Пятый уровень. Перекрестки судеб.

Но правильно ли поступает Клевил, сохраняя жизнь мальчишке? Он ведь изгой. Для него враги и воины Тьмы, и воины Света. Не приведет ли Одинокий Волк человечество к гибели? Что если это неуклюжая попытка избавиться от чувства вины за смерть Ольгера Храброва? Хранители могли предупредить императора о готовящемся перевороте. Они решили не вмешиваться в события. То, что случилось со страной, их трагическая ошибка.

– Как думаешь, изгой представляет для нас опасность? – произнес Торн. – Может, стоит его устранить?

– Трудный вопрос, - сказал Лайн. – У меня нет однозначного ответа. На базе Энгерона из парня сделали хладнокровного, безжалостного убийцу. На Корзане и Тесте наемники с невероятной жестокостью расправлялись с мирными жителями. Сердце наследника престола заполнено злобой и ненавистью. Вывод – Тьма берет верх. Он служит ей, а не Свету.

Выдержав короткую паузу, асконец продолжил:

– С другой стороны, мальчишка – ключ к системе планетарной защиты. А без нее атаку чужаков не отбить. Хотим мы того или нет, но знаменитый ассонский гладиатор принадлежит к роду Храбровых. Жестокая ирония судьбы. Кроме того, до конца так и не ясно, какую роль изгой играет в противостоянии Света и Тьмы. У Тино Аято об этом ничего нет. Устранять его сейчас преждевременно. У наемников крепкая цепь, избавиться от парня мы всегда успеем.

– Пожалуй, - Клевил кивнул головой. – Спешить не будем. Мальчишка еще может принести пользу. Главное, не упускать Одинокого Волка из виду. Что-то слишком часто его взвод стали брать в аренду.

– Плата за популярность, - грустно пошутил Торсон.

– Хватит о нем, - проговорил Верховный Хранитель. – Ты ведь прилетел сюда по другому поводу.

– Да, - сказал асконец. – Из района Церены поступила тревожная информация. Плайдцы полностью закрыли восьмой сектор. Режим строгой секретности. Пришлось лететь на Корзан.

– Я читал отчеты, - бесстрастно заметил Торн. – И что там?

– Не знаю, - честно ответил Лайн.

– То есть, как не знаешь? – удивленно выдохнул Клевил. – Ты не смог попасть в запретную зону?

– Не смог, - произнес Торсон. – На орбите планеты в транспорты загружают воду и продовольствие. В определенной точке они встречаются с патрульными эсминцами. Экипажи кораблей между собой не контактируют. Системы связи отключены. Попытки несанкционированного проникновения мгновенно пресекаются. Всюду голографические камеры. С подобными мерами предосторожности мы раньше никогда не сталкивались.

– На Корзане расположен штаб оккупационной армии, - напомнил Верховный Хранитель.

– Я лично сканировал офицеров, - проговорил Лайн. – И не только их, но и сотрудников службы безопасности. Результат нулевой. Слухи, догадки, ничего конкретного. На Асконе та же ситуация. Командование плайдского флота пребывает в неведении. Корабли, находящиеся в восьмом секторе, подчиняются напрямую Берду Видогу.

– А Сенат? – уточнил Торн.

– На заседание военной комиссии герцог не явился, - сказал Торсон. – Рассмотрение данного вопроса отложено на неопределенный срок. Скорее всего, правитель Плайда уйдет от ответа, сославшись на государственную тайну.

– Очередной секретный проект? – предположил Клевил.

– Наверняка, - проговорил Лайн. – Похожая схема использовалась при запуске в производство боевых андроидов. Мы тогда с огромным трудом добывали ценные сведения. Потеряли двух отличных агентов. Наша настойчивость вряд ли понравилась Видогу. Он сделал соответствующие выводы.

– Значит, предпринятые меры направлены против хранителей, - констатировал Торн.

– В какой-то степени – да, - подтвердил Торсон. – Герцог хочет исключить даже малейшую утечку информации. Самый простой способ – изоляция.

– И это место выбрано не случайно, - догадался Клевил. – Район пустынный, периферийный. Испытания можно проводить без лишней огласки. Построили станцию, перебросили персонал, начали исследования… Думаю, плайдцы разрабатывают новый вид вооружения.

– Уже на Тасконе я получил срочное сообщение из Алессандрии, - произнес Лайн. – На Асконе исчезло несколько ученых и инженеров. Официально они отправлены в длительную командировку. Какое-то странное оживление наблюдается и на Корине.

– Понятно, - сказал Торн, - процесс запущен. Мы опять опаздываем. Надо активизировать нашу агентурную сеть.

– Я завтра же вылечу в столицу Плайда, - мгновенно отреагировал Торсон.

– Нет, - возразил Верховный Хранитель. – Риск слишком велик. Ты останешься на базе. Ее персонал тщательно проверен. Тут тебе ничего не угрожает.

– Я не собираюсь прятаться от воинов Тьмы! – возмущенно проговорил Лайн.

– И напрасно, - спокойно заметил Клевил. – Бросаться в драку, не зная возможностей врага, глупо и безрассудно. В твоих руках судьба человечества. Не забывай это. Мы все когда-нибудь умрем, вопрос в том: как и когда?

Асконец тихо выругался. Спорить с Торном бесполезно. Решение уже принято. Самое неприятное, что Верховный Хранитель абсолютно прав. На Корзане Лайн чуть не угодил в западню. Явка провалилась, и плайдская контрразведка сделала в доме засаду. Торсона предупредили в последний момент.

Он бы конечно выкрутился, но подобные проблемы ни к чему. Лайн обладает уникальными способностями, но от нелепых случайностей никто не застрахован. Примеров тому немало. Убить асконца не так уж сложно. С этой задачей легко справится любой квалифицированный снайпер. На большом расстоянии Торсон его при всем желании не почувствует. Риск действительно неоправдан. Торопиться в мир иной, пожалуй, не стоит.

ГЛАВА 6 Запретная любовь

Капитан Честервил появился на закате. Гигантский белый диск Сириуса только-только коснулся горизонта. Небо на западе окрасилось в розовато-красные тона. Жара немного спала. Заметив наблюдателя, Парсон приказал взводу строиться. Дремавшие под навесом солдаты тут же вскочили на ноги. Офицер внимательно посмотрел на наемников и бесстрастно произнес:

– Приготовиться к погрузке. Минут через десять десантный бот будет здесь.

Голос у тасконца низкий, с хрипотцой. Капитан говорит спокойно, без надрыва. И что удивительно, солдат не унижает, не оскорбляет. Оказывается, на базе есть нормальные, вменяемые наблюдатели. Честервил понравился Волкову. Впрочем, первое впечатление часто бывает обманчивым.

Вскоре раздался знакомый звук двигателей. Летательный аппарат на пару секунд завис, а затем плавно опустился на посадочную площадку. На борту машины номер и герб сирианского графства. Теперь понятно, кто взял взвод в аренду. Короткая команда сержанта, и наемники зашагали к боту. Рюкзак перед собой, оружие между ног, страховочные ремни защелкнуты на груди. Привычная, стандартная процедура. Летательный аппарат быстро набрал высоту. Крутой вираж и машина устремилась к дрейфующему на орбите планеты крейсеру.