, сам того не желая, помог Лейрону. Владелец компании явно озадачен. Его бизнес под угрозой. Если рынок невольников исчезнет, Энгерон окажется в весьма затруднительном положении. Численность базы начнет постепенно сокращаться. Доходы сразу уменьшаться. А это Стафа никак не устраивает. Алчность – основная черта его характера. Он прислушается, обязательно прислушается к совету своего помощника. Майор неторопливо двинулся к наемникам.

– Сержант, - сказал Грег, обращаясь к Парсону, - оружие и снаряжение оставить здесь. Немедленно отправляйтесь в медицинский блок. Всем помыться, побриться, подстричься наголо. Там же получите белье и новую форму. Затем вернетесь сюда.

Наступила тягостная пауза. Солдаты застыли в нерешительности. В голосе Лейрона не было привычной жесткости.

– Мой приказ понятен? – спросил майор.

– Так точно! – рявкнул Джей.

– Тогда выполняйте, - проговорил Грег. – Пошевеливайтесь! Времени в обрез.

Парсон рванулся первым, за ним устремились остальные наемники. У входа в здание их встретил сотрудник компании. Он заставил солдат раздеться прямо на улице. С нескрываемым отвращением тасконец собрал грязное обмундирование в специальный контейнер. Возиться с ним никто не будет, его просто сожгут. На мелочах Стаф Энгерон не экономил. Предвидя это, Андрей еще в десантном боте переложил кристалл и амулет пришельцев из внутреннего кармана куртки в рюкзак. Так надежнее. Обычно личные вещи наемников не обыскивались.

После стрижки солдат развели по жилым блокам карантинного сектора. В каждом из них есть душевая кабина. Это тоже хорошо. Странную отметину на груди лучше никому не демонстрировать. Лишние проблемы Волкову ни к чему. Хотя друзья наверняка знают о его секрете. Главное, что в подразделении нет ни воинов Света, ни воинов Тьмы. Только они представляют опасность для изгоя. Как Эрик Клертон в спину никто не выстрелит.

Примерно через полчаса в здании прозвучала сирена. Андрей быстро оделся, вышел в общий коридор и занял свое место в строю. Лейрон взглянул на солдат, грустно усмехнулся и произнес: